Bayangkan bahwa Anda seorang ahli paleontologi yang meneliti sisa-sisa fosil dari genus dinosaurus baru - a hadrosauria, katakanlah, atau raksasa sauropoda. Setelah Anda tahu bagaimana tulang-tulang spesimen disatukan, dan jenis dinosaurus yang Anda hadapi, akhirnya Anda bisa memperkirakan beratnya. Salah satu petunjuk yang bagus adalah berapa lama "jenis fosil" itu, dari ujung tengkoraknya hingga ujung ekornya; yang lain adalah perkiraan berat yang diperkirakan atau dipublikasikan untuk jenis dinosaurus yang sebanding. Jika Anda telah menemukan besar titanosaurus dari Amerika Selatan Cretaceous akhir, misalnya, Anda mungkin berani menebak 80 hingga 120 ton untuk orang dewasa, perkiraan kisaran berat raksasa Amerika Selatan seperti Argentinosaurus dan Futalognkosaurus.
Sekarang bayangkan Anda mencoba memperkirakan berat bukan dari dinosaurus, tetapi dari orang asing yang gemuk di pesta koktail. Meskipun Anda telah berada di sekitar manusia sepanjang hidup Anda, dari semua bentuk dan ukuran, tebakan Anda lebih mungkin daripada tidak menjadi tidak akurat: Anda mungkin memperkirakan £ 200 ketika orang itu benar-benar beratnya £ 300, atau dan sebaliknya. (Tentu saja, jika Anda seorang profesional medis, tebakan Anda akan jauh lebih dekat dengan sasaran, tetapi masih berpotensi turun 10 atau 20 persen, berkat penyamarannya. efek dari pakaian yang dikenakan orang itu.) Ekstrapolasi contoh ini ke titanosaurus 100 ton yang disebutkan di atas, dan Anda dapat pergi sebanyak 10 atau 20 ton. Jika menebak berat orang adalah tantangan, bagaimana Anda melakukan trik ini untuk dinosaurus yang telah punah selama 100 juta tahun?
Berapa Banyak Dinosaurus yang Benar-Benar Timbang?
Ternyata, penelitian terbaru menunjukkan bahwa para ahli mungkin telah secara drastis melebih-lebihkan berat dinosaurus, selama beberapa dekade. Sejak 1985, ahli paleontologi telah menggunakan persamaan yang melibatkan berbagai parameter (total panjang dari spesimen individu, panjang tulang tertentu, dll) untuk memperkirakan berat semua jenis yang punah binatang. Persamaan ini menghasilkan hasil yang masuk akal untuk mamalia kecil dan reptil tetapi membelok tajam dari kenyataan ketika hewan besar terlibat. Pada tahun 2009, sebuah tim peneliti menerapkan persamaan tersebut pada mamalia yang masih ada seperti gajah dan kuda nil dan menemukan bahwa itu sangat melebih-lebihkan beratnya.
Jadi apa artinya ini bagi dinosaurus? Pada skala sauropoda tipikal Anda, perbedaannya dramatis: sedangkan Apatosaurus (dinosaurus yang sebelumnya dikenal sebagai Brontosaurus) pernah dianggap memiliki berat 40 atau 50 ton, persamaan yang dikoreksi membuat pemakan tumbuhan ini hanya 15 sampai 25 ton (walaupun, tentu saja, itu tidak memiliki efek pada yang sangat besar panjangnya). Sauropoda dan titanosaurus, tampaknya, jauh lebih ramping daripada yang diberikan para ilmuwan pada mereka, dan hal yang sama mungkin berlaku untuk bebek ukuran plus seperti Shantungosaurus dan dinosaurus bertanduk bertanduk Suka Triceratops.
Namun, kadang-kadang, perkiraan berat berbelok keluar jalur ke arah lain. Baru-baru ini, ahli paleontologi memeriksa sejarah pertumbuhan Tyrannosaurus rex, dengan memeriksa berbagai spesimen fosil pada berbagai tahap pertumbuhan, disimpulkan bahwa predator ganas ini tumbuh jauh lebih cepat daripada yang diyakini sebelumnya, memakai sebanyak dua ton per tahun selama masa remajanya menyembur. Karena kita tahu tyrannosaurus perempuan lebih besar daripada laki-laki, ini berarti T. tumbuh dewasa. Rex betina mungkin memiliki berat sebanyak 10 ton, dua atau tiga ton lebih berat dari perkiraan sebelumnya.
Semakin Banyak Dinosaurus Menimbang, Semakin Baik
Tentu saja, bagian dari alasan para peneliti menyalahkan bobot yang besar untuk dinosaurus (meskipun mereka mungkin tidak mengakuinya) adalah bahwa perkiraan ini memberikan temuan mereka lebih "berat" dengan masyarakat umum. Ketika Anda berbicara dalam hal ton, bukan pound, mudah dibawa pergi dan atribut sembarangan seberat 100 ton untuk titanosaurus yang baru ditemukan, karena 100 adalah jenis yang bagus, bundar, ramah koran jumlah. Bahkan jika seorang ahli paleontologi berhati-hati untuk menurunkan perkiraan beratnya, pers kemungkinan akan membesar-besarkannya, menggembar-gemborkan sauropoda tertentu sebagai "terbesar" padahal itu bahkan tidak dekat. Orang ingin dinosaurus mereka benar-benar besar!
Faktanya adalah, masih banyak yang kita tidak tahu tentang berapa berat dinosaurus. Jawabannya tidak hanya tergantung pada ukuran pertumbuhan tulang, tetapi pada pertanyaan lain yang masih belum terselesaikan, seperti apa jenisnya metabolisme memiliki dinosaurus tertentu (perkiraan berat badan bisa sangat berbeda untuk hewan berdarah panas dan dingin), iklim seperti apa yang dijalaninya, dan apa yang dimakannya setiap hari. Intinya adalah, Anda harus mengambil taksiran berat dari setiap dinosaurus dengan sebutir garam Jurassic - jika tidak, Anda akan sangat kecewa ketika hasil penelitian di masa depan berkurang. Diplodocus.