Sejarah bisnis minyak seperti yang kita kenal dimulai pada tahun 1859 di Pennsylvania, terima kasih kepada Edwin L. Drake, seorang kondektur kereta api karier yang menemukan cara untuk mengebor sumur minyak praktis.
Sebelum Drake menenggelamkan sumur pertamanya di Titusville, Pennsylvania, orang-orang di seluruh dunia telah mengumpulkan minyak selama berabad-abad di sekitar "merembes," tempat-tempat minyak secara alami naik ke permukaan dan muncul dari tanah. Masalah dengan pengumpulan minyak dengan cara itu adalah bahwa bahkan daerah yang paling produktif pun tidak menghasilkan minyak dalam jumlah besar.
Pada tahun 1850-an, jenis mesin baru yang diproduksi semakin membutuhkan oli untuk pelumasan. Dan itu Sumber-sumber utama untuk minyak pada saat itu, penangkapan ikan paus dan mengumpulkan minyak dari rembesan, tidak bisa memenuhi permintaan. Seseorang harus menemukan cara untuk menjangkau tanah dan mengekstraksi minyak.
Keberhasilan sumur Drake pada dasarnya menciptakan industri baru, dan menyebabkan orang seperti John D. Rockefeller membuat kekayaan besar dalam bisnis minyak.
Drake dan Bisnis Minyak
Edwin Drake dilahirkan pada tahun 1819 di Indonesia Negara Bagian New York, dan sebagai seorang pemuda telah bekerja di berbagai pekerjaan sebelum menemukan pekerjaan pada tahun 1850 sebagai konduktor kereta api. Setelah sekitar tujuh tahun bekerja di kereta api ia pensiun karena sakit.
Sebuah pertemuan kebetulan dengan dua pria yang kebetulan adalah pendiri sebuah perusahaan baru, The Seneca Oil Company, menyebabkan karier baru bagi Drake.
Para eksekutif, George H. Bissell dan Jonathan G. Eveleth, membutuhkan seseorang untuk bepergian bolak-balik memeriksa operasi mereka di pedesaan Pennsylvania, tempat mereka mengumpulkan minyak dari rembesan. Dan Drake, yang sedang mencari pekerjaan, tampak seperti kandidat yang ideal. Terima kasih atas pekerjaannya sebelumnya sebagai konduktor kereta api, Drake bisa naik kereta gratis.
"Drake's Folly"
Begitu Drake mulai bekerja di bisnis minyak ia menjadi termotivasi untuk meningkatkan produksi di merembes minyak. Pada saat itu, prosedurnya adalah menyerap minyak dengan selimut. Dan itu hanya bekerja untuk produksi skala kecil.
Solusi yang jelas tampaknya entah bagaimana menggali ke dalam tanah untuk mendapatkan minyak. Jadi mulanya Drake mulai menggali tambang. Namun upaya itu berakhir dengan kegagalan ketika poros tambang tergenang.
Drake beralasan bahwa dia bisa mengebor untuk minyak, menggunakan teknik yang mirip dengan yang digunakan oleh orang-orang yang telah mengebor tanah untuk garam. Dia bereksperimen dan menemukan "pipa penggerak" besi dapat dipaksa melalui serpihan dan turun ke daerah-daerah yang kemungkinan memiliki minyak.
Sumur minyak yang dibangun Drake disebut "Drake's Folly" oleh beberapa penduduk setempat, yang meragukan itu bisa berhasil. Tetapi Drake bertahan, dengan bantuan pandai besi lokal yang disewanya, William "Paman Billy" Smith. Dengan kemajuan yang sangat lambat, sekitar tiga kaki sehari, sumur terus semakin dalam. Pada 27 Agustus 1859, mencapai kedalaman 69 kaki.
Keesokan paginya, ketika Paman Billy tiba untuk melanjutkan pekerjaan, ia menemukan bahwa minyak telah naik melalui sumur. Gagasan Drake berhasil, dan segera "Sumur Drake" menghasilkan pasokan minyak yang stabil.
Sumur Minyak Pertama Adalah Sukses Instan
Sumur Drake mengeluarkan minyak dari tanah dan disalurkan menjadi tong wiski. Tak lama kemudian Drake memiliki persediaan minyak mentah sekitar 400 galon setiap 24 jam, jumlah yang menakjubkan jika dibandingkan dengan sedikit produksi yang dapat dikumpulkan dari rembesan minyak.
Sumur lain dibangun. Dan, karena Drake tidak pernah dipatenkan idenya, siapa pun bisa menggunakan metodenya.
Sumur asli ditutup dalam waktu dua tahun karena sumur-sumur lain di daerah itu segera mulai memproduksi minyak dengan laju yang lebih cepat.
Dalam dua tahun terjadi booming minyak di Pennsylvania barat, dengan sumur yang menghasilkan ribuan barel minyak per hari. Harga minyak turun sangat rendah sehingga Drake dan majikannya pada dasarnya gulung tikar. Tetapi upaya Drake menunjukkan bahwa pengeboran untuk minyak bisa dilakukan secara praktis.
Meskipun Edwin Drake telah mempelopori pengeboran minyak, ia hanya mengebor dua sumur lagi sebelum meninggalkan bisnis minyak dan menghabiskan sebagian besar sisa hidupnya dalam kemiskinan.
Sebagai pengakuan atas upaya Drake, the Legislatif Pennsylvania memilih untuk memberikan Drake pensiun pada tahun 1870, dan dia tinggal di Pennsylvania sampai kematiannya pada tahun 1880.