Sejarah Dibalik Meja Ketat Presiden

Meja Tegas adalah meja kayu ek besar yang terkait erat dengan presiden Amerika Serikat karena penempatannya yang menonjol di Oval Office.

Meja itu tiba di Gedung Putih pada November 1880, sebagai hadiah dari Inggris Ratu Victoria. Itu menjadi salah satu perabot Amerika yang paling dikenal selama pemerintahan Presiden John F. Kennedy, setelah istrinya menyadari makna historisnya dan menempatkannya di Oval Office.

Foto-foto Presiden Kennedy duduk di meja yang megah, ketika putranya yang masih muda John bermain di bawahnya, mengintip dari panel pintu, memikat negara.

Kisah meja tersebut tenggelam dalam pengetahuan angkatan laut, karena dibuat dari kayu ek kapal penelitian Inggris, HMS Resolute. Nasib Resolute menjadi terbungkus dalam penjelajahan Kutub Utara, salah satu perjalanan besar pertengahan 1800-an.

Tegas harus ditinggalkan oleh para krunya di Kutub Utara pada tahun 1854 setelah terkunci di dalam es. Tapi, setahun kemudian, ditemukan hanyut oleh kapal paus Amerika. Setelah perbaikan yang cermat di Yard Angkatan Laut Brooklyn, Resolute kemudian berlayar oleh awak angkatan laut Amerika ke Inggris.

Kapal, dengan meriah, disampaikan oleh pemerintah Amerika kepada Ratu Victoria pada bulan Desember 1856. Kembalinya kapal itu dirayakan di Inggris, dan insiden itu menjadi simbol persahabatan antara kedua negara.

Kisah Tegas memudar menjadi sejarah. Namun setidaknya satu orang, Ratu Victoria, selalu ingat.

Beberapa dekade kemudian, ketika Resolute diambil dari jabatannya, raja Inggris itu menyimpan kayu-kayu ek yang disimpan dan dibuat menjadi meja untuk para presiden Amerika. Hadiah itu tiba, sebagai kejutan, di Gedung Putih selama administrasi Presiden Rutherford B. Hayes.

Kulit kayu H.M.S. Resolute dibangun untuk tahan terhadap kondisi brutal Kutub Utara, dan kayu ek berat yang digunakan dalam konstruksinya membuat kapal itu luar biasa kuat. Pada musim semi 1852 kapal itu dikirim, sebagai bagian dari armada kecil, ke perairan utara Kanada, dalam sebuah misi untuk mencari kemungkinan orang yang selamat dari Ekspedisi Franklin yang hilang.

Kapal-kapal ekspedisi menjadi terkunci di dalam es dan harus ditinggalkan pada bulan Agustus 1854. Para awak Resolute dan empat kapal lainnya berangkat dalam perjalanan berbahaya melintasi hamparan es untuk bertemu dengan kapal-kapal lain yang dapat mengembalikan mereka ke Inggris. Sebelum meninggalkan kapal, para pelaut telah mengamankan palka dan meninggalkan barang-barang dengan baik, meskipun diduga kapal-kapal itu kemungkinan akan dihancurkan oleh es yang merambah.

Awak Resolute, dan kru lainnya, berhasil kembali dengan selamat ke Inggris. Dan diasumsikan kapal itu tidak akan pernah terlihat lagi. Namun, setahun kemudian, seorang pemburu paus Amerika, George Henry, melihat sebuah kapal melayang di laut terbuka. Itu adalah Tegas. Berkat konstruksinya yang luar biasa kokoh, kulit kayu telah bertahan dari kekuatan penghancur es. Setelah membebaskan selama pencairan musim panas, entah bagaimana itu melayang ribuan mil dari tempat itu telah ditinggalkan.

Awak kapal penangkap ikan paus berhasil, dengan susah payah, untuk berlayar Tegas kembali ke pelabuhan di New London, Connecticut, tiba pada bulan Desember 1855. The New York Herald menerbitkan sebuah cerita halaman depan yang luas menggambarkan kedatangan Resolute di New London pada 27 Desember 1855.

Judul berita utama di New York Herald mencatat bahwa kapal itu telah ditemukan 1.000 mil dari tempat kapal itu ditinggalkan, dan disebut-sebut "Pelarian Yang Luar Biasa dari Keteguhan Hati Dari Es."

Pemerintah Inggris diberitahu tentang penemuan itu, dan menerima bahwa kapal itu sekarang, menurut hukum maritim, adalah milik para awak perburuan paus yang menemukannya di laut lepas.

Anggota Kongres menjadi terlibat, dan sebuah RUU disahkan memberi wewenang kepada pemerintah federal untuk membeli Tegas dari warga negara yang merupakan pemilik baru. Pada 28 Agustus 1856, Kongres memberi wewenang $ 40.000 untuk membeli kapal, mereparasi, dan membawanya kembali ke Inggris untuk diberikan kepada Ratu Victoria.

Kapal cepat ditarik ke Brooklyn Navy Yard, dan kru mulai mengembalikannya ke kondisi layak laut. Sementara kapal itu masih cukup kokoh, itu membutuhkan tali-temali baru dan layar.

