Di mana Mesopotamia dan Apa Sejarahnya?

Secara harfiah, namanya Mesopotamia berarti "tanah di antara sungai-sungai" dalam bahasa Yunani; meso adalah "tengah" atau "antara" dan "potam" adalah kata dasar untuk "sungai," juga terlihat dalam kata itu kuda nil atau "kuda sungai." Mesopotamia adalah nama kuno untuk apa yang sekarang Irak, tanah antara Sungai Tigris dan Eufrat. Terkadang juga telah diidentifikasi dengan Bulan Sabit Subur, meskipun secara teknis Sabit Subur mengambil bagian dari apa yang sekarang beberapa negara lain di Asia barat daya.

Sungai-sungai di Mesopotamia mengalir dengan pola yang teratur, membawa banyak air dan tanah lapisan atas yang kaya dari pegunungan. Akibatnya, daerah ini adalah salah satu tempat pertama di mana orang hidup dengan bertani. Sejak 10.000 tahun yang lalu, para petani di Mesopotamia mulai menanam biji-bijian seperti gandum. Mereka juga memelihara ternak seperti domba dan sapi, yang menyediakan sumber makanan alternatif, wol dan kulit, dan pupuk kandang untuk pemupukan ladang.

Seiring bertambahnya populasi Mesopotamia, orang-orang membutuhkan lebih banyak tanah untuk ditanami. Untuk menyebarkan pertanian mereka ke daerah padang pasir kering yang lebih jauh dari sungai, mereka menciptakan bentuk irigasi yang rumit menggunakan kanal, bendungan, dan saluran air. Proyek pekerjaan umum ini juga memberi mereka kendali atas banjir tahunan di Tigris dan Sungai Efrat, meskipun sungai masih membanjiri bendungan dengan cukup teratur.

Bagaimanapun, pangkalan pertanian yang kaya ini memungkinkan kota-kota berkembang di Mesopotamia, serta pemerintahan yang kompleks dan beberapa hierarki sosial paling awal umat manusia. Salah satu kota besar pertama adalah Uruk, yang mengendalikan sebagian besar Mesopotamia dari sekitar 4400 hingga 3100 SM. Selama periode ini, orang-orang Mesopotamia menemukan salah satu bentuk penulisan paling awal, yang disebut runcing. Cuneiform terdiri dari pola berbentuk baji yang ditekan ke tablet lumpur basah dengan alat tulis yang disebut stylus. Jika tablet itu kemudian dipanggang di tempat pembakaran (atau secara tidak sengaja terjadi kebakaran rumah), dokumen itu akan disimpan hampir tanpa batas waktu.

Selama seribu tahun berikutnya, kerajaan-kerajaan dan kota-kota penting lainnya muncul di Mesopotamia. Sekitar 2350 SM, bagian utara Mesopotamia dikuasai dari negara-kota Akkad, dekat tempat yang sekarang disebut Fallujah, sementara wilayah selatan disebut Sumer. Seorang raja memanggil Sargon (2334-2279 SM) menaklukkan negara-kota di Ur, Lagash, dan Umma, dan satukan Sumer dan Akkad untuk menciptakan salah satu kerajaan besar pertama di dunia.

Suatu saat di milenium ketiga SM, sebuah kota bernama Babel dibangun oleh orang-orang yang tidak dikenal di Sungai Efrat. Ini menjadi pusat politik dan budaya yang sangat penting di Mesopotamia Raja Hammurabi, r. 1792-1750 SM, yang mencatat terkenal "Kode Hammurabi"Untuk mengatur hukum di kerajaannya. Keturunannya memerintah sampai mereka digulingkan oleh Het pada 1595 SM.

Negara-kota Asyur masuk untuk mengisi kekosongan kekuasaan yang ditinggalkan oleh runtuhnya negara Sumeria dan penarikan berikutnya orang-orang Het. Periode Asyur Pertengahan berlangsung dari 1390 hingga 1076 SM, dan orang-orang Asyur pulih dari periode gelap selama satu abad hingga menjadi kekuatan unggul di Mesopotamia lagi dari 911 SM sampai ibu kota Niniwe mereka dipecat oleh Media dan Scythians dalam 612 SM.

Babel bangkit untuk menonjol lagi di zaman Raja Nebukadnezar II, 604-561 SM, pencipta yang terkenal Taman Gantung Babilon. Ciri istananya ini dianggap sebagai salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia Kuno.

Setelah sekitar 500 SM, wilayah yang dikenal sebagai Mesopotamia jatuh di bawah pengaruh Persia, dari tempat yang sekarang Iran. Orang Persia memiliki keuntungan berada di Jalur Sutra, dan dengan demikian mendapatkan potongan perdagangan antara Cina, India dan dunia Mediterania. Mesopotamia tidak akan mendapatkan kembali pengaruhnya atas Persia sampai sekitar 1500 tahun kemudian, dengan munculnya Islam.