Pulau Pasifik Hopping dalam Perang Dunia II

Pada pertengahan 1943, komando Sekutu di Pasifik memulai Operasi Cartwheel, yang dirancang untuk mengisolasi pangkalan Jepang di Rabaul di Inggris Baru. Elemen-elemen kunci Cartwheel melibatkan pasukan Sekutu di bawah Jenderal Douglas MacArthur mendorong melintasi timur laut Nugini, sementara pasukan angkatan laut mengamankan Kepulauan Solomon di timur. Daripada melibatkan garnisun Jepang yang cukup besar, operasi ini dirancang untuk memotong mereka dan membiarkan mereka "layu di pokok anggur." Pendekatan ini melewati titik-titik kuat Jepang, seperti Truk, diterapkan dalam skala besar ketika Sekutu menyusun strategi mereka untuk bergerak melintasi pusat Pasifik. Dikenal sebagai "island hopping," pasukan A.S. pindah dari pulau ke pulau, menggunakan masing-masing sebagai pangkalan untuk menangkap yang berikutnya. Ketika kampanye pelayaran pulau dimulai, MacArthur melanjutkan desakannya di New Guinea sementara pasukan Sekutu lainnya terlibat dalam membersihkan Jepang dari orang Aleut.

Langkah awal kampanye pendaratan pulau terjadi di Kepulauan Gilbert ketika Pasukan AS menyerang Tarawa Atoll. Penangkapan pulau itu diperlukan karena akan memungkinkan Sekutu untuk pindah ke Kepulauan Marshall dan kemudian Marianas. Memahami pentingnya hal itu, Laksamana Keiji Shibazaki, komandan Tarawa, dan pasukannya yang berjumlah 4.800 orang telah membentengi pulau itu. Pada 20 November 1943, kapal perang Sekutu menembaki Tarawa, dan pesawat-pesawat pengangkut mulai menyerang sasaran di seberang atol. Sekitar jam 9:00 pagi, Divisi Marinir ke-2 mulai mendarat. Pendaratan mereka terhambat oleh terumbu 500 meter lepas pantai yang mencegah banyak kapal pendarat mencapai pantai.

Setelah mengatasi kesulitan-kesulitan ini, Marinir mampu mendorong ke pedalaman, meskipun kemajuannya lambat. Sekitar tengah hari, Marinir akhirnya dapat menembus garis pertahanan Jepang yang pertama dengan bantuan beberapa tank yang telah mendarat. Selama tiga hari berikutnya, pasukan AS berhasil merebut pulau itu setelah pertempuran brutal dan perlawanan fanatik dari Jepang. Dalam pertempuran, pasukan A.S. kehilangan 1.001 tewas dan 2.296 terluka. Dari garnisun Jepang, hanya tujuh belas tentara Jepang yang masih hidup pada akhir pertempuran bersama dengan 129 buruh Korea.

Dengan menggunakan pelajaran yang dipelajari di Tarawa, pasukan A.S. maju ke Kepulauan Marshall. Target pertama dalam rantai itu adalah Kwajalein. Mulai tanggal 31 Januari 1944, pulau-pulau di atol itu dihantam oleh pemboman laut dan udara. Selain itu, berbagai upaya telah dilakukan untuk mengamankan pulau-pulau kecil yang berdekatan untuk digunakan sebagai senjata api artileri untuk mendukung upaya Sekutu utama. Ini diikuti oleh pendaratan yang dilakukan oleh Divisi Kelautan ke-4 dan Divisi Infanteri ke-7. Serangan-serangan ini dengan mudah menyerbu pertahanan Jepang, dan atol itu diamankan pada 3 Februari. Seperti halnya di Tarawa, garnisun Jepang bertempur melawan orang terakhir, dengan hanya 105 dari hampir 8.000 pembela yang selamat.

Saat pasukan amfibi AS berlayar ke barat laut serang Eniwetok, kapal induk Amerika bergerak untuk menyerang pelabuhan Jepang di Truk Atoll. Pangkalan utama Jepang, pesawat AS menabrak lapangan terbang dan kapal di Truk pada 17 dan 18 Februari, menenggelamkan tiga kapal penjelajah ringan, enam kapal perusak, lebih dari dua puluh lima pedagang, dan menghancurkan 270 pesawat terbang. Ketika Truk terbakar, pasukan Sekutu mulai mendarat di Eniwetok. Berfokus pada tiga pulau atol, upaya itu membuat Jepang melakukan perlawanan yang gigih dan memanfaatkan berbagai posisi tersembunyi. Meskipun demikian, pulau-pulau atol ditangkap pada 23 Februari setelah pertempuran singkat namun tajam. Dengan keamanan Gilberts dan Marshalls, komandan A.S. mulai merencanakan invasi Marianas.