Resolute berlayar dari Brooklyn Navy Yard pada 13 November 1856, menuju Inggris. The New York Times menerbitkan sebuah artikel hari berikutnya yang menggambarkan kehati-hatian yang diambil Angkatan Laut AS dalam memperbaiki kapal:

"Dengan kelengkapan dan perhatian terhadap perincian seperti ini, pekerjaan ini telah dilakukan, bahkan semua yang ada di papan tulis pun dipertahankan, bahkan ke buku-buku di perpustakaan kapten, gambar-gambar di gubuknya, dan kotak musik dan organ milik perwira lain, tetapi bendera baru Inggris telah diproduksi di Yard Angkatan Laut untuk menggantikan tempat-tempat yang telah membusuk sejak lama dia tidak memiliki jiwa yang hidup di dalamnya.
"Dari batang ke buritan dia telah dicat ulang; layar-layarnya dan banyak dari peralatannya sepenuhnya baru, senapan, pedang, teleskop, instrumen bahari, dll., yang dikandungnya telah dibersihkan dan ditertibkan dengan sempurna. Tidak ada yang terlewatkan atau diabaikan yang diperlukan untuk renovasi paling lengkap dan menyeluruh. Beberapa ribu pon bedak yang ditemukan di papan akan dibawa kembali ke Inggris, kualitasnya agak menurun, tetapi masih cukup baik untuk keperluan biasa, seperti memberi hormat. "

Tegas telah dibangun untuk menahan Kutub Utara, tetapi tidak terlalu cepat di lautan terbuka. Butuh waktu hampir satu bulan untuk mencapai Inggris, dan kru Amerika mendapati dirinya dalam bahaya akibat badai hebat tepat ketika mendekati pelabuhan Portsmouth. Tapi kondisinya tiba-tiba berubah dan Resolute tiba dengan selamat dan disambut dengan perayaan.

Inggris mengucapkan selamat datang kepada para perwira dan kru yang telah berlayar dengan Tegas ke Inggris. Dan Ratu Victoria dan suaminya, Pangeran Albert, bahkan datang mengunjungi kapal.

Pada tahun 1870-an, Resolute diambil dari jabatannya dan akan dihancurkan. Ratu Victoria, yang rupanya menyimpan kenangan indah tentang kapal dan kembalinya ke Inggris, memerintahkan agar kayu-kayu ek dari Resolute diselamatkan dan dijadikan hadiah untuk presiden Amerika.

Meja besar dengan ukiran rumit dibuat dan dikirim ke Amerika Serikat. Itu tiba di peti besar di Gedung Putih pada 23 November 1880. The New York Times menggambarkannya di halaman depan hari berikutnya:

"Sebuah kotak besar diterima dan dibongkar di Gedung Putih hari ini, dan ditemukan berisi meja besar atau meja tulis, hadiah dari Ratu Victoria kepada Presiden Amerika Serikat. Itu terbuat dari kayu ek hidup, beratnya 1.300 pound, diukir dengan rumit, dan semuanya adalah spesimen pengerjaan yang luar biasa. "

Meja kayu ek besar tetap berada di Gedung Putih melalui banyak administrasi, meskipun sering digunakan di kamar-kamar lantai atas, di luar pandangan publik. Setelah Gedung Putih dimusnahkan dan dipulihkan selama pemerintahan Truman, meja ditempatkan di ruang lantai dasar yang dikenal sebagai ruang siaran. Meja yang sangat besar telah keluar dari mode, dan pada dasarnya dilupakan sampai 1961.

Setelah pindah ke Gedung Putih, Ibu Negara Jacqueline Kennedy mulai menjelajahi mansion, menjadi akrab dengan perabot dan perlengkapan lainnya seperti yang kami harapkan untuk memulai proyek restorasi gedung perabot. Dia menemukan Resolute Desk di ruang siaran, dikaburkan di bawah penutup kain pelindung. Meja itu telah digunakan sebagai meja untuk memegang proyektor gambar bergerak.

Nyonya. Kennedy membaca plakat di atas meja, menyadari maknanya dalam sejarah angkatan laut, dan mengarahkannya agar diletakkan di Oval Office. Beberapa minggu setelah pelantikan Presiden Kennedy, New York Times menerbitkan sebuah cerita tentang meja di halaman depan, di bawah judul "Ny. Kennedy Menemukan Meja Sejarah untuk Presiden. "

Selama pemerintahan Franklin Roosevelt, panel depan, dengan ukiran Segel Besar Amerika Serikat, telah dipasang di meja. Panel telah diminta oleh Presiden Roosevelt untuk menyembunyikan kawat gigi kakinya.

Panel depan meja terbuka pada engsel, dan fotografer akan mengambilnya Anak-anak Kennedy bermain di bawah meja dan melihat keluar melalui pintu yang tidak biasa. Foto-foto Presiden Kennedy yang bekerja di meja ketika putranya yang sedang bermain di bawahnya menjadi gambar ikon era Kennedy.

Setelah Pembunuhan Presiden Kennedy Resolute Desk telah dihapus dari Oval Office, karena Presiden Johnson lebih menyukai meja yang lebih sederhana dan lebih modern. The Resolute Desk, untuk sementara waktu, dipajang di Museum Sejarah Amerika Smithsonian di Amerika, sebagai bagian dari pameran kepresidenan. Pada Januari 1977, Presiden Jimmy Carter yang masuk meminta agar meja itu dibawa kembali ke Oval Office. Semua presiden sejak itu telah menggunakan hadiah dari Ratu Victoria yang dibuat dari kayu ek dari H.M.S. Tegas.