Afrika-Amerika memainkan peran penting dan berkembang dalam astronomi dan astrofisika di A.S., serta di seluruh dunia. Kontribusi dari pria dan wanita ini membuka jalan bagi generasi baru ilmuwan, penjelajah, dan warga negara untuk memahami dunia kita dan kosmos. Di sini kita fokus pada serangkaian astronot dan ilmuwan ulung terpilih di antara banyak yang telah mendorong batas-batas pembelajaran dan eksplorasi.
Peran ilmuwan Afrika-Amerika kembali ke hari-hari awal sejarah AS. Sebagai contoh, Benjamin Banneker (1731-1806) dinyatakan sebagai astronom kulit hitam pertama di AS. Dia memulai karirnya sebagai surveyor dan terus menggunakan pengetahuannya untuk menulis almanak dari posisi Matahari, Bulan, dan planet.
Arthur Bertram Cuthbert Walker II (1936-2001) adalah seorang ahli fisika matahari dan secara aktif mempelajari Matahari menggunakan x-ray dan sensor ultraviolet. Metodologinya masih digunakan dalam astrofisika hari ini, dan ada penghargaan tahunan yang diberikan atas namanya oleh Masyarakat Astronomi Pasifik.
Harvey Washington Banks (1923-1979) membuat sejarah pada tahun 1961 ketika ia menjadi ilmuwan Afrika-Amerika pertama yang mendapatkan gelar doktor khusus dalam astronomi. Dia mengajar di Universitas Howard dan memfokuskan banyak penelitiannya pada spektroskopi objek yang jauh dan pengukuran geodetik.
Neil deGrasse Tyson (1958-) saat ini menjadi Direktur Frederick Rose dari Planetarium Hayden di New York City. Ia belajar di Universitas Harvard, Kolumbia, dan Universitas Texas di Austin sebelum melakukan pekerjaan pasca-doktoral di Universitas Princeton. Ia melayani sebagai tuan rumah bagi yang dirubah Kosmos seri dan telah menulis buku tentang astronomi.
Robert Henry Lawrence (1935-1967) adalah astronot Afrika-Amerika pertama yang dipilih oleh NASA. Sebagai anggota Angkatan Udara, ia membawa banyak pengalaman pilot ke NASA. Namun, dia meninggal dalam kecelakaan pelatihan penerbangan sebelum dia bisa terbang di luar angkasa.
Guion "Guy" Bluford (1942-) adalah orang Afrika-Amerika pertama yang terbang ke luar angkasa. Dia belajar teknik aerospace dan bertugas di Angkatan Udara. Sebagai seorang astronot, ia bekerja sebagai spesialis misi di beberapa penerbangan. Dia pensiun dari NASA pada tahun 1993 dan bekerja sebagai konsultan di ruang angkasa selama bertahun-tahun. Dia memegang banyak penghargaan dan dekorasi untuk karyanya.
Charles F. Bolden, Jr (1946-) Penerbang laut, astronot NASA, dan administrator NASA-Afrika Amerika pertama. Dia telah melayani negaranya baik dalam perang maupun damai dan menerbangkan beberapa misi untuk NASA sebagai pilot dan komandan di luar angkasa. Kolumbia,Penemuan, dan Atlantis.
Bernard Harris, Jr. (1956-) adalah seorang dokter ulung dan mantan astronot NASA. Dia menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang melakukan perjalanan luar angkasa. Setelah meninggalkan NASA, Dr. Harris bekerja di industri swasta dan melayani di berbagai dewan.
Frederick Gregory (1941-) menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang mengemudikan pesawat ruang angkasa ketika ia diluncurkan di atas pesawat ulang-alik Challenger pada 29 April 1985. Dia bertugas di Angkatan Udara hingga pemilihan astronot pada 1978 sebagai astronot pesawat ulang-alik.
Michael P. Anderson (1959-2003) bertugas di Angkatan Udara AS sebelum bergabung dengan NASA sebagai astronot mulai tahun 1995. Dia bertugas di dua misi utama, dan terbunuh ketika pesawat ulang-alik Columbia pecah saat masuk kembali ke atmosfer Bumi pada 1 Februari 2003.
Leland Melvin (1964-) melayani NASA sebagai astronot di dua misi sebelum naik dalam hierarki NASA untuk melayani sebagai Administrator Terkait pada 2010. Dia juga mantan pemain sepak bola profesional yang merupakan bagian dari tim Detroit Lions sebelum melapor ke Dallas Cowboys pada tahun 1986. Dia meninggalkan sepak bola untuk pergi ke luar angkasa.
Stephanie D. Wilson (1966-) adalah seorang astronot dan wanita Afrika-Amerika kedua yang pergi ke luar angkasa. Dia menghabiskan 42 hari di orbit, sebagian besar dari setiap astronot Afrika-Amerika. Dia telah bekerja untuk Martin Marietta di masa lalu, sebelum menuju ke NASA Jet Propulsion Laboratory di awal 1990-an. Dia bergabung dengan NASA sebagai astronot pada tahun 1996 dan telah menerbangkan tiga misi.