Sosiolog menerima begitu saja bahwa masyarakat bertingkat, tetapi apa artinya itu? Stratifikasi sosial adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan cara orang dalam masyarakat dipilah ke dalam hierarki terutama berdasarkan kekayaan, tetapi juga didasarkan pada karakteristik sosial penting lainnya yang berinteraksi dengan kekayaan dan pendapatan, seperti pendidikan, jenis kelamin, dan ras.
Di bawah ini, kami akan meninjau bagaimana faktor-faktor ini bersatu untuk menghasilkan masyarakat yang bertingkat. Pertama, kita akan melihat distribusi kekayaan, pendapatan, dan kemiskinan di A.S. Kemudian, kita akan memeriksa bagaimana gender, pendidikan, dan ras mempengaruhi hasil ini.
Melihat distribusi kekayaan adalah cara yang paling akurat untuk mengukur stratifikasi sosial, karena pendapatan saja tidak memperhitungkan aset dan utang. Kekayaan berfungsi sebagai ukuran dari berapa total uang yang dimiliki seseorang secara keseluruhan.
Distribusi kekayaan di AS sangat tidak setara. Satu persen teratas dari populasi
menguasai sekitar 40 persen kekayaan negara. Lima puluh persen dari semua saham, obligasi, dan reksa dana juga dimiliki oleh satu persen teratas. Sementara itu, 80 persen populasi terbawah hanya memiliki 7 persen dari seluruh kekayaan, dan 40 persen terbawah memiliki hampir tidak ada kekayaan sama sekali. Bahkan, ketidaksetaraan kekayaan telah tumbuh sedemikian ekstrem selama seperempat abad terakhir sehingga sekarang berada pada titik tertinggi dalam sejarah bangsa kita. Karena itu, kelas menengah saat ini hampir tidak dapat dibedakan dari orang miskin, dalam hal kekayaan.Tidak hanya kekayaan yang didistribusikan secara tidak merata, tetapi banyak dari kita yang tidak menyadari tingkat ketidaksetaraan kekayaan di AS. Klik di sini untuk menonton video yang menarik itu menunjukkan bagaimana pemahaman rata-rata orang Amerika tentang distribusi kekayaan sangat berbeda dari realitasnya, dan seberapa jauh realitas itu dari apa yang sebagian besar dari kita anggap sebagai distribusi ideal.
Sementara kekayaan adalah ukuran paling akurat dari stratifikasi ekonomi, pendapatan tentu saja berkontribusi terhadapnya, jadi sosiolog menganggap penting untuk memeriksa distribusi pendapatan juga.
Grafik ini, diambil dari data yang dikumpulkan melalui Internet Tambahan Sosial dan Ekonomi Biro Sensus AS, menunjukkan bagaimana pendapatan rumah tangga (semua pendapatan yang diperoleh oleh anggota rumah tangga tertentu) dikelompokkan di ujung bawah spektrum, dengan jumlah rumah tangga terbesar di kisaran $ 10.000 hingga $ 39.000 per tahun. Median — nilai yang dilaporkan yang menampar di tengah semua rumah tangga yang dihitung — adalah $ 51.000, dengan 75 persen rumah tangga berpenghasilan kurang dari $ 85.000 per tahun.
Menurut a Laporan 2014 dari Biro Sensus A.S., pada 2013, 45,3 juta orang — 14,5 persen dari populasi — berada dalam kemiskinan di A.S. Namun, apa artinya menjadi "dalam kemiskinan"?
Untuk menentukan status ini, Biro Sensus menggunakan rumus matematika yang mempertimbangkan jumlah orang dewasa dan anak-anak di a rumah tangga, dan pendapatan tahunan rumah tangga, diukur terhadap apa yang dianggap sebagai "ambang kemiskinan" untuk kombinasi dari orang-orang. Misalnya, pada 2013, ambang kemiskinan untuk satu orang di bawah usia 65 adalah $ 12.119. Untuk satu orang dewasa dan satu anak itu adalah $ 16.057, sedangkan untuk dua orang dewasa dan dua anak adalah $ 23.624.
Seperti pendapatan dan kekayaan, kemiskinan di AS tidak terdistribusi secara merata. Anak-anak, Hitam, dan Latin mengalami tingkat kemiskinan yang jauh lebih tinggi dari angka nasional 14,5 persen.
Data Sensus A.S. menunjukkan bahwa, meskipun kesenjangan upah gender telah menyusut dalam beberapa tahun terakhir, tetap ada hari ini: menurut Data Biro Sensus 2013, perempuan hanya mendapat 78 sen dolar pria. Pada 2013, pria yang bekerja penuh waktu membawa pulang rata-rata gaji $ 50.033 (atau sedikit di bawah pendapatan rumah tangga nasional rata-rata $ 51.000). Namun, perempuan yang bekerja penuh waktu hanya mendapat $ 39.157 — hanya 76,8 persen dari median nasional itu.