Terdiri terutama dari pulau-pulau di Indonesia Saipan, Guam, dan Tinian, Marianas didambakan oleh Sekutu sebagai lapangan udara yang akan menempatkan pulau-pulau asal Jepang dalam jangkauan para pembom seperti B-29 Superfortress. Pada jam 7:00 pagi pada tanggal 15 Juni 1944, pasukan AS yang dipimpin oleh Korps Amfibi Korps Marinir Jenderal Belanda Smith Amphibious mulai mendarat di Saipan setelah pemboman besar-besaran di laut. Komponen angkatan laut dari pasukan invasi diawasi oleh Wakil Laksamana Richmond Kelly Turner. Untuk mencakup pasukan Turner dan Smith, Admiral Chester W. Nimitz, Panglima Armada Pasifik AS, mengirim Armada AS ke-5 Laksamana Raymond Spruance bersama dengan pengangkut Satgas Wakil Laksamana Muda Marc Mitscher 58. Bertempur di darat, pasukan Smith bertemu dengan perlawanan keras dari 31.000 pembela yang diperintahkan oleh Letnan Jenderal Yoshitsugu Saito.

Memahami pentingnya pulau, Laksamana Soemu Toyoda, komandan Gabungan Jepang Armada, mengirim Wakil Laksamana Jisaburo Ozawa ke daerah itu dengan lima kapal induk untuk menggunakan armada AS. Hasil kedatangan Ozawa adalah Pertempuran Laut Filipina, yang mengadu armadanya melawan tujuh kapal induk Amerika Serikat yang dipimpin oleh Spruance dan Mitscher. Berjuang pada 19 dan 20 Juni, pesawat Amerika menenggelamkan kapal induk Hai, sedangkan kapal selam USS Albacore dan USS Cavalla menenggelamkan operator Taiho dan Shokaku. Di udara, pesawat Amerika menjatuhkan lebih dari 600 pesawat Jepang sementara hanya kehilangan 123 dari mereka sendiri. Pertempuran udara terbukti sangat sepihak sehingga pilot AS menyebutnya sebagai "The Great Marianas Turkey Shoot." Dengan hanya dua operator dan 35 pesawat tersisa, Ozawa mundur ke barat, meninggalkan Amerika dalam kendali kuat langit dan perairan di sekitar Marianas.

Di Saipan, Jepang bertempur dengan gigih dan perlahan mundur ke gunung dan gua di pulau itu. Pasukan A.S. berangsur-angsur memaksa Jepang keluar dengan menggunakan campuran penyembur api dan bahan peledak. Ketika orang Amerika maju, penduduk sipil pulau itu, yang telah diyakinkan bahwa Sekutu adalah orang barbar, memulai bunuh diri massal, melompat dari tebing pulau. Karena kekurangan pasokan, Saito mengorganisir serangan banzai terakhir untuk 7 Juli. Mulai saat fajar, itu berlangsung lebih dari lima belas jam dan menyerbu dua batalion Amerika sebelum dikuasai dan dikalahkan. Dua hari kemudian, Saipan dinyatakan aman. Pertempuran itu adalah yang paling mahal hingga saat ini bagi pasukan Amerika dengan 14.111 korban. Hampir seluruh pasukan Jepang yang berjumlah 31.000 terbunuh, termasuk Saito, yang mengambil nyawanya sendiri.

Dengan diambilnya Saipan, pasukan A.S. pindah dari rantai, datang ke darat Guam pada 21 Juli. Mendarat dengan 36.000 orang, Divisi Marinir ke-3 dan Divisi Infanteri ke-77 mengusir 18.500 pembela Jepang ke utara sampai pulau itu diamankan pada 8 Agustus. Seperti di Saipan, Jepang berperang sampai mati, dan hanya 485 tahanan yang ditangkap. Ketika pertempuran terjadi di Guam, pasukan Amerika mendarat di Tinian. Datang ke darat pada 24 Juli, Divisi Marinir ke-2 dan ke-4 merebut pulau itu setelah enam hari pertempuran. Meskipun pulau itu dinyatakan aman, beberapa ratus orang Jepang bertahan di hutan-hutan Tinian selama berbulan-bulan. Dengan diambilnya Marianas, konstruksi dimulai dengan pangkalan udara besar tempat serangan terhadap Jepang akan diluncurkan.

