Memahami Digital Divide Amerika

Sementara kesenjangan digital yang dulunya luas di Amerika semakin menyempit, kesenjangan antara kelompok orang yang memiliki mereka yang tidak memiliki akses ke komputer dan internet tetap ada, menurut data dari Biro Sensus A.S..

Istilah "kesenjangan digital" mengacu pada kesenjangan antara mereka yang memiliki akses mudah ke komputer dan Internet dan mereka yang tidak disebabkan oleh berbagai faktor demografis.

Sekali merujuk terutama pada kesenjangan antara mereka dengan dan tanpa akses ke informasi yang dibagikan melalui telepon, radio, atau televisi, istilah ini sekarang digunakan terutama untuk menggambarkan kesenjangan antara mereka yang dengan dan tanpa akses internet, khususnya broadband berkecepatan tinggi.

Meskipun memiliki beberapa tingkat akses ke informasi digital dan teknologi komunikasi, berbagai kelompok terus menderita keterbatasan kesenjangan digital dalam bentuk komputer berkinerja lebih rendah dan koneksi internet yang lebih lambat dan tidak dapat diandalkan seperti panggilan.

Membuat mengukur kesenjangan informasi semakin rumit, daftar perangkat yang digunakan untuk terhubung ke Internet internet telah berkembang dari komputer desktop dasar untuk memasukkan perangkat seperti laptop, tablet, smartphone, Pemutar musik MP3, konsol permainan video, dan pembaca elektronik.

Tidak lagi sekadar pertanyaan memiliki akses atau tidak, kesenjangan digital sekarang paling baik digambarkan sebagai "siapa yang terhubung dengan apa dan bagaimana?" Atau sebagai Federal Ketua Komisi Komunikasi (FCC) Ajit Pai menggambarkannya, kesenjangan antara “mereka yang dapat menggunakan layanan komunikasi mutakhir dan mereka yang tidak bisa."

Orang-orang tanpa akses ke komputer dan internet kurang mampu untuk sepenuhnya mengambil bagian dalam kehidupan ekonomi, politik dan sosial modern Amerika. Mungkin yang paling penting, anak-anak yang jatuh ke dalam kesenjangan komunikasi tidak memiliki akses ke teknologi pendidikan modern seperti berbasis internet pembelajaran jarak jauh.

Akses ke internet broadband menjadi semakin penting dalam melakukan tugas sehari-hari sederhana seperti mengakses informasi kesehatan, perbankan online, memilih tempat tinggal, melamar pekerjaan, mencari layanan pemerintah, dan mengambil kelas.

Sama seperti saat masalah pertama kali dikenali dan ditangani oleh A.S. pemerintah federal pada tahun 1998, kesenjangan digital tetap terkonsentrasi di antara populasi yang lebih tua, kurang berpendidikan, dan kurang makmur, serta mereka yang tinggal di daerah pedesaan di negara yang cenderung memiliki pilihan konektivitas yang lebih sedikit dan koneksi internet yang lebih lambat.

Untuk perspektif sejarah, the Apple-I komputer pribadi mulai dijual pada tahun 1976. Pertama IBM PC menabrak toko pada tahun 1981, dan pada tahun 1992, istilah "berselancar di internet" diciptakan.

Pada tahun 1984, hanya 8% dari semua rumah tangga Amerika memiliki komputer, menurut Biro Sensus Survei Penduduk Saat Ini (CPS). Pada tahun 2000, sekitar setengah dari seluruh rumah tangga (51%) memiliki komputer. Pada 2015, persentase ini tumbuh hampir 80%. Menambahkan smartphone, tablet, dan perangkat berkemampuan internet lainnya, persentasenya naik menjadi 87% pada tahun 2015.

Namun, hanya memiliki komputer dan menghubungkannya ke internet adalah dua hal yang berbeda.

Ketika Biro Sensus mulai mengumpulkan data tentang penggunaan internet serta kepemilikan komputer pada tahun 1997, hanya 18% rumah tangga yang menggunakan internet. Satu dekade kemudian, pada tahun 2007, persentase ini meningkat lebih dari tiga kali lipat menjadi 62% dan meningkat menjadi 73% pada tahun 2015. Dari 73% rumah tangga yang menggunakan internet, 77% memiliki koneksi broadband berkecepatan tinggi.

Jadi siapa orang Amerika yang masih berada dalam kesenjangan digital? Menurut laporan Biro Sensus terbaru pada Penggunaan Komputer dan Internet di Amerika Serikat disusun pada tahun 2015, baik penggunaan komputer dan internet terus bervariasi berdasarkan berbagai faktor, terutama, usia, pendapatan, dan lokasi geografis.

Rumah tangga yang dikepalai oleh orang berusia 65 tahun ke atas terus tertinggal dari rumah tangga yang dikepalai oleh orang yang lebih muda dalam kepemilikan komputer dan penggunaan internet.

Sementara hingga 85% rumah tangga yang dikepalai oleh seseorang di bawah usia 44 memiliki komputer desktop atau laptop, hanya 65% rumah tangga yang dikepalai oleh orang yang berusia 65 tahun ke atas yang memiliki atau menggunakan desktop atau laptop pada tahun 2015.

