Bagaimana Patung Liberty Menjadi Simbol Keimigrasian

Ketika Patung Liberty didedikasikan pada 28 Oktober 1886, pidato-pidato seremonial tidak ada hubungannya dengan imigran yang tiba di Amerika. Pematung yang menciptakan patung besar itu, Fredric-Auguste Bartholdi, tidak pernah bermaksud patung untuk membangkitkan ide imigrasi. Dalam arti tertentu, ia memandang ciptaannya sebagai sesuatu yang hampir berseberangan: sebagai simbol kebebasan yang menyebar ke luar dari Amerika.

Jadi bagaimana dan mengapa patung itu menjadi simbol imigrasi? Patung itu sekarang selalu dikaitkan dalam benak publik dengan imigran yang datang berkat kata-kata Emma Lazarus. Lady Liberty memiliki makna yang lebih dalam karena soneta yang ditulis untuk menghormatinya, "The New Colossus."

Sebelum Patung Liberty selesai dan dikirim ke Amerika Serikat untuk perakitan, kampanye diselenggarakan oleh penerbit surat kabar Joseph Pulitzer untuk mengumpulkan dana untuk membangun alas di Pulau Bedloe. Sumbangan sangat lambat datang, dan pada awal 1880-an tampaknya patung itu mungkin tidak pernah dirakit di New York. Bahkan ada desas-desus bahwa kota lain, mungkin Boston, bisa berakhir dengan patung itu.

Acara penggalangan dana diselenggarakan, salah satunya adalah pertunjukan seni. Penyair Emma Lazarus, yang dikenal dan dihormati dalam komunitas artistik di New York City, diminta untuk berpartisipasi.

Lazarus adalah warga New York berusia 34 tahun, anak perempuan dari keluarga Yahudi yang kaya dengan akar yang kembali ke era kolonial di New York City. Dia menjadi sangat prihatin tentang nasib orang Yahudi yang dianiaya di sebuah pogrom di Rusia.

Para pengungsi Yahudi yang baru tiba dari Rusia ditempatkan di Pulau Ward, di Sungai Timur Kota New York. Lazarus telah mengunjungi mereka, dan telah terlibat dengan organisasi-organisasi amal membantu para pendatang baru yang miskin mendapatkan permulaan di negara baru mereka.

Penulis Constance Cary Harrison meminta Lazarus untuk menulis puisi untuk membantu mengumpulkan uang untuk dana alas Patung Liberty. Lazarus, pada awalnya, tidak tertarik untuk menulis sesuatu tentang tugas.

Harrison kemudian ingat bahwa dia mendorong Lazarus untuk mengubah pikirannya dengan mengatakan, "Pikirkan dewi yang berdiri di atas alasnya. turun di sana di teluk, dan mengulurkan obornya kepada para pengungsi Rusia Anda yang sangat Anda sukai untuk mengunjungi di Ward's Pulau."

Lazarus mempertimbangkan kembali dan menulis soneta, "The New Colossus." Pembukaan puisi mengacu pada Colossus of Rhodes, patung kuno titan Yunani. Namun Lazarus kemudian merujuk pada patung yang "akan" berdiri sebagai "wanita perkasa dengan obor" dan "Bunda Pengasingan."

Kemudian di soneta adalah garis-garis yang akhirnya menjadi ikon:

"Beri aku lelahmu, miskinmu,
Massa Anda yang meringkuk ingin bernafas bebas,
Sampah malang dari pantai penuh Anda,
Kirim ini, para tunawisma, dilemparkan kepadaku,
Saya mengangkat lampu saya di samping pintu emas! "

Jadi dalam pikiran Lazarus patung itu tidak melambangkan kebebasan yang mengalir keluar dari Amerika, seperti Bartholdi membayangkan, melainkan simbol Amerika menjadi tempat perlindungan di mana mereka yang tertindas bisa datang untuk hidup dalam kebebasan. Lazarus tidak diragukan lagi memikirkan para pengungsi Yahudi dari Rusia yang telah dengan sukarela membantu di Pulau Ward. Dan dia pasti mengerti bahwa seandainya dia dilahirkan di tempat lain, dia mungkin menghadapi penindasan dan penderitaan sendiri.

Pada tanggal 3 Desember 1883, sebuah resepsi diadakan di Akademi Desain di New York City untuk melelang portofolio tulisan dan karya seni untuk mengumpulkan dana untuk alas patung. Keesokan paginya New York Times melaporkan bahwa kerumunan yang termasuk J. P. Morgan, bankir terkenal, mendengar pembacaan puisi "The New Colossus" oleh Emma Lazarus.

Lelang seni tidak menghasilkan uang sebanyak yang diharapkan oleh penyelenggara. Dan puisi yang ditulis oleh Emma Lazarus tampaknya telah dilupakan. Dia meninggal secara tragis karena kanker pada 19 November 1887, pada usia 38, kurang dari empat tahun setelah menulis puisi itu. Sebuah berita kematian di New York Times hari berikutnya memuji tulisannya, dengan tajuk utama memanggilnya "Seorang Penyair Amerika Bakat Tidak Biasa." Berita kematian kematian mengutip beberapa puisinya namun tidak menyebutkan "The New Colossus."

Dengan demikian, soneta umumnya dilupakan tidak lama setelah ditulis. Namun seiring waktu sentimen yang diungkapkan dalam kata-kata oleh Lazarus dan sosok besar yang dibuat dari tembaga oleh Bartholdi akan menjadi tidak terpisahkan dalam pikiran publik.

Pada bulan Mei 1903, seorang teman Lazarus, Georgina Schuyler, berhasil memiliki sebuah plakat perunggu yang berisi teks "The New Colossus" dipasang di dinding interior dari alas Patung Liberty.

Pada saat itu patung itu telah berdiri di pelabuhan selama hampir 17 tahun, dan jutaan imigran telah melewatinya. Dan bagi mereka yang melarikan diri dari penindasan di Eropa, Patung Liberty tampaknya memegang obor sambutan.

Selama beberapa dekade berikutnya, terutama pada 1920-an, ketika Amerika Serikat mulai membatasi imigrasi, kata-kata Lazarus memiliki makna yang lebih dalam. Dan setiap kali ada pembicaraan tentang penutupan perbatasan Amerika, kalimat yang relevan dari "The New Colossus" selalu dikutip dalam oposisi.

Namun, puisi dan hubungannya dengan patung itu secara tak terduga menjadi masalah yang diperdebatkan pada musim panas 2017. Stephen Miller, penasihat anti-imigran untuk Presiden Donald Trump, berusaha untuk merendahkan puisi dan hubungannya dengan patung itu.

Dua tahun kemudian, pada musim panas 2019, Ken Cuccinelli, penjabat direktur Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS dalam administrasi Trump, memicu kontroversi dengan menyarankan agar puisi klasik diedit. Dalam serangkaian wawancara pada 13 Agustus 2019, Cuccinelli mengatakan puisi itu harus diubah untuk merujuk pada imigran yang "dapat berdiri dengan dua kaki sendiri." Dia juga mencatat bahwa puisi Lazarus merujuk pada "orang-orang yang datang dari Eropa," yang ditafsirkan oleh para kritikus sebagai tanda bias saat ini terhadap imigran non-kulit putih.