Meskipun Anda tidak dapat melihatnya, radiasi latar ada di sekitar kita. Sumber radiasi alami (dan tidak berbahaya) termasuk sinar kosmik, peluruhan radioaktif dari unsur-unsur dalam batuan, dan bahkan peluruhan radioaktif dari unsur-unsur dalam organisme hidup. Awan kamar adalah perangkat sederhana yang memungkinkan kita untuk melihat bagian dari radiasi pengion. Dengan kata lain, memungkinkan tidak langsung pengamatan radiasi. Perangkat ini juga dikenal sebagai ruang awan Wilson, untuk menghormati penemunya, fisikawan Skotlandia Charles Thomson Rees Wilson. Penemuan yang dibuat menggunakan ruang cloud dan perangkat terkait yang disebut ruang gelembung menyebabkan penemuan 1932 positron, penemuan muon 1936, dan penemuan kaon 1947.
Ada berbagai jenis kamar cloud. Itu difusi-type cloud chamber adalah yang paling mudah dibangun. Pada dasarnya, alat ini terdiri dari wadah tertutup yang dibuat hangat di bagian atas dan dingin di bagian bawah. Itu cloud di dalam wadah terbuat dari uap alkohol (mis., metanol, isopropil alkohol). Bagian atas ruangan yang hangat menguapkan alkohol. Uap mendingin saat jatuh dan mengembun di bagian bawah yang dingin. Volume antara bagian atas dan bawah adalah awan
jenuh uap air. Ketika partikel bermuatan energik (radiasi) melewati uap, ia meninggalkan jejak ionisasi. Alkohol dan molekul air dalam uap adalah kutub, sehingga mereka tertarik pada partikel terionisasi. Karena uapnya jenuh, ketika molekul bergerak lebih dekat, mereka mengembun menjadi tetesan berkabut yang jatuh ke bagian bawah wadah. Jalur jejak dapat dilacak kembali ke asal sumber radiasi.Wadah yang baik bisa berupa toples selai kacang kosong yang besar. Alkohol isopropil tersedia di sebagian besar apotek sebagai alkohol gosok. Pastikan itu 99% alkohol. Metanol juga berfungsi untuk proyek ini, tetapi jauh lebih beracun. Bahan penyerapnya bisa berupa spons atau sepotong kain. Senter LED berfungsi dengan baik untuk proyek ini, tetapi Anda juga dapat menggunakan senter pada ponsel cerdas Anda. Anda juga ingin ponsel Anda berguna untuk mengambil gambar trek di ruang cloud.
Gelembung bilik adalah jenis lain dari detektor radiasi berdasarkan prinsip yang sama dengan bilik awan. Perbedaannya adalah bahwa ruang gelembung menggunakan cairan super panas daripada uap super jenuh. Ruang gelembung dibuat dengan mengisi silinder dengan cairan tepat di atas titik didihnya. Cairan yang paling umum adalah hidrogen cair. Biasanya, medan magnet diterapkan ke bilik sehingga radiasi pengion bergerak di jalur spiral sesuai dengan kecepatan dan rasio muatan terhadap massa. Ruang gelembung mungkin lebih besar dari ruang awan dan dapat digunakan untuk melacak partikel yang lebih energik.