Ella Baker, Penyelenggara Hak-Hak Sipil Akar Rumput

Ella Baker adalah pejuang tanpa lelah untuk kesetaraan sosial Afrika-Amerika. Apakah Baker mendukung cabang lokal NAACP, bekerja di belakang layar untuk mendirikan Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan (SCLC) dengan Martin Luther King Jr., atau membimbing mahasiswa melalui Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa (SNCC), ia selalu berupaya mendorong agenda Gerakan Hak Sipil ke depan.

Salah satu kutipannya yang paling terkenal merangkum makna karyanya sebagai organisator akar rumput profesional, "Ini mungkin hanya impian saya, tapi saya pikir itu bisa menjadi nyata."

Dilahirkan pada 13 Desember 1903, di Norfolk, Va., Ella Jo Baker tumbuh dengan mendengarkan cerita tentang pengalaman neneknya sebagai mantan budak. Nenek Baker dengan jelas menggambarkan bagaimana budak memberontak terhadap pemiliknya. Kisah-kisah ini meletakkan dasar bagi keinginan Baker untuk menjadi seorang aktivis sosial.

Baker hadir Universitas Shaw. Saat kuliah di Universitas Shaw, ia mulai menantang kebijakan yang ditetapkan oleh administrasi sekolah. Ini adalah rasa aktivisme pertama Baker. Dia lulus pada 1927 sebagai pidato perpisahan.

Setelah lulus kuliah, Baker pindah ke Kota New York. Baker bergabung dengan staf editorial the American West Indian News dan kemudian Berita Nasional Negro. Baker menjadi anggota Young Negroes 'Cooperative League (YNCL). Penulis George Schuyler mendirikan YNCL. Baker akan berfungsi sebagai direktur nasional organisasi itu, membantu Afrika-Amerika membangun solidaritas ekonomi dan politik.

Sepanjang tahun 1930-an, Baker bekerja untuk Proyek Pendidikan Pekerja, sebuah agen di bawah Administrasi Pekerjaan Kemajuan (WPA). Baker mengajar kelas-kelas tentang sejarah perburuhan, sejarah Afrika, dan pendidikan konsumen. Dia juga mendedikasikan waktunya untuk secara aktif memprotes ketidakadilan sosial seperti invasi Italia ke Ethiopia dan Scottsboro Boys kasus di Alabama.

Pada tahun 1940, Baker mulai bekerja dengan bab-bab lokal dari NAACP. Selama lima belas tahun, Baker melayani sebagai sekretaris lapangan dan kemudian sebagai direktur cabang.

Pada tahun 1955, Baker sangat dipengaruhi oleh Boikot Bus Montgomery dan mendirikan In Friendship, sebuah organisasi yang mengumpulkan dana untuk melawan Jim Crow Laws. Dua tahun kemudian, Baker pindah ke Atlanta untuk membantu Martin Luther King Jr mengatur SCLC. Baker melanjutkan fokusnya pada pengorganisasian akar rumput dengan menjalankan Crusade for Citizenship, kampanye pendaftaran pemilih.

Pada 1960, Baker membantu mahasiswa muda Afrika-Amerika dalam pertumbuhan mereka sebagai aktivis. Terinspirasi oleh siswa dari North Carolina A&T yang menolak untuk bangun dari meja makan siang Woolworth, Baker kembali ke Universitas Shaw pada April 1960. Begitu tiba di Shaw, Baker membantu siswa berpartisipasi dalam aksi duduk. Keluar dari bimbingan Baker, SNCC didirikan. Bermitra dengan anggota Kongres Kesetaraan Ras (CORE), SNCC membantu mengorganisasikan Freedom Rides 1961. Pada 1964, dengan bantuan Baker, SNCC dan CORE mengorganisir Freedom Summer untuk mendaftarkan orang Afrika-Amerika untuk memilih di Mississippi dan juga, untuk mengekspos rasisme yang ada di negara bagian tersebut.

Baker juga membantu mendirikan Partai Demokrasi Kebebasan Mississippi (MFDP). MFDP adalah organisasi campuran ras yang memberi orang tidak terwakili di Partai Demokrat Mississippi kesempatan untuk memiliki suara mereka didengar. Meskipun MFDP tidak pernah diberi kesempatan untuk duduk di Konvensi Demokrat, pekerjaan ini organisasi membantu merevisi aturan yang memungkinkan perempuan dan orang kulit berwarna untuk duduk sebagai delegasi di Demokrat Konvensi.

Hingga kematiannya pada tahun 1986, Baker tetap menjadi seorang aktivis - berjuang untuk keadilan sosial dan politik tidak hanya di Amerika Serikat tetapi juga dunia.