Segel gajah (genus Mirounga) adalah anjing laut terbesar di dunia. Ada dua spesies anjing laut gajah, yang diberi nama sesuai dengan belahan bumi tempat mereka ditemukan. Anjing laut gajah utara (M. angustirostris) ditemukan di perairan pantai di sekitar Kanada dan Meksiko, sementara anjing laut gajah selatan (M. leonina) ditemukan di lepas pantai Selandia Baru, Afrika Selatan, dan Argentina.
Segel gajah tertua yang dikonfirmasi fosil tanggal kembali ke Formasi Peti Pliosen Selandia Baru. Hanya jantan dewasa (gajah) "gajah laut" yang memiliki belalai besar yang menyerupai belalai gajah. Banteng menggunakan belalai untuk mengaum selama musim kawin. Hidung besar bertindak sebagai rebreather, memungkinkan segel menyerap kembali kelembaban saat menghembuskan napas. Selama musim kawin, anjing laut tidak meninggalkan pantai, jadi mereka harus menghemat air.
Anjing laut gajah selatan sedikit lebih besar dari anjing laut gajah utara. Jantan dari kedua spesies jauh lebih besar daripada betina. Jantan dewasa selatan rata-rata dapat memiliki berat 3.000 kg (6.600 lb) dan mencapai panjang 5 m (16 kaki), sedangkan betina dewasa (sapi) memiliki berat sekitar 900 kg (2.000 lb) dan ukurannya sekitar 3 m (10 kaki) panjang.
Warna segel tergantung pada jenis kelamin, usia, dan musim. Anjing laut gajah mungkin berkarat, berwarna terang atau coklat tua, atau abu-abu.
Itu segel memiliki tubuh besar, sirip depan pendek dengan paku, dan sirip belakang berselaput. Ada lapisan lemak tebal di bawah kulit untuk mengisolasi hewan dalam air dingin. Setiap tahun, segel gajah meranggas kulit dan bulu di atas lemak. Proses molting terjadi di darat, di mana saat itu segel rentan terhadap dingin.
Umur rata-rata anjing laut gajah selatan adalah 20 hingga 22 tahun, sedangkan umur anjing laut gajah utara sekitar 9 tahun.
Di laut, anjing laut gajah berkisar solo. Mereka kembali ke koloni penangkaran yang didirikan setiap musim dingin. Wanita menjadi dewasa sekitar 3 hingga 6 tahun, sedangkan pria dewasa pada 5 hingga 6 tahun.
Namun, laki-laki perlu mencapai status alfa untuk kawin, yang biasanya antara usia 9 dan 12. Laki-laki saling bertarung menggunakan berat badan dan gigi. Meskipun kematian jarang terjadi, bekas luka sering terjadi. Harem jantan alfa berkisar antara 30 hingga 100 wanita. Jantan lain menunggu di tepi koloni, terkadang kawin dengan betina sebelum jantan alfa mengusir mereka. Laki-laki tetap di darat selama musim dingin untuk mempertahankan wilayah, yang berarti mereka tidak pergi berburu.
Sekitar 79 persen betina dewasa kawin, tetapi sedikit lebih dari separuh peternak pertama kali gagal menghasilkan anak anjing. Seekor sapi memiliki satu anak anjing per tahun, setelah periode kehamilan 11 bulan. Jadi, betina tiba di tempat berkembang biak yang sudah hamil dari tahun sebelumnya. Susu segel gajah sangat tinggi lemak susu, naik hingga lebih dari 50 persen lemak (dibandingkan dengan 4 persen lemak dalam ASI). Sapi tidak makan selama satu bulan yang dibutuhkan untuk merawat anak anjing. Perkawinan terjadi selama beberapa hari terakhir menyusui.
Anjing laut gajah adalah karnivora. Makanan mereka termasuk cumi-cumi, gurita, belut, pari, sepatu roda, krustasea, ikan, krill, dan sesekali penguin. Laki-laki berburu di dasar laut, sedangkan perempuan berburu di laut terbuka. Stempel menggunakan penglihatan dan getaran kumis mereka (vibrissae) untuk mencari makanan. Anjing laut dimangsa oleh hiu, Paus pembunuh, dan manusia.
Anjing laut gajah menghabiskan sekitar 20 persen hidup mereka di darat dan sekitar 80 persen waktu mereka di lautan. Meskipun mereka adalah hewan air, anjing laut di atas pasir dapat mengalahkan manusia. Di laut, mereka bisa berenang dengan kecepatan 5 hingga 10 km / jam.
Blubber bukan satu-satunya adaptasi yang memungkinkan anjing laut menyelam begitu dalam. Segel memiliki sinus perut besar untuk menampung darah beroksigen. Mereka juga memiliki lebih banyak sel darah merah pembawa oksigen daripada hewan lain dan dapat menyimpan oksigen dalam otot dengan mioglobin. Seals menghembuskan napas sebelum menyelam untuk menghindari belokan.
Anjing laut gajah telah diburu untuk diambil daging, bulunya, dan lemaknya. Segel gajah utara dan selatan diburu hingga hampir punah. Pada 1892, kebanyakan orang percaya anjing laut utara punah. Namun pada tahun 1910, sebuah koloni pembiakan ditemukan di sekitar Pulau Guadalupe di lepas pantai Baja California Meksiko. Pada akhir abad ke-19, baru undang-undang konservasi laut ditempatkan untuk melindungi anjing laut. Saat ini, anjing laut gajah tidak lagi terancam punah, meskipun mereka berisiko terjerat dalam puing-puing dan jaring ikan dan dari cedera akibat tabrakan perahu. Itu IUCN mendaftar tingkat ancaman sebagai "paling tidak perhatian."