Pabrik daur ulang plastik pertama di Amerika di Conshohocken, Pennsylvania, dibuka pada tahun 1972. Butuh beberapa tahun dan upaya bersama bagi warga rata-rata untuk merangkul kebiasaan daur ulang, tetapi merangkulnya, dan mereka terus melakukannya dalam jumlah yang semakin banyak — tetapi apakah itu cukup?
Daur Ulang Bukan Ide Baru
Daur ulang plastik mungkin muncul ke permukaan selama akhir abad pertengahan ke-20, revolusi kontra-budaya hippie yang mencintai Ibu Bumi — tetapi idenya bukanlah hal yang baru pada saat itu. Konsep repurposing dan menggunakan kembali produk adalah setua tangan-down.
Selama ribuan tahun, produk-produk rumah tangga dibuat dengan gagasan bahwa jika pecah, mereka dapat diperbaiki — tidak hanya diganti. Kertas didaur ulang di Jepang sejauh tahun 1031. Sedikit lebih dekat dengan sejarah saat ini, pabrik untuk daur ulang kaleng aluminium dibuka di Chicago dan Cleveland pada tahun 1904. Selama Perang Dunia II, pemerintah AS meminta masyarakat untuk mendaur ulang dan menggunakan kembali produk, daftar yang mencakup ban, baja, dan bahkan nilon. Sebelum wadah sekali pakai hari ini, armada pengantar susu susu rumah dan krim dalam botol kaca yang dikumpulkan ketika kosong. Mereka kemudian dibersihkan, disterilkan, dan diisi kembali untuk memulai seluruh siklus.
Namun, baru tahun 1960-an masyarakat mulai mengambil tindakan terhadap jumlah sampah yang terus meningkat dibuat oleh kemasan plastik sekali pakai nonbiodegradable yang disibukkan pada konsumen atas nama kenyamanan.
Proses Daur Ulang Plastik
Mendaur ulang plastik tidak seperti proses kaca atau logam karena semakin banyak langkah yang terlibat dan penggunaan pewarna, pengisi, dan aditif lain yang digunakan dalam plastik murni (resin yang diproduksi langsung dari petrokimia atau biokimia persediaan pakan).
Prosesnya dimulai dengan menyortir berbagai item berdasarkan konten damar mereka. Ada tujuh simbol daur ulang plastik berbeda yang ditandai di bagian bawah wadah plastik. Di pabrik daur ulang, plastik diurutkan berdasarkan simbol-simbol ini (dan kadang-kadang diurutkan berdasarkan waktu tambahan berdasarkan warna plastik). Setelah disortir, plastik dipotong-potong kecil-kecil, kemudian dibersihkan untuk menghilangkan kotoran seperti label kertas, residu isi, kotoran, debu, dan kontaminan lainnya.
Setelah plastik dibersihkan, plastik itu dilebur dan dikompres menjadi pelet kecil yang disebut nurdles yang siap untuk digunakan kembali dan dibuat menjadi produk yang baru dan sangat berbeda. (Plastik daur ulang jarang digunakan untuk membuat barang plastik yang sama atau identik dengan bentuk aslinya.)
Fakta Cepat: Plastik yang Biasa Didaur Ulang
- Polyethylene Terephthalate (PET, PETE): Dikenal karena kejernihan, kekuatan, ketangguhan yang unggul, dan sebagai penghalang yang efisien untuk gas dan kelembaban. Biasa digunakan dalam pembotolan minuman ringan, air, dan saus salad, dan untuk toples selai kacang.
- High-Density Polyethylene (HDPE): Dikenal karena kekakuan, kekuatan, ketangguhan, ketahanan terhadap kelembaban, dan permeabilitas terhadap gas. HDPE umumnya digunakan dalam pembotolan susu, jus, dan air, serta untuk kantong sampah dan kantong ritel.
- Polyvinyl Chloride (PVC): Dikenal karena keserbagunaannya, kejernihannya, kelengkungan, kekuatan, dan ketangguhannya. PVC umumnya digunakan dalam botol jus, cling film, dan pipa PVC.
- Low-Density Polyethylene (LDPE): Dikenal karena kemudahan pemrosesan, kekuatan, ketangguhan, fleksibilitas, kemudahan penyegelan, dan sebagai penghalang kelembaban yang efisien. Ini biasanya digunakan untuk kantong makanan beku, botol yang dapat dibekukan, dan tutup wadah yang fleksibel.
Apakah Plastik Daur Ulang Bekerja?
Singkatnya, ya dan tidak. Proses daur ulang plastik penuh dengan kekurangan. Beberapa pewarna yang digunakan dalam membuat produk plastik dapat terkontaminasi, menyebabkan seluruh batch bahan daur ulang potensial dibuang. Masalah lainnya adalah memproduksi plastik daur ulang tidak mengurangi kebutuhan akan plastik perawan. Namun, karena penggunaannya dalam pembuatan gabungan kayu dan banyak produk lainnya, daur ulang plastik dapat dan memang mengurangi konsumsi sumber daya alam lainnya, seperti kayu.
Meskipun benar bahwa masih ada sebagian besar orang yang menolak untuk didaur ulang (jumlah sebenarnya plastik yang dikembalikan untuk digunakan kembali hanya sekitar 10% dari apa yang dibeli sebagai barang baru oleh konsumen), ada banyak barang plastik — seperti sedotan dan mainan anak-anak — yang tidak dianggap dapat didaur ulang di semua.
Selain itu, selama beberapa tahun terakhir, diliputi oleh banyaknya volume dan kenaikan biaya, banyak masyarakat tidak lagi menawarkan opsi daur ulang atau telah menambahkan pembatasan (mencuci dan mengeringkan wadah, dan melarang nilai plastik tertentu) untuk barang yang bisa didaur ulang di lalu.
Di Luar Daur Ulang
Daur ulang plastik telah berjalan jauh sejak awal dan terus membuat langkah dalam mengurangi jumlah sampah di tempat pembuangan sampah kami. Sementara kemasan sekali pakai tidak mungkin hilang sama sekali, sejumlah opsi alternatif, termasuk berbasis selulosa biodegradable wadah, cling film, dan tas belanja, serta solusi penyimpanan makanan silikon dapat digunakan kembali menjadi lebih mudah tersedia konsumen.
Di beberapa lokasi, konsumen yang ingin mengurangi plastik dalam kehidupan mereka mencari masa lalu untuk menginspirasi masa depan. Para tukang susu — dan para wanita — kembali, memberikan tidak hanya susu dalam botol-botol kaca yang dapat didaur ulang, tetapi juga buah-buahan dan sayuran organik bersama dengan keju pengrajin dan makanan panggang. Hanya bisa diharapkan bahwa dalam jangka panjang, kenyamanan yang ditawarkan oleh "masyarakat sekali pakai" kita saat ini pada akhirnya akan kalah dengan kenyamanan yang sebenarnya baik untuk planet ini.
Sumber
- Lazarus, Sarah. "Dapatkah Gairah Asia untuk Tahu Memecahkan Krisis Plastik? "CNN. 9 Desember 2019
- Sedaghat, Lilly. "7 Hal yang Tidak Anda Ketahui Tentang Plastik (dan Daur Ulang)."Ruang Berita Masyarakat Geografis Nasional. 4 April 2018
- Elliot, Valerie. "Tukang susu membuat comeback sebagai keluarga menghindari wadah susu plastik demi botol kaca daur ulang dan makanan pertanian organik dikirim ke depan pintu." Surat harian. 8 Juni 2019