Dalam esainya "In Praise of the Humble Comma," penulis Pico Iyer membandingkan koma untuk "lampu kuning berkedip yang meminta kita hanya untuk memperlambat." Tetapi kapan kita perlu menyalakan lampu itu, dan kapan lebih baik membiarkan kalimat itu naik tanpa gangguan?
Di sini kita akan mempertimbangkan empat pedoman utama untuk menggunakan koma secara efektif. Tetapi perlu diingat bahwa ini adalah hanya pedoman, bukan hukum ketat.
Sebagai aturan umum, gunakan koma sebelum a konjungsi umum (dan, tetapi, belum, atau, atau, untuk, begitu) yang menghubungkan dua klausa utama:
Gunakan koma antara kata, frasa, atau klausa yang muncul dalam a seri tiga atau lebih:
Perhatikan bahwa dalam setiap contoh koma muncul sebelum (tetapi tidak setelah) konjungsi dan. Koma khusus ini disebut koma seri (juga dikenal sebagai Oxford koma), dan tidak semua panduan gaya membutuhkannya. Untuk informasi lebih lanjut, lihat Apa itu koma Oxford (atau Serial)?
Dalam paragraf berikut dari Peternakan, amati bagaimana George Orwell menggunakan koma untuk memisahkan klausa utama yang muncul dalam serangkaian tiga atau lebih:
Namun, jika tidak ada bahaya untuk membingungkan pembaca, Anda dapat menghilangkan koma setelah a pendek frase pengantar, seperti yang dilakukan Rich Lowry dalam "The One and Only." Ulasan Nasional, 28 Agustus 2003:
Gunakan sepasang koma untuk memicu kata, frasa, atau klausa yang mengganggu kalimat: