Aaron Douglas, Harlem Renaissance Painter

Aaron Douglas (1899-1979) adalah salah satu pelopor pengembangan seni Afrika-Amerika. Dia adalah anggota penting dari Harlem Renaissance pergerakan tahun 1920-an dan 1930-an. Kemudian dalam hidupnya, ia mempromosikan pengembangan pendidikan seni di komunitas Afrika-Amerika dari posisinya sebagai kepala pertama departemen seni di Fisk University di Nashville, Tennessee.

Fakta Menarik: Aaron Douglas

Lahir di Topeka, Kansas, Aaron Douglas tumbuh dalam komunitas Afrika-Amerika yang aktif secara politik. Ayahnya seorang tukang roti dan pendidikan yang sangat dihargai meskipun berpenghasilan rendah. Ibu Douglas adalah seorang seniman amatir, dan minatnya dalam menggambar menginspirasi putranya, Aaron.

Setelah lulus SMA, Aaron Douglas ingin kuliah, tetapi ia tidak mampu membayar uang kuliah. Dia bepergian ke Detroit, Michigan, dengan seorang teman dan bekerja di pabrik Cadillac saat menghadiri kelas seni di malam hari di Museum Seni Detroit. Douglas kemudian melaporkan menjadi korban diskriminasi rasial di pabrik Cadillac.

Pada 1918, Douglas akhirnya dapat mendaftar di Universitas Nebraska. Sementara perang dunia I mengamuk di Eropa, ia berusaha untuk bergabung dengan Korps Pelatihan Tentara Mahasiswa (SATC), tetapi mereka memecatnya. Sejarawan berspekulasi itu karena pemisahan rasial di militer. Dia dipindahkan ke University of Minnesota di mana dia naik ke pangkat kopral di SATC sebelum akhir perang pada 1919. Kembali ke Nebraska, Aaron Douglas memperoleh gelar Sarjana Seni Rupa pada tahun 1922.

Aaron Douglas memenuhi impian untuk pindah ke New York City pada tahun 1925. Di sana ia belajar dengan seniman Winold Reiss, yang mendorongnya untuk menggunakan warisan Afrika untuk inspirasi artistik. Reiss memanfaatkan warisan karya-karya rakyat Jerman untuk karyanya, dan pengaruhnya terlihat dalam karya ilustrasi Douglas.

Segera, Aaron Douglas menemukan reputasinya sebagai ilustrator naik dengan cepat. Dia mendapat komisi untuk majalah National Urban League Krisis dan NAACP majalah Kesempatan. Pekerjaan itu juga menghasilkan majalah-majalah populer nasional Harpers dan Vanity Fair.

Pada tahun-tahun terakhir 1920-an, penulis seperti Langston Hughes, Countee Cullen, dan James Weldon Johnson dianggap Aaron Douglas bagian dari gerakan yang dikenal sebagai Harlem Renaissance. Pada awal dekade berikutnya, Douglas mulai melukis komisi mural yang membawanya ketenaran nasional.

Pada tahun 1934, dengan dana dari Administrasi Pekerjaan Umum, Aaron Douglas melukis set muralnya yang paling terkenal, Aspek Kehidupan Negro, untuk Countee Cullen cabang dari Perpustakaan Umum New York. Untuk masalah pokok, Douglas menggambarkan sejarah pengalaman Afrika-Amerika dari perbudakan hingga Rekonstruksi hingga hukuman mati tanpa pengadilan dan segregasi abad ke-20. Panel "The Negro in a Setting Afrika" menunjukkan Douglas di puncak kekuasaannya. Ini menggambarkan kehidupan di Afrika sebelum perbudakan sebagai sukacita, bangga, dan berakar kuat dalam komunitas.

Aaron Douglas menjadi presiden pertama dari Persatuan Artis Harlem pada tahun 1935. Organisasi ini mempromosikan seniman muda Afrika-Amerika dan melobi Administrasi Kemajuan Pekerjaan untuk memberikan lebih banyak peluang bagi mereka.

Pada tahun 1938, Aaron Douglas memperoleh beasiswa dari Rosenwald Foundation, penyedia murah hati untuk ratusan seniman dan penulis Afrika-Amerika. Dana memungkinkannya untuk melakukan perjalanan ke Haiti, Republik Dominika, dan Kepulauan Virgin dan membuat lukisan cat air kehidupan di sana.

Setelah kembali ke AS, Charles S. Johnson, presiden Afrika-Amerika pertama dari Fisk University di Nashville, Tennessee, mengundang Douglas untuk membuat departemen seni baru universitas. Aaron Douglas menjabat sebagai kepala departemen seni sampai pensiun pada tahun 1966.

Presiden John F. Kennedy mengundang Aaron Douglas ke Gedung Putih untuk berpartisipasi dalam upacara menghormati peringatan 100 tahun Proklamasi Emansipasi pada tahun 1963. Douglas terus muncul sebagai dosen tamu setelah pensiun sampai kematiannya pada tahun 1979.

Beberapa menganggap Aaron Douglas sebagai "bapak seni hitam Amerika." Gaya modernisnya meletakkan kerangka kerja untuk pengembangan seni di komunitas Afrika-Amerika. Gaya grafisnya yang berani dan berani digemakan dalam karya banyak seniman. Seniman kontemporer Kara Walker menunjukkan pengaruh penggunaan siluet dan potongan kertas Douglas.

• Ater, Renee. Aaron Douglas: Modernis Afrika-Amerika. Yale University Press, 2007.