Dengan Marianas diamankan, strategi bersaing untuk bergerak maju muncul dari dua pemimpin utama AS di Pasifik. Laksamana Chester Nimitz menganjurkan melewati Filipina demi menangkap Formosa dan Okinawa. Ini kemudian akan digunakan sebagai pangkalan untuk menyerang pulau-pulau asal Jepang. Rencana ini dimentahkan oleh Jenderal Douglas MacArthur, yang ingin memenuhi janjinya untuk kembali ke Filipina serta mendarat di Okinawa. Setelah perdebatan panjang yang melibatkan Presiden Roosevelt, rencana MacArthur dipilih. Langkah pertama dalam membebaskan Filipina adalah penangkapan Peleliu di Kepulauan Palau. Perencanaan untuk menginvasi pulau sudah dimulai karena penangkapannya diperlukan dalam rencana Nimitz dan MacArthur.

Pada 15 September, Divisi Marinir 1 menyerbu ke darat. Mereka kemudian diperkuat oleh Divisi Infanteri ke-81, yang telah menangkap pulau Anguar di dekatnya. Meskipun para perencana awalnya berpikir bahwa operasi itu akan memakan waktu beberapa hari, pada akhirnya butuh lebih dari dua bulan untuk mengamankan pulau itu saat 11.000 pembela mundur ke hutan dan pegunungan. Memanfaatkan sistem bunker yang saling berhubungan, poin kuat, dan gua, milik Kolonel Kunio Nakagawa garnisun membebani para penyerang, dan upaya Sekutu segera menjadi langkah yang berdarah perselingkuhan. Pada tanggal 27 November 1944, setelah berminggu-minggu pertempuran brutal yang menewaskan 2.336 orang Amerika dan 10.695 orang Jepang, Peleliu dinyatakan aman.

Setelah perencanaan yang luas, pasukan Sekutu tiba di pulau Leyte di Filipina timur pada 20 Oktober 1944. Hari itu, Angkatan Darat Keenam A.S. Jenderal Walter Krueger's mulai bergerak ke darat. Untuk menghadapi pendaratan, Jepang melemparkan kekuatan angkatan laut mereka yang tersisa terhadap armada Sekutu. Untuk mencapai tujuan mereka, Toyoda mengirim Ozawa dengan empat operator (Angkatan Utara) untuk memikat Laksamana William "Bull" HalseyArmada Ketiga A.S. jauh dari pendaratan di Leyte. Ini akan memungkinkan tiga pasukan terpisah (Pasukan Pusat dan dua unit yang terdiri dari Pasukan Selatan) untuk mendekati dari barat untuk menyerang dan menghancurkan pendaratan A.S. di Leyte. Jepang akan ditentang oleh Armada Ketiga Halsey dan Laksamana Thomas C. KinkaidArmada Ketujuh.

Pertempuran yang terjadi kemudian, dikenal sebagai Pertempuran Teluk Leyte, Adalah pertempuran laut terbesar dalam sejarah dan terdiri dari empat keterlibatan utama. Dalam pertunangan pertama pada 23-24 Oktober, Pertempuran Laut Sibuyan, Pasukan Pusat Laksamana Takeo Kurita diserang oleh kapal selam Amerika dan pesawat kehilangan kapal perang, Musashi, dan dua cruiser beserta beberapa lainnya rusak. Kurita mundur dari jangkauan pesawat AS tetapi kembali ke jalur semula malam itu. Dalam pertempuran itu, kapal induk pengawal USS Princeton (CVL-23) ditenggelamkan oleh pembom darat.

Pada malam tanggal 24, bagian dari Pasukan Selatan yang dipimpin oleh Wakil Laksamana Shoji Nishimura memasuki Surigao Straight di mana mereka diserang oleh 28 kapal perusak Sekutu dan 39 kapal PT. Pasukan ringan ini menyerang tanpa henti dan memberikan serangan torpedo pada dua kapal perang Jepang dan menenggelamkan empat kapal perusak. Ketika Jepang mendorong utara melalui lurus, mereka menghadapi enam kapal perang (banyak dari Jepang) Pearl Harbor veteran) dan delapan penjelajah Pasukan Pendukung Armada ke-7 yang dipimpin oleh Laksamana Muda Jesse Oldendorf. Melintasi huruf "T" Jepang, kapal-kapal Oldendorf dibuka dengan tembakan pada pukul 3:16 dan segera mulai mencetak hit pada musuh. Memanfaatkan sistem pengendalian kebakaran radar, garis Oldendorf menimbulkan kerusakan parah pada Jepang dan menenggelamkan dua kapal perang dan sebuah kapal penjelajah berat. Tembakan Amerika yang akurat kemudian memaksa sisa skuadron Nishimura untuk mundur.

