Di Buku Tata Bahasa Guru (2005), James Williams mengakui bahwa "mendefinisikan istilah kata benda adalah masalah yang banyak tatabahasa buku bahkan tidak mencoba melakukannya. "Menariknya, bagaimanapun, salah satu pendiri linguistik kognitif telah menetapkan definisi yang lazim:
Di sekolah dasar, saya diajari bahwa kata benda adalah nama seseorang, tempat, atau benda. Di kampus, saya diajarkan doktrin linguistik dasar bahwa kata benda hanya dapat didefinisikan dalam hal perilaku gramatikal, definisi konseptual dari kelas gramatikal menjadi tidak mungkin. Di sini, beberapa dekade kemudian, saya mendemonstrasikan kemajuan teori tata bahasa yang tak terhindarkan dengan mengklaim bahwa kata benda adalah nama dari suatu benda. -Ronald W. Langacker, Tata Bahasa Kognitif: Pendahuluan Dasar. Oxford University Press, 2008
Profesor Langacker mencatat bahwa definisi tentang benda "Menganggap orang dan tempat sebagai kasus khusus dan tidak terbatas pada entitas fisik."
Mungkin mustahil untuk menghasilkan definisi a yang diterima secara universal
kata benda. Seperti banyak istilah lain dalam linguistik, maknanya tergantung pada konteks dan menggunakan serta bias teoretis dari orang yang melakukan pendefinisian. Jadi daripada bergulat dengan definisi yang bersaing, mari kita mempertimbangkan secara singkat beberapa kategori konvensional kata benda—Atau lebih tepatnya, beberapa cara pengelompokan kata benda yang berbeda dalam bentuk, fungsi, dan makna (sering tumpang tindih).Untuk contoh tambahan dan penjelasan lebih rinci tentang kategori-kategori yang licin ini, lihat sumber daya dalam Daftar Istilah Tata Bahasa dan Retorika, yang mencakup topik-topik seperti: Kasus posesif dan kata benda jamur.
Sebuah kata benda abstrak adalah kata benda yang menyebutkan ide, kualitas, atau konsep (keberanian dan kebebasan, sebagai contoh).
SEBUAH kata benda konkret adalah kata benda yang menamai benda material atau benda nyata — sesuatu yang dikenali melalui indera (seperti ayam dan telur).
Tetapi perbedaan yang tampaknya sederhana ini bisa menjadi rumit. Lobeck dan Denham menunjukkan bahwa "klasifikasi suatu kata benda dapat berubah tergantung pada bagaimana kata benda itu digunakan dan apa yang dimaksud dalam dunia nyata. Kapan pekerjaan rumah merujuk pada gagasan tugas sekolah yang akan diselesaikan seiring waktu, tampaknya lebih abstrak, tetapi ketika merujuk pada dokumen aktual yang Anda kirimkan untuk suatu kelas, tampaknya konkret. "-Menavigasi Tata Bahasa Inggris, 2014.
Sebuah kata sifat atributif adalah kata benda yang berfungsi sebagai kata sifat di depan kata benda lain - seperti "kamar bayi sekolah "dan"ulang tahun pesta."
Karena begitu banyak kata benda dapat berfungsi sebagai kata sifat yang setara, itu lebih akurat untuk dipertimbangkan atributif sebagai fungsi daripada sebagai tipe. Pengelompokan kata benda di depan kata benda lain kadang-kadang disebut menumpuk.
SEBUAH kata benda kolektif adalah kata benda yang merujuk pada sekelompok individu — seperti tim, komite, dan keluarga.
Entah kata ganti tunggal atau jamak dapat digunakan untuk kata benda kolektif, tergantung pada apakah kelompok tersebut dianggap sebagai unit tunggal atau sebagai kumpulan individu. (Lihat Perjanjian Pengumuman.)
SEBUAH kata benda umum adalah kata benda yang bukan nama orang, tempat, atau benda tertentu (misalnya, penyanyi, sungai, dan tablet).
SEBUAH kata benda yang tepat adalah kata benda yang merujuk pada orang, tempat, atau benda tertentu (Lady Gaga, Sungai Monongahela, dan iPad).
Kebanyakan kata benda yang tepat adalah tunggal, dan — dengan beberapa pengecualian (iPad) —Mereka biasanya ditulis dengan huruf kapital awal. Ketika kata benda yang tepat digunakan secara umum (seperti dalam "menjaga dengan Jones"atau" a Xerox dari makalah saya "), mereka menjadi, dalam arti tertentu, umum - dan dalam beberapa kasus tunduk pada tuntutan hukum. (Lihat Generifikasi.)
SEBUAH menghitung kata benda adalah kata benda yang memiliki bentuk tunggal dan jamak — seperti anjing(s) dan dolar(s).
SEBUAH kata benda massal (juga disebut a noncount kata benda) adalah kata benda yang umumnya hanya digunakan dalam bentuk tunggal dan tidak dapat dihitung—musik dan pengetahuan, contohnya.
Beberapa kata benda memiliki kegunaan yang dapat dihitung dan tidak dapat dihitung, seperti lusinan yang dapat dihitung telur"dan yang tak terhitung"telur di wajahnya."
SEBUAH denominal noun adalah kata benda yang dibentuk dari kata benda lain, biasanya dengan menambahkan suffix — seperti gitarist dan sendokful.
Tetapi jangan mengandalkan konsistensi. Sementara a pustakawanian biasanya bekerja di perpustakaan dan a seminarian biasanya belajar di seminari, a vegetarian dapat muncul di mana saja. (Lihat Sufiks umum dalam bahasa Inggris.)
SEBUAH kata benda verbal (terkadang disebut a gerund) adalah kata benda yang diturunkan dari kata kerja (biasanya dengan menambahkan suffix -ing) dan itu menunjukkan sifat biasa dari kata benda — misalnya, "Ibu saya tidak menyukai gagasan saya surat perintahing buku tentang dia. "
Kebanyakan ahli bahasa kontemporer membedakan kata kerja dari deverbal, tetapi tidak selalu dengan cara yang persis sama.