Melihat Kembali ke Rodney King dan Kerusuhan L.

Rodney King menjadi nama rumah tangga setelah gambar muncul tentang dia mengambil pemukulan yang mengancam jiwa oleh empat petugas polisi kulit putih dari departemen kepolisian Los Angeles pada tahun 1992. Setelah empat petugas polisi dibebaskan oleh juri, pemberontakan dengan kekerasan pecah di Los Angeles, yang berlangsung selama lima hari, dan menewaskan lebih dari 50 orang dan ribuan lainnya cedera.

Pada 3 Maret 1991, Rodney King yang berusia 25 tahun meninggalkan sebuah acara dengan mobil bersama teman-temannya ketika sebuah mobil polisi di belakangnya memotivasi dia untuk mencoba melarikan diri dengan kecepatan 100 mil per jam. Menurut catatan King, dia terus mengemudi daripada menepi karena dia melanggar syarat pembebasan bersyaratnya — dari perampokan sebelumnya — dengan minum dan dia ingin menghindari masalah dengan polisi. Sebaliknya, dia terus mengemudi dan memicu pengejaran berkecepatan tinggi yang berakhir ketika dia menepi.

Ketika King melangkah keluar dari kendaraan dengan tangannya, polisi memerintahkannya untuk turun ke tanah dan mereka mulai memukulinya dengan tongkat mereka. Antara empat perwira, King dipukul setidaknya 50 kali dan menerima setidaknya 11 patah tulang. Hampir dipukuli hingga mati, King dilarikan ke rumah sakit terdekat di mana dokter mengoperasi dia selama lima jam.

Syukurlah untuk King, seorang pengamat bernama George Holiday telah menghadap ke balkon selama pemukulan brutal dan merekam insiden itu. Keesokan harinya, Holiday membawa rekaman ke stasiun televisi lokal.

Kemarahan dan reaksi dari tindakan petugas sangat signifikan sehingga Rodney King dibebaskan dari rumah sakit empat hari kemudian tanpa tuduhan resmi yang diajukan terhadapnya.

Pada 15 Maret 1991, Sersan Stacey Koon dan petugas Laurence Michael Powell, Timothy Wind, dan Theodore Briseno didakwa oleh dewan juri Los Angeles sehubungan dengan pemukulan tersebut.

Sedikit lebih dari dua bulan kemudian, dewan juri memutuskan untuk tidak menuntut 17 perwira yang ada di sana pada saat pemukulan King tetapi tidak melakukan apa-apa.

Keempat petugas yang dituduh memukuli Raja dibebaskan pada 29 April 1992. Pemberontakan dengan kekerasan dimulai di South Central Los Angeles. Seorang sopir truk, yang tidak terlibat dalam kasus King, dipukuli dan rekaman itu direkam dalam rekaman video dengan helikopter yang lewat. Walikota menyatakan keadaan darurat dan gubernur mengajukan permintaan kepada Pengawal Nasional untuk membantu petugas penegak hukum. Selama waktu itu 1.100 Marinir, 600 tentara, dan 6.500 pasukan Garda Nasional berpatroli di jalan-jalan Los Angeles.

Patah hati dan merasa bertanggung jawab atas kekacauan di sekitarnya, Rodney King, menahan tangis, membuat publik pernyataan dan melafalkan kalimat terkenal berikut: "Orang-orang, saya hanya ingin mengatakan, bisakah kita semua bergaul?" pada 1 Mei, 1992.

Bangsa menunggu dalam ketakutan akan kerusuhan di masa depan ketika persidangan untuk empat petugas dimulai. Kurang dari dua bulan kemudian, dua petugas — Koon dan Powell — dinyatakan bersalah oleh juri federal karena melanggar hak-hak sipil King.

Berdasarkan berita melaporkan, “A.S. Hakim Pengadilan Distrik John Davies menjatuhkan hukuman 30 bulan penjara bagi Sersan Stacey Koon dan Petugas Laurence Powell karena melanggar hak-hak sipil King. Powell dinyatakan bersalah karena melanggar hak konstitusional King untuk bebas dari penangkapan yang dilakukan bersama "Kekuatan yang tidak masuk akal." Petugas peringkat Koon dihukum karena mengizinkan pelanggaran hak-hak sipil terjadi."

Sedihnya bagi King, perjuangan dengan alkoholisme dan penggunaan narkoba menyebabkan interaksi negatif lebih lanjut dengan hukum. Pada tahun 2004, ditangkap setelah perselisihan domestik dan kemudian mengaku bersalah mengemudi di bawah pengaruh. Di 2007 dia ditemukan mabuk dengan luka tembak yang tidak mengancam.

Dalam beberapa tahun terakhir, Rodney King telah memberikan beberapa wawancara pribadi termasuk dengan CNN dan Oprah. Pada 18 Juni 2012, tunangannya Cynthia Kelley, seorang juri dalam persidangannya bertahun-tahun sebelumnya, menemukannya di bagian bawah kolam renangnya. Dia diucapkan mati di rumah sakit.

Pengalaman mengerikan Rodney King dengan Departemen Kepolisian Los Angeles yang mengerikan membantu menerangi sejumlah masalah dengan kebrutalan polisi. Gambar pemukulan dan pemberontakan yang terjadi selanjutnya hidup dalam keburukan sebagai simbol hubungan bermasalah antara polisi dan komunitas kulit hitam.