Pada pukul 16:40 pada tanggal 24, pengintai Halsey menemukan Ozawa's Northern Force. Percaya bahwa Kurita sedang mundur, Halsey memberi isyarat kepada Laksamana Kinkaid bahwa dia bergerak ke utara untuk mengejar kapal induk Jepang. Dengan melakukan itu, Halsey meninggalkan pendaratan tanpa perlindungan. Kinkaid tidak menyadari hal ini karena dia yakin Halsey telah meninggalkan satu kelompok pengangkut untuk meliput San Bernardino Straight. Pada tanggal 25, pesawat AS mulai memukul pasukan Ozawa dalam Pertempuran Cape Engaño. Sementara Ozawa melakukan serangan sekitar 75 pesawat terhadap Halsey, kekuatan ini sebagian besar dihancurkan dan tidak menimbulkan kerusakan. Pada akhir hari, keempat pembawa Ozawa telah tenggelam. Ketika pertempuran berakhir, Halsey diberitahu bahwa situasi di luar Leyte sangat penting. Rencana Soemu berhasil. Dengan Ozawa menarik pergi pembawa Halsey, jalan melalui Selat San Bernardino dibiarkan terbuka bagi Angkatan Pusat Kurita untuk melewatinya untuk menyerang pendaratan.

Menghentikan serangannya, Halsey mulai mengukus ke selatan dengan kecepatan penuh. Dari Samar (tepat di utara Leyte), pasukan Kurita menghadapi kapal induk pengangkut dan perusak Armada ke-7. Meluncurkan pesawat mereka, kapal induk pengawal mulai melarikan diri, sementara kapal perusak dengan gagah berani menyerang pasukan Kurita yang jauh lebih unggul. Ketika huru-hara berbalik untuk mendukung Jepang, Kurita berhenti setelah menyadari bahwa ia tidak menyerang Operator Halsey dan semakin lama dia bertahan, semakin besar kemungkinan dia akan diserang oleh pesawat Amerika. Mundurnya Kurita secara efektif mengakhiri pertempuran. Pertempuran Teluk Leyte menandai terakhir kali Angkatan Laut Kekaisaran Jepang melakukan operasi skala besar selama perang.

Dengan Jepang dikalahkan di laut, pasukan MacArthur didorong ke timur melintasi Leyte, didukung oleh Angkatan Udara Kelima. Bertempur melalui medan yang kasar dan cuaca basah, mereka kemudian bergerak ke utara menuju pulau Samar yang berdekatan. Pada 15 Desember, pasukan Sekutu mendarat di Mindoro dan menemui sedikit perlawanan. Setelah mengkonsolidasikan posisi mereka di Mindoro, pulau itu digunakan sebagai area pentas untuk invasi Luzon. Ini terjadi pada 9 Januari 1945, ketika pasukan Sekutu mendarat di Teluk Lingayen di pantai barat laut pulau itu. Dalam beberapa hari, lebih dari 175.000 pria datang ke pantai, dan segera MacArthur maju ke Manila. Bergerak cepat, Lapangan Clark, Bataan, dan Corregidor diambil kembali, dan penjepit ditutup di sekitar Manila. Setelah pertempuran sengit, ibukota dibebaskan pada 3 Maret. Pada 17 April, Tentara Kedelapan mendarat di Mindanao, pulau terbesar kedua di Filipina. Pertempuran akan berlanjut di Luzon dan Mindanao sampai akhir perang.

Terletak di rute dari Marianas ke Jepang, Iwo Jima memberi Jepang lapangan udara dan stasiun peringatan dini untuk mendeteksi serangan bom Amerika. Dianggap sebagai salah satu pulau rumah, Letjen. Tadamichi Kuribayashi menyiapkan pertahanannya secara mendalam, membangun sejumlah besar posisi saling bertautan yang saling terhubung yang dihubungkan oleh jaringan besar bawah tanah terowongan. Untuk Sekutu, Iwo Jima diinginkan sebagai pangkalan udara menengah, serta daerah pementasan untuk invasi Jepang.