Beberapa menyatakan bahwa kesenjangan ini ada karena perempuan memilih sendiri ke posisi dan ladang bergaji lebih rendah daripada laki-laki, atau karena perempuan tidak mengadvokasi kenaikan gaji dan promosi seperti halnya laki-laki. Namun, segunung data menunjukkan bahwa ada celah lintas bidang, posisi, dan nilai gaji, bahkan ketika mengendalikan hal-hal seperti tingkat pendidikan dan status perkawinan. Sebuah studi tahun 2015 menemukan bahwa itu bahkan ada di bidang keperawatan yang didominasi wanita, sementara yang lain mendokumentasikannya di tingkat orang tua yang memberikan kompensasi kepada anak-anak karena melakukan pekerjaan rumah.
Kesenjangan upah gender diperburuk oleh ras, dengan wanita kulit berwarna berpenghasilan kurang dari wanita kulit putih, dengan pengecualian wanita Asia-Amerika, yang melebihi wanita kulit putih dalam hal ini. Kami akan melihat lebih dekat pengaruh ras terhadap pendapatan dan kekayaan di bawah ini.
Gagasan bahwa mendapatkan gelar bagus untuk saku seseorang cukup universal di masyarakat A.S., tapi seberapa bagus? Ternyata dampak pencapaian pendidikan pada kekayaan seseorang adalah signifikan.
Menurut Pew Research Center, mereka yang memiliki gelar sarjana atau lebih tinggi memiliki lebih dari 3,6 kali kekayaan rata-rata orang Amerika, dan lebih dari 4,5 kali lipat dari mereka yang menyelesaikan beberapa perguruan tinggi, atau yang memiliki gelar dua tahun. Mereka yang tidak maju melampaui ijazah sekolah menengah berada pada kerugian ekonomi yang signifikan di A.S. masyarakat, dan hasilnya, hanya memiliki 12 persen dari kekayaan mereka yang berada di ujung tertinggi pendidikan spektrum.
Pencapaian pendidikan juga secara signifikan membentuk tingkat pendapatan seseorang. Bahkan, efek ini hanya meningkat dalam kekuatan, seperti Pusat Penelitian Pew menemukan kesenjangan pendapatan yang semakin besar antara mereka yang memiliki gelar sarjana atau lebih tinggi, dan mereka yang tidak.
Pada 2013, mereka yang berusia antara 25 dan 32 yang memiliki setidaknya gelar sarjana mendapat penghasilan tahunan $ 45.500, yang 52 persen lebih dari mereka yang kuliah tetapi tidak menerima gelar (penghasilan dalam kelompok ini adalah $30,000). Temuan ini oleh Pew menggambarkan dengan menyakitkan bahwa menghadiri kuliah tetapi tidak menyelesaikannya (atau sedang dalam proses) itu) membuat sedikit perbedaan dibandingkan menyelesaikan sekolah menengah (pendapatan tahunan rata-rata untuk lulusan sekolah menengah adalah $28,000).
Mungkin jelas bagi kebanyakan orang bahwa pendidikan tinggi memiliki efek positif pada pendapatan karena, setidaknya idealnya, seseorang menerima pelatihan yang berharga di suatu bidang dan mengembangkan pengetahuan dan keterampilan yang bersedia dibayar oleh pemberi kerja untuk. Namun, sosiolog juga mengakui bahwa pendidikan tinggi memberi mereka yang menyelesaikannya modal budaya, atau lebih banyak pengetahuan dan keterampilan yang berorientasi sosial dan budaya yang menyarankan kompetensi, kecerdasan, dan kepercayaan, di antara hal-hal lain. Ini mungkin mengapa gelar dua tahun praktis tidak meningkatkan penghasilan seseorang lebih dari mereka yang berhenti pendidikan setelah sekolah menengah, tetapi mereka yang telah belajar berpikir, berbicara, dan berperilaku seperti mahasiswa universitas empat tahun akan mendapatkan penghasilan yang jauh lebih.
Sosiolog dan banyak lainnya sepakat bahwa salah satu alasan mengapa kami melihat distribusi yang tidak merata pendapatan dan kekayaan di A.S. adalah karena negara kami menderita distribusi yang tidak merata pendidikan. Seperti yang kita lihat di atas, pendidikan terkait dengan kekayaan yang lebih besar dan pendapatan yang lebih tinggi, dan bahwa khususnya, gelar sarjana atau lebih tinggi menawarkan dorongan yang signifikan untuk keduanya. Bahwa hanya 31 persen dari populasi di atas usia 25 yang memegang gelar Sarjana membantu menjelaskan jurang pemisah yang besar antara yang kaya dan yang miskin di masyarakat saat ini.
