Harriet Tubman, lahir pada tahun 1820, adalah seorang budak yang melarikan diri dari Maryland yang kemudian dikenal sebagai "Musa bangsanya." Selama 10 tahun, dan dengan risiko pribadi yang besar, dia memimpin ratusan budak menuju kebebasan di sepanjang Underground Railroad, sebuah jaringan rahasia rumah-rumah aman tempat para budak yang melarikan diri bisa tinggal dalam perjalanan mereka ke utara menuju kebebasan. Dia kemudian menjadi pemimpin dalam gerakan abolisionis, dan selama Perang Sipil dia menjadi mata-mata untuk pasukan federal di South Carolina serta seorang perawat.
Meskipun bukan kereta api tradisional, kereta api bawah tanah adalah sistem transportasi yang kritis budak kebebasan pada pertengahan 1800-an. Salah satu konduktor paling terkenal adalah Harriet Tubman. Antara 1850 dan 1858, dia membantu lebih dari 300 budak mencapai kebebasan.
Tahun-Tahun Awal dan Kabur dari Perbudakan
Nama Tubman saat lahir adalah Araminta Ross. Dia adalah salah satu dari 11 anak Harriet dan Benjamin Ross yang lahir sebagai budak di Dorchester County, Maryland. Sebagai seorang anak, Ross "disewa" oleh tuannya sebagai pengasuh untuk bayi kecil, sama seperti pengasuh dalam gambar. Ross harus tetap terjaga sepanjang malam agar bayinya tidak menangis dan membangunkan ibunya. Jika Ross tertidur, ibu bayi itu mencambuknya. Sejak usia sangat muda, Ross bertekad untuk mendapatkan kebebasannya.
Sebagai seorang budak, Araminta Ross terluka seumur hidup ketika dia menolak untuk membantu dalam hukuman budak muda lainnya. Seorang pria muda pergi ke toko tanpa izin, dan ketika dia kembali, pengawas itu ingin mencambuknya. Dia meminta Ross untuk membantu tetapi dia menolak. Ketika pemuda itu mulai melarikan diri, pengawas itu mengambil beban besi yang berat dan melemparkannya ke arahnya. Dia merindukan pemuda itu dan malah memukul Ross. Beratnya hampir menghancurkan tengkoraknya dan meninggalkan bekas luka yang dalam. Dia tidak sadarkan diri selama berhari-hari, dan menderita kejang selama sisa hidupnya.
Pada 1844, Ross menikahi seorang kulit hitam bebas bernama John Tubman dan mengambil nama belakangnya. Dia juga mengubah nama depannya, mengambil nama ibunya, Harriet. Pada tahun 1849, khawatir dia dan budak-budak lain di perkebunan itu akan dijual, Tubman memutuskan untuk melarikan diri. Suaminya menolak untuk pergi bersamanya, jadi dia berangkat bersama kedua saudara lelakinya, dan mengikuti Bintang Utara di langit untuk membimbingnya ke utara menuju kebebasan. Saudara-saudaranya menjadi takut dan berbalik, tetapi dia melanjutkan dan mencapai Philadelphia. Di sana dia menemukan pekerjaan sebagai pembantu rumah tangga dan menabung uangnya sehingga dia dapat kembali untuk membantu orang lain melarikan diri.
Harriet Tubman Selama Perang Saudara
Selama Perang Saudara, Tubman bekerja untuk pasukan Union sebagai perawat, juru masak, dan mata-mata. Pengalamannya memimpin para budak Kereta Api Bawah Tanah sangat membantu karena dia tahu tanah dengan baik. Dia merekrut sekelompok mantan budak untuk berburu kamp pemberontak dan melaporkan pergerakan pasukan Konfederasi. Pada tahun 1863, ia pergi bersama Kolonel James Montgomery dan sekitar 150 tentara kulit hitam dalam sebuah serangan perahu motor di Carolina Selatan. Karena dia memiliki informasi orang dalam dari pengintai-pengintainya, kapal-kapal meriam Union dapat mengejutkan para pemberontak Konfederasi.
