Di Inggris dan Inggris Baru pada abad ketujuh belas, diyakini bahwa "kue penyihir" memiliki kekuatan untuk mengungkapkan apakah sihir menimpa seseorang dengan gejala penyakit. Kue atau biskuit semacam itu dibuat dari tepung gandum dan urin orang yang menderita. Kue itu kemudian diumpankan ke seekor anjing. Jika anjing menunjukkan gejala yang sama dengan orang yang sakit, kehadiran sihir "terbukti." Kenapa harus anjing? Seekor anjing diyakini familier yang terkait dengan iblis. Anjing itu kemudian harus menunjuk ke para penyihir yang telah menindas korban.
Di Salem Village, di koloni Massachusetts, pada 1692, kue penyihir seperti itu adalah yang pertama tuduhan sihir yang mengarah ke pengadilan dan eksekusi banyak orang yang dituduh. Praktek itu rupanya merupakan praktik rakyat yang terkenal dalam budaya Inggris saat itu.
Apa yang terjadi?
Di Salem Village, Massachusetts, pada bulan Januari 1692 (berdasarkan kalender modern), beberapa gadis mulai bertingkah tidak menentu. Salah satu dari gadis-gadis ini
Elizabeth Parris, dikenal sebagai Betty, yang berusia sembilan tahun pada saat itu. Dia adalah putri Pendeta Samuel Parris, menteri Gereja Desa Salem. Salah satu dari gadis-gadis itu Abigail Williams, yang berusia 12 tahun dan keponakan yatim dari Pendeta Parris, yang tinggal bersama keluarga Parris. Gadis-gadis itu mengeluh demam dan kejang-kejang. Sang ayah mencoba berdoa untuk membantu mereka, menggunakan model Cotton Mather, yang telah menulis tentang menyembuhkan gejala yang sama dalam kasus lain. Dia juga meminta jemaat dan beberapa pendeta setempat berdoa agar gadis-gadis itu menyembuhkan penderitaan mereka. Ketika doa tidak menyembuhkan penyakitnya, Pendeta Parris membawa menteri lain, John Hale, dan sang menteri dokter setempat, William Griggs, yang mengamati gejala pada anak perempuan dan tidak dapat menemukan fisik sebab. Mereka menyarankan bahwa sihir terlibat.Gagasan siapa itu dan siapa yang membuat kue?
Tetangga keluarga Parris, Mary Sibley, merekomendasikan pembuatan kue penyihir untuk mengungkapkan apakah sihir terlibat. Dia memberi arahan kepada John Indian, seorang budak yang melayani keluarga Parris, untuk membuat kue. Dia mengumpulkan urin dari gadis-gadis dan kemudian Tituba, seorang budak lain dalam rumah tangga itu, sebenarnya membuat kue penyihir itu dan memberinya makan kepada anjing yang tinggal di rumah tangga Parris. (Baik Tituba dan John Indian adalah budak yang dibawa ke Massachusetts Bay Colony oleh Pendeta Parris dari Barbados.)
Meskipun upaya "diagnosis" tidak membuahkan hasil, Pendeta Parris mengecam penggunaan sihir ini di gereja. Dia mengatakan itu tidak masalah jika itu dilakukan dengan niat baik, menyebutnya "pergi ke iblis untuk bantuan melawan iblis." Mary Sibley, menurut catatan gereja, diskors dari persekutuan. Sikapnya yang baik dipulihkan ketika dia mengaku di hadapan jemaat, dan orang-orang di sidang mengangkat tangan untuk menunjukkan bahwa mereka puas dengan pengakuannya. Mary Sibley kemudian menghilang dari catatan tentang persidangan, meskipun Tituba dan gadis-gadis itu menonjol.
Gadis-gadis itu akhirnya menyebutkan nama mereka yang mereka tuduh sihir. Terdakwa pertama adalah Tituba dan dua gadis setempat, Sarah Bagus dan Sarah Osbourne. Sarah Osbourne kemudian meninggal di penjara, dan Sarah Good dieksekusi pada bulan Juli. Tituba mengaku ilmu sihir, jadi dia dibebaskan dari hukuman mati, dan dia kemudian menjadi penuduh.
Pada akhir persidangan awal tahun berikutnya, empat tersangka penyihir telah meninggal di penjara, satu telah ditekan mati, dan sembilan belas digantung.
Apa yang Benar-Benar Mempengaruhi Para Gadis?
Para ahli umumnya sepakat bahwa tuduhan itu berakar pada histeria komunitas, yang dipicu oleh kepercayaan pada hal-hal supranatural. Politik dalam gereja kemungkinan memainkan peran, dengan Pendeta Parris di pusat kontroversi mengenai kekuasaan dan kompensasi. Politik di koloni itu kemungkinan juga memainkan peran: Itu adalah periode sejarah yang tidak stabil. Beberapa sejarawan menunjuk beberapa pertengkaran lama di antara anggota masyarakat sebagai beberapa masalah mendasar yang memicu persidangan. Semua faktor ini dianggap oleh banyak sejarawan sebagai bagian dari penyingkapan tuduhan dan persidangan. Beberapa sejarawan juga berpendapat bahwa biji-bijian yang telah terkontaminasi jamur yang disebut ergot mungkin telah menyebabkan beberapa gejala.