Namun, kabar baiknya adalah itu data ini dari Pew Research Center menunjukkan bahwa pencapaian pendidikan, di semua tingkatan, sedang naik. Tentu saja, pencapaian pendidikan saja bukanlah solusi untuk ketimpangan ekonomi. Sistem kapitalisme sendiri didasarkan pada ketimpangan, dan itu akan membutuhkan perombakan yang signifikan untuk mengatasi masalah ini. Tetapi menyamakan peluang pendidikan dan meningkatkan pencapaian pendidikan secara keseluruhan tentu akan membantu dalam prosesnya.
Data yang disajikan di atas telah membangun hubungan yang jelas antara pencapaian pendidikan dan kesejahteraan ekonomi. Sosiolog yang baik mana pun yang layak dihargai, ingin tahu faktor-faktor apa yang memengaruhi pencapaian pendidikan, dan dengan cara itu, ketimpangan pendapatan. Misalnya, bagaimana pengaruh ras terhadapnya?
Tahun 2012 Pew Research Center melaporkan bahwa penyelesaian perguruan tinggi di kalangan orang dewasa usia 25-29 tertinggi di antara orang Asia, 60 persen di antaranya telah mendapatkan gelar sarjana. Bahkan, mereka adalah satu-satunya kelompok ras di AS dengan tingkat kelulusan perguruan tinggi di atas 50 persen. Hanya 40 persen orang kulit putih berusia 25 hingga 29 tahun yang menyelesaikan kuliah. Tingkat antara kulit hitam dan Latin dalam kisaran usia ini sedikit lebih rendah, yaitu 23 persen untuk yang pertama, dan 15 persen untuk yang terakhir.
Namun, data dari Pew Center menunjukkan bahwa penyelesaian perguruan tinggi sedang menanjak. Peningkatan penyelesaian perguruan tinggi di kalangan siswa berkulit hitam dan Latin ini patut dicatat, sebagian, karena diskriminasi yang dihadapi para siswa ini di kelas, jauh-jauh dari TKmelalui universitas, yang berfungsi untuk menyalurkan mereka jauh dari pendidikan tinggi.
Mengingat korelasi yang telah kami buat antara pencapaian pendidikan dan pendapatan, dan di antaranya pencapaian pendidikan dan ras, mungkin tidak mengherankan bagi pembaca bahwa pendapatan bertingkat dengan ras. Pada tahun 2013, menurut Data Sensus A.S., Rumah tangga Asia di AS memperoleh pendapatan rata-rata tertinggi— $ 67.065. Rumah tangga kulit putih mengikuti jejak mereka sekitar 13 persen, menjadi $ 58.270. Rumah tangga Latin berpenghasilan sekitar 70 persen dari yang berkulit putih, sementara rumah tangga berkulit hitam mendapatkan penghasilan rata-rata hanya $ 34.598 per tahun.
Penting untuk dicatat, bahwa perbedaan ketimpangan pendapatan ini tidak dapat dijelaskan oleh perbedaan ras dalam pendidikan saja. Banyak penelitian telah menunjukkan, bahwa semua yang lain sederajat, pelamar pekerjaan kulit hitam dan Latin dinilai kurang menguntungkan dibandingkan yang berkulit putih. Satu studi menemukan bahwa majikan cenderung memanggil pelamar kulit putih dari universitas yang kurang selektif daripada mereka pelamar kulit hitam dari yang bergengsi. Pelamar kulit hitam dalam penelitian ini lebih cenderung ditawarkan status yang lebih rendah dan posisi bayaran yang lebih rendah daripada kandidat kulit putih. Faktanya, Studi terbaru lainnya ditemukan bahwa majikan lebih cenderung menyatakan minat pada pelamar kulit putih dengan catatan kriminal daripada mereka adalah pelamar kulit hitam tanpa catatan.
Perbedaan pendapatan yang diilustrasikan di atas menambah kesenjangan kekayaan ras yang sangat besar. Data dari Urban Institute menunjukkan itu, pada 2013, rata-rata keluarga kulit putih memiliki kekayaan tujuh kali lebih banyak daripada rata-rata keluarga Kulit Hitam, dan enam kali lebih banyak daripada rata-rata keluarga Latin. Yang mengkhawatirkan, perpecahan ini telah meningkat tajam sejak akhir 1990-an.
Di antara orang kulit hitam, perpecahan ini didirikan sejak awal oleh sistem perbudakan, yang tidak hanya menghalangi orang kulit hitam dari mendapatkan uang dan mengumpulkan kekayaan, tetapi juga menjadikan tenaga kerja mereka sebagai aset pembangun kekayaan untuk putih Demikian pula, banyak orang Latin kelahiran asli dan imigran mengalami perbudakan, kerja paksa, dan eksploitasi upah ekstrem secara historis, dan bahkan masih sampai sekarang.