Pada awalnya, ketika Union Army datang dan membakar perkebunan, budak bersembunyi di hutan. Tetapi ketika mereka menyadari bahwa kapal-kapal perang itu dapat membawa mereka ke belakang garis Union menuju kebebasan, mereka berlari dari segala arah, membawa sebanyak mungkin barang-barang mereka. Tubman kemudian berkata, "Saya tidak pernah melihat pemandangan seperti itu." Tubman memainkan peran lain dalam upaya perang, termasuk bekerja sebagai perawat. Obat tradisional yang dia pelajari selama bertahun-tahun tinggal di Maryland akan sangat berguna.
Tubman bekerja sebagai perawat selama perang, berusaha menyembuhkan yang sakit. Banyak orang di rumah sakit meninggal karena disentri, penyakit yang berhubungan dengan diare yang mengerikan. Tubman yakin dia bisa membantu menyembuhkan penyakit jika dia bisa menemukan beberapa akar dan tumbuhan yang sama yang tumbuh di Maryland. Suatu malam dia mencari di hutan sampai dia menemukan bunga lili air dan tagihan crane (geranium). Dia merebus akar teratai air dan rempah-rempah dan membuat minuman pahit yang dia berikan kepada seorang pria yang sekarat - dan itu berhasil! Perlahan dia pulih. Tubman menyelamatkan banyak orang seumur hidupnya. Di makamnya, batu nisannya bertuliskan "Hamba Tuhan, Selesai."
Konduktor dari Kereta Bawah Tanah
Setelah Harriet Tubman melarikan diri dari perbudakan, ia kembali ke negara-negara pemilik budak berkali-kali untuk membantu budak lain melarikan diri. Dia memimpin mereka dengan aman ke negara bagian utara yang bebas dan ke Kanada. Sangat berbahaya menjadi budak yang melarikan diri. Ada hadiah untuk penangkapan mereka, dan iklan seperti yang Anda lihat di sini menggambarkan budak secara detail. Setiap kali Tubman memimpin sekelompok budak menuju kebebasan, dia menempatkan dirinya dalam bahaya besar. Ada hadiah yang ditawarkan untuk penangkapannya karena dia adalah seorang budak buron, dan dia melanggar hukum di negara-negara budak oleh membantu budak lain melarikan diri.
Jika ada orang yang ingin mengubah pikirannya selama perjalanan menuju kebebasan dan kembali, Tubman mengeluarkan pistol dan berkata, "Kamu akan bebas atau mati seorang budak! "Tubman tahu bahwa jika ada yang berbalik, itu akan menempatkan dirinya dan budak yang melarikan diri dalam bahaya ditemukan, ditangkap atau bahkan kematian. Dia menjadi terkenal karena memimpin para budak menuju kebebasan sehingga Tubman dikenal sebagai "Musa Rakyatnya". Banyak budak memimpikan kebebasan menyanyikan lagu spiritual "Go Down Moses." Budak berharap penyelamat akan membebaskan mereka dari perbudakan sama seperti Musa membebaskan orang Israel perbudakan.
Tubman melakukan 19 perjalanan ke Maryland dan membantu 300 orang agar bebas. Selama perjalanan berbahaya ini dia membantu menyelamatkan anggota keluarganya sendiri, termasuk orang tuanya yang berusia 70 tahun. Pada satu titik, hadiah untuk penangkapan Tubman mencapai $ 40.000. Namun, dia tidak pernah ditangkap dan tidak pernah gagal mengantarkan "penumpangnya" ke tempat yang aman. Seperti yang dikatakan Tubman sendiri, "Di Kereta Api Bawah Tanah saya, saya [tidak pernah] lari dari jalur [dan] dan saya tidak pernah [kehilangan] seorang penumpang."