Delapan presiden Amerika pertama melangkah ke pekerjaan yang dunia tidak punya preseden. Dan orang-orang dari Washington ke Van Buren dengan demikian menciptakan tradisi yang akan hidup pada zaman kita sendiri. Fakta dasar tentang presiden yang melayani sebelum 1840 memberi tahu kami banyak tentang Amerika Serikat ketika negara itu masih muda.
Sebagai presiden Amerika pertama, George Washington menetapkan nada yang akan diikuti oleh presiden lain. Dia memilih untuk hanya melayani dua istilah, sebuah tradisi yang diikuti sepanjang abad ke-19. Dan perilakunya di kantor sering dikutip oleh presiden yang mengikutinya.
Memang, presiden abad ke-19 sering berbicara tentang Washington, dan itu tidak akan menjadi berlebihan untuk mengatakan bahwa presiden pertama dihormati karena tidak ada orang Amerika lain sepanjang 19 abad.
Presiden kedua Amerika Serikat, John Adams, adalah kepala eksekutif pertama yang tinggal di Gedung Putih. Masa jabatannya di pemerintahan ditandai dengan masalah dengan Inggris dan Prancis, dan pelariannya untuk masa jabatan kedua berakhir dengan kekalahan.
Adams mungkin paling diingat untuk tempatnya sebagai salah satu Bapak Pendiri Amerika. Sebagai anggota Kongres Kontinental dari Massachusetts, Adams memainkan peran utama dalam memimpin bangsa selama Revolusi Amerika.
Sebagai penulis Deklarasi Kemerdekaan, Thomas Jefferson mengamankan tempatnya dalam sejarah sebelum dua masa jabatannya sebagai presiden pada awal abad ke-19.
Dikenal karena rasa ingin tahu dan minatnya dalam sains, Jefferson adalah sponsor dari Ekspedisi Lewis dan Clark. Dan Jefferson meningkatkan ukuran negara dengan mengakuisisi Louisiana Purchase dari Prancis.
Jefferson, meskipun ia percaya pada pemerintahan terbatas dan militer kecil, mengirim Angkatan Laut AS muda untuk melawan Bajak Laut Barbary. Dan di wilayah keduanya, ketika hubungan dengan Inggris hancur, Jefferson mencoba perang ekonomi, dengan langkah-langkah seperti Undang-Undang Embargo tahun 1807.
Aman untuk mengatakan bahwa prestasi terbesar Madison terjadi beberapa dekade sebelum waktunya sebagai presiden, ketika ia sangat terlibat dalam penulisan Konstitusi Amerika Serikat.
Dua istilah presiden James Monroe secara umum disebut sebagai Era Perasaan Baik, tetapi itu adalah sesuatu yang keliru. Memang benar bahwa dendam partisan telah tenang setelah Perang 1812, tetapi Amerika Serikat masih menghadapi masalah serius selama masa jabatan Monroe.
Krisis ekonomi besar, Kepanikan tahun 1819, mencengkeram bangsa dan menyebabkan kesusahan besar. Dan krisis perbudakan muncul dan diselesaikan, untuk sementara waktu, melalui berlalunya Kompromi Missouri.
John Quincy Adams, putra presiden kedua Amerika, menghabiskan satu masa tidak bahagia di Gedung Putih pada tahun 1820-an. Dia datang ke kantor mengikuti pemilihan tahun 1824, yang kemudian dikenal sebagai "The Corrupt Bargain."
Setelah waktunya sebagai presiden, Adams terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Rakyat dari Massachusetts. Satu-satunya presiden yang bertugas di Kongres setelah menjadi presiden, Adams, lebih suka waktunya di Capitol Hill.
Andrew Jackson sering dianggap sebagai presiden paling berpengaruh yang pernah melayani antara presidensi George Washington dan Abraham Lincoln. Jackson adalah terpilih pada 1828 selama kampanye yang sangat pahit melawan John Quincy Adams, dan pelantikannya, yang hampir menghancurkan Gedung Putih, menandai kebangkitan "orang biasa".
Martin Van Buren dikenal karena keterampilan politiknya, dan penguasa politik New York yang cerdik disebut "Si Penyihir Kecil."
Masa jabatannya di pemerintahan bermasalah, karena Amerika Serikat menghadapi krisis ekonomi yang parah setelah pemilihannya. Prestasi terbesarnya mungkin adalah pekerjaan yang dia lakukan di tahun 1820-an mengorganisir apa yang akan menjadi Partai Demokrat.