Reaksi Maillard adalah nama yang diberikan untuk sekumpulan reaksi kimia di antaranya asam amino dan mengurangi gula yang menyebabkan kecoklatan makanan, seperti daging, roti, kue, dan bir. Reaksi ini juga digunakan dalam formula penyamakan tanpa matahari. Seperti karamelisasi, reaksi Maillard menghasilkan kecoklatan tanpa enzim apa pun, menjadikannya semacam reaksi non-enzimatik. Sementara karamelisasi semata-mata bergantung pada pemanasan karbohidrat, panas tidak selalu diperlukan untuk terjadinya reaksi Maillard dan protein atau asam amino harus ada.
Banyak makanan berwarna cokelat karena kombinasi karamelisasi dan reaksi Maillard. Misalnya, ketika Anda membuat marshmallow, gula akan berkerut, tetapi juga bereaksi dengan gelatin melalui reaksi Maillard. Dalam makanan lain, kecoklatan enzimatik semakin memperumit kimia.
Meskipun orang sudah tahu cara membuat makanan cokelat cukup banyak sejak ditemukannya api, proses tersebut tidak diberi nama sampai tahun 1912, ketika ahli kimia Prancis Louis-Camille Maillard menggambarkan reaksi tersebut.
Reaksi kimia spesifik yang menyebabkan makanan menjadi coklat tergantung pada komposisi kimia makanan dan sejumlah lainnya faktor, termasuk suhu, keasaman, ada atau tidak adanya oksigen, jumlah air, dan waktu yang diizinkan reaksi. Banyak reaksi yang terjadi, membuat produk baru yang mulai bereaksi. Ratusan molekul berbeda diproduksi, mengubah warna, tekstur, rasa, dan aroma makanan. Secara umum, reaksi Maillard mengikuti langkah-langkah ini:
Meskipun reaksi Maillard terjadi pada suhu kamar, panas pada 140 hingga 165 ° C (284 hingga 329 ° F) membantu reaksi. Reaksi awal antara gula dan asam amino lebih disukai dalam kondisi alkali.