Jika ada satu aturan evolusi, itu adalah bahwa semua makhluk perkasa memiliki leluhur yang lebih kecil, lebih sedikit bersembunyi suatu tempat di belakang di pohon keluarga mereka - dan tidak ada aturan ini yang lebih jelas daripada dalam hubungan antara raksasa sauropoda akhir-akhir ini Jurassic periode dan prosauropoda yang lebih kecil yang mendahuluinya selama puluhan juta tahun. Prosauropoda (bahasa Yunani untuk "sebelum sauropoda") tidak hanya diperkecil dari versi Brachiosaurus atau Apatosaurus; banyak dari mereka berjalan dengan dua kaki, dan ada beberapa bukti bahwa mereka mungkin menjalankan diet yang omnivora, dan bukan herbivora. (Melihat sebuah galeri dari gambar dan profil dinosaurus prosauropod.)
Anda mungkin berasumsi dari namanya bahwa prosauropoda akhirnya berkembang menjadi sauropoda; ini dulunya dianggap sebagai masalah, tetapi ahli paleontologi sekarang percaya bahwa sebagian besar prosauropoda sebenarnya adalah sepupu kedua, setelah dihilangkan, dari sauropoda (bukan deskripsi teknis, tetapi Anda mendapatkan idenya!) Alih-alih, tampaknya prosauropoda berevolusi secara paralel dengan leluhur sejati sauropoda, yang belum diidentifikasi secara definitif (walaupun ada sejumlah kemungkinan kandidat).
Prosauropod Fisiologi dan Evolusi
Salah satu alasan mengapa prosauropoda cukup tidak jelas - setidaknya dibandingkan dengan raptor, tyrannosaurus dan sauropoda - adalah bahwa mereka tidak terlihat begitu berbeda, menurut standar dinosaurus. Sebagai aturan umum, prosauropoda memiliki leher yang panjang (tetapi tidak terlalu panjang), ekor yang panjang (tetapi tidak terlalu panjang), dan hanya mencapai ukuran median antara 20 dan 30 kaki dan beberapa ton, maks (dengan pengecualian genera aneh seperti raksasa Melanorosaurus). Seperti sepupu jauh mereka, para hadrosaurus, sebagian besar prosauropoda mampu berjalan dengan dua atau empat kaki, dan rekonstruksi cenderung menunjukkannya dalam posisi yang relatif canggung dan canggung.
Pohon keluarga prosauropoda membentang ke belakang Trias periode, sekitar 220 juta tahun yang lalu, ketika dinosaurus pertama baru mulai membangun dominasi mereka di seluruh dunia. Genera paling awal, seperti Efraasia dan Camelotia, Dibungkus dalam misteri, karena penampilan dan anatomi "vanila polos" mereka berarti nenek moyang mereka bisa berevolusi ke sejumlah arah. Genus awal lainnya adalah Technosaurus seberat 20 pon, dinamai dari Texas Tech University, yang diyakini banyak ahli sebagai archosaur daripada dinosaurus sejati, apalagi prosauropoda.
Prosauropoda awal lainnya, seperti Plateosaurus dan Sellosaurus (yang mungkin merupakan dinosaurus yang sama), jauh lebih mapan di pohon evolusi dinosaurus berkat banyak sisa fosilnya; bahkan, Plateosaurus tampaknya merupakan salah satu dinosaurus paling umum di Eropa Trias akhir, dan mungkin telah menjelajahi padang rumput dalam kelompok raksasa seperti bison modern. Prosauropoda ketiga yang terkenal pada periode ini adalah Thecodontosaurus yang berbobot seratus pon, yang diberi nama karena giginya yang khas dan jenis kadal monitor. Massospondylus adalah yang paling terkenal dari prosauropoda Jurassic awal; sebenarnya dinosaurus ini terlihat seperti sauropoda yang diperkecil, tetapi mungkin berlari dengan dua kaki dan bukannya empat!
Apa yang Prosauropoda Makan?
Melebihi dari hubungan evolusi mereka (atau kurangnya hubungan) dengan sauropoda raksasa, aspek prosauropoda yang paling kontroversial menyangkut apa yang mereka makan untuk makan siang dan makan malam. Berdasarkan analisis gigi dan tengkorak yang relatif ringan dari genera prosauropoda tertentu, beberapa ahli paleontologi telah menyimpulkan bahwa dinosaurus ini tidak terlalu baik diperlengkapi untuk mencerna bahan nabati yang keras pada akhir zaman Trias, meskipun tidak ada bukti langsung bahwa mereka memakan daging (dalam bentuk ikan, serangga atau lebih kecil) dinosaurus). Secara keseluruhan, keunggulan bukti adalah bahwa prosauropoda benar-benar herbivora, meskipun "bagaimana jika" masih melekat di benak beberapa ahli.