Pada pukul 2:00 pagi pada tanggal 19 Februari 1945, kapal-kapal A.S. melepaskan tembakan ke pulau itu, dan serangan udara dimulai. Karena sifat pertahanan Jepang, serangan ini terbukti tidak efektif. Pagi berikutnya, pada pukul 8:59 pagi, pendaratan pertama dimulai ketika Divisi Marinir ke-3, ke-4, dan ke-5 mendarat. Perlawanan awal ringan ketika Kuribayashi ingin menahan api sampai pantai penuh dengan laki-laki dan peralatan. Selama beberapa hari berikutnya, pasukan Amerika bergerak lambat, sering di bawah tembakan senapan mesin dan artileri yang berat, dan merebut Gunung Suribachi. Mampu memindahkan pasukan melalui jaringan terowongan, Jepang sering muncul di daerah-daerah yang diyakini Amerika aman. Bertempur di Iwo Jima terbukti sangat brutal ketika pasukan Amerika secara bertahap mendorong Jepang kembali. Setelah serangan terakhir Jepang pada 25 dan 26 Maret, pulau itu diamankan. Dalam pertempuran itu, 6.821 orang Amerika dan 20.703 (dari 21.000) orang Jepang tewas.

Pulau terakhir yang akan diambil sebelum invasi yang diusulkan Jepang adalah Okinawa. Pasukan A.S. mulai mendarat pada tanggal 1 April 1945, dan pada awalnya menghadapi perlawanan ringan ketika Tentara Kesepuluh menyapu bagian selatan-tengah pulau, menangkap dua lapangan udara. Keberhasilan awal ini dipimpin Letjen Simon B. Buckner, Jr. untuk memerintahkan Divisi Marinir ke-6 untuk membersihkan bagian utara pulau itu. Ini dicapai setelah pertempuran sengit di sekitar Yae-Take.

Sementara pasukan darat bertempur ke darat, armada AS, yang didukung oleh Armada Pasifik Inggris, mengalahkan ancaman Jepang terakhir di laut. Bernama Operasi Ten-Go, rencana Jepang menyerukan perang super Yamato dan cruiser ringan Yahagi untuk uap selatan pada misi bunuh diri. Kapal-kapal itu untuk menyerang armada A.S. dan kemudian melantai diri di dekat Okinawa dan melanjutkan pertempuran sebagai baterai pantai. Pada 7 April, kapal-kapal itu terlihat oleh pengintai Amerika, dan Wakil Laksamana Marc A. Mitscher meluncurkan lebih dari 400 pesawat untuk mencegat mereka. Karena kapal-kapal Jepang tidak memiliki penutup udara, pesawat Amerika menyerang sesuka hati, menenggelamkan keduanya.

Sementara ancaman angkatan laut Jepang telah dihapus, yang udara tetap: kamikaze. Pesawat-pesawat bunuh diri ini tanpa henti menyerang armada Sekutu di sekitar Okinawa, menenggelamkan banyak kapal dan menimbulkan banyak korban. Di darat, kemajuan Sekutu diperlambat oleh medan yang kasar, dan perlawanan keras dari Jepang yang dibentengi di ujung selatan pulau. Pertempuran berkobar hingga April dan Mei ketika dua serangan balasan Jepang dikalahkan, dan baru pada tanggal 21 Juni perlawanan berakhir. Pertempuran darat terbesar dari perang Pasifik, Okinawa menewaskan 12.513 orang Amerika, sementara Jepang melihat 66.000 tentara tewas.

Dengan Okinawa diamankan dan pembom Amerika secara teratur mengebom dan membakar kota-kota Jepang, perencanaan bergerak maju untuk invasi Jepang. Operasi dengan Nama Kode Kejatuhan, rencana menyerukan invasi Kyushu selatan (Operasi Olimpiade) diikuti dengan merebut Dataran Kanto dekat Tokyo (Operasi Coronet). Karena letak geografis Jepang, komando tinggi Jepang telah memastikan niat Sekutu dan merencanakan pertahanan mereka. Ketika perencanaan bergerak maju, perkiraan korban 1,7 hingga 4 juta untuk invasi disampaikan kepada Sekretaris Perang Henry Stimson. Dengan mengingat hal ini, Presiden Harry S. Truman mengizinkan penggunaan bom atom baru untuk mengakhiri perang dengan cepat.

Terbang dari Tinian, B-29 Enola Gay menjatuhkan bom atom pertama di Hiroshima pada 6 Agustus 1945, menghancurkan kota. B-29 kedua, Bockscar, turun satu detik di Nagasaki tiga hari kemudian. Pada 8 Agustus, setelah pemboman Hiroshima, Uni Soviet meninggalkan pakta non-agresi dengan Jepang dan menyerang ke Manchuria. Menghadapi ancaman baru ini, Jepang menyerah tanpa syarat pada 15 Agustus. Pada 2 September, naik kapal perang USS Missouri di Teluk Tokyo, delegasi Jepang secara resmi menandatangani instrumen penyerahan diri yang mengakhiri Perang Dunia II.