Kepemilikan dan penggunaan komputer genggam menunjukkan variasi yang lebih besar berdasarkan usia. Sementara hingga 90% rumah tangga yang dikepalai oleh seseorang yang berusia kurang dari 44 tahun memiliki komputer genggam, hanya 47% rumah tangga yang dikepalai oleh seseorang yang berusia 65 tahun ke atas menggunakan beberapa jenis perangkat genggam.

Demikian pula, sementara hingga 84% rumah tangga yang dikepalai oleh seseorang yang berusia kurang dari 44 tahun memiliki broadband koneksi internet, hal yang sama berlaku di hanya 62% rumah tangga yang dikepalai oleh orang yang berusia 65 dan lebih tua.

Menariknya, 8% rumah tangga tanpa komputer desktop atau laptop bergantung pada smartphone saja untuk konektivitas internet. Kelompok ini mencakup 8% rumah tangga berusia 15 hingga 34 tahun, dibandingkan 2% rumah tangga dengan rumah tangga berusia 65 tahun ke atas.

Tentu saja, kesenjangan usia diharapkan menyempit secara alami seiring dengan bertambahnya usia pengguna komputer dan internet saat ini.

Tidak mengherankan, Biro Sensus menemukan bahwa menggunakan komputer, apakah desktop atau laptop atau komputer genggam, meningkat dengan pendapatan rumah tangga. Pola yang sama diamati untuk berlangganan internet broadband.

Misalnya, 73% rumah tangga dengan pendapatan tahunan $ 25.000 hingga $ 49.999 memiliki atau menggunakan desktop atau laptop, dibandingkan dengan hanya 52% rumah tangga yang berpenghasilan kurang dari $ 25.000.

"Rumah tangga berpenghasilan rendah memiliki konektivitas keseluruhan terendah, tetapi proporsi tertinggi rumah tangga 'hanya genggam'," kata demografi Biro Sensus, Camille Ryan. "Demikian pula, rumah tangga hitam dan hispanik memiliki konektivitas yang relatif rendah secara keseluruhan tetapi proporsi rumah tangga genggam yang tinggi. Ketika perangkat seluler terus berevolusi dan meningkat popularitasnya, akan menarik untuk melihat apa yang terjadi dengan grup ini. "

Kesenjangan yang sudah lama terjadi dalam penggunaan komputer dan internet antara orang Amerika perkotaan dan pedesaan tidak hanya bertahan tetapi semakin luas dengan meningkatnya adopsi teknologi baru seperti smartphone dan sosial media.

Pada 2015, semua orang yang tinggal di daerah pedesaan lebih kecil kemungkinannya untuk menggunakan internet daripada rekan-rekan mereka di perkotaan. Namun, Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional (NITA) menemukan bahwa kelompok - kelompok tertentu dari penduduk pedesaan menghadapi kesenjangan digital yang sangat luas.

Misalnya, 78% orang kulit putih, 68% orang Afrika-Amerika, dan 66% orang Latin secara nasional menggunakan internet. Namun, di daerah pedesaan, hanya 70% orang kulit putih Amerika telah mengadopsi Internet, dibandingkan dengan 59% orang Afrika Amerika dan 61% orang Latin.

Bahkan ketika penggunaan internet telah meningkat secara dramatis secara keseluruhan, kesenjangan perkotaan tetap ada. Pada tahun 1998, 28% orang Amerika yang tinggal di daerah pedesaan menggunakan Internet, dibandingkan dengan 34% di daerah perkotaan. Pada 2015, lebih dari 75% orang Amerika perkotaan menggunakan internet, dibandingkan dengan 69% orang di daerah pedesaan. Seperti yang ditunjukkan NITA, data menunjukkan kesenjangan konsisten antara 6% hingga 9% antara penggunaan internet komunitas pedesaan dan perkotaan dari waktu ke waktu.

Tren ini, kata NITA, menunjukkan bahwa meskipun ada kemajuan dalam teknologi dan kebijakan pemerintah, hambatan untuk penggunaan internet di pedesaan Amerika adalah kompleks dan gigih.

Orang-orang yang lebih kecil kemungkinannya untuk menggunakan internet di mana pun mereka tinggal - seperti mereka yang berpenghasilan rendah atau tingkat pendidikan - menghadapi kerugian yang lebih besar di daerah pedesaan.

Dalam kata-kata ketua FCC, "Jika Anda tinggal di pedesaan Amerika, ada peluang lebih baik daripada 1-in-4 bahwa Anda tidak memiliki akses ke broadband berkecepatan tinggi tetap di rumah, dibandingkan dengan probabilitas 1-in-50 di kami kota. "

Dalam upaya untuk mengatasi masalah tersebut, FCC pada Februari 2017, menciptakan Hubungkan America Fund mengalokasikan hingga $ 4,53 miliar selama 10 tahun untuk memajukan layanan internet nirkabel 4G LTE berkecepatan tinggi terutama di daerah pedesaan. Pedoman yang mengatur dana akan membuat lebih mudah bagi masyarakat pedesaan untuk mendapatkan subsidi federal untuk memajukan ketersediaan internet.