Sikap tabah adalah salah satu sekolah filsafat paling penting di Yunani kuno dan Roma. Itu juga salah satu yang paling berpengaruh. Tulisan-tulisan para pemikir Stoa suka Seneca, Epictetus, dan Marcus Aurelius telah dibaca dan dianggap hati oleh para sarjana dan negarawan selama dua ribu tahun.
Dalam bukunya yang pendek tapi sangat mudah dibaca Panduan untuk Kehidupan yang Baik: Seni Kuno Stoic Joy (Oxford University Press, 2009), William Irvine berpendapat bahwa Stoicisme adalah filosofi kehidupan yang mengagumkan dan koheren. Dia juga mengklaim bahwa banyak dari kita akan lebih bahagia jika kita menjadi Stoa. Ini adalah klaim yang luar biasa. Bagaimana teori dan praktik sebuah sekolah filsafat didirikan seribu lima ratus tahun sebelum industri Revolusi memiliki sesuatu yang relevan untuk dikatakan kepada kita hari ini, hidup dalam teknologi kita yang terus berubah dan didominasi dunia?
Irvine memiliki banyak hal untuk dikatakan sebagai jawaban atas pertanyaan itu. Tetapi bagian yang paling menarik dari jawabannya adalah akunnya tentang strategi khusus yang direkomendasikan oleh para Stoa yang kita gunakan setiap hari. Tiga di antaranya khususnya penting: visualisasi negatif; internalisasi tujuan; dan penyangkalan diri secara teratur.
Visualisasi negatif
Epictetus merekomendasikan bahwa ketika orang tua mencium seorang anak selamat malam, mereka mempertimbangkan kemungkinan bahwa anak itu akan meninggal pada malam hari. Dan ketika Anda mengucapkan selamat tinggal kepada seorang teman, katakanlah para Stoa, ingatkan diri Anda bahwa Anda mungkin tidak akan pernah bertemu lagi. Di sepanjang garis yang sama, Anda mungkin membayangkan rumah tempat Anda tinggal dihancurkan oleh api atau oleh angin topan pekerjaan yang Anda andalkan dilenyapkan, atau mobil cantik yang baru saja Anda beli dihancurkan oleh seorang pelarian truk.
Mengapa menghibur pikiran yang tidak menyenangkan ini? Apa yang baik dapat datang dari praktik yang disebut oleh Irvine ini “visualisasi negatif”? Nah, berikut ini beberapa manfaat yang mungkin dari membayangkan hal terburuk yang dapat terjadi:
- Mengantisipasi kemalangan dapat membuat Anda mengambil tindakan pencegahan. Misalnya. Membayangkan keluarga Anda sekarat karena keracunan karbon monoksida dapat mendorong Anda memasang detektor karbon monoksida.
- Jika Anda sudah membayangkan bagaimana sesuatu yang buruk bisa terjadi, jika itu terjadi, Anda tidak akan terlalu terkejut. Kita semua akrab dengan ini pada tingkat duniawi. Banyak orang, jika mereka mengikuti ujian, membayangkan atau bahkan meyakinkan diri sendiri bahwa mereka telah melakukan yang buruk sehingga jika ternyata ini adalah kebenaran, mereka akan kurang kecewa. Visualisasi negatif, di sini dan di tempat lain, mempersiapkan kita secara mental dan emosional untuk menghadapi pengalaman yang tidak menyenangkan ketika mereka tiba - seperti yang mau tidak mau akan terjadi.
- Merenungkan hilangnya sesuatu membantu kita untuk menghargainya secara lebih penuh. Kita semua akrab dengan cara kita memiliki kecenderungan untuk menerima begitu saja. Ketika kami pertama kali membeli rumah, mobil, gitar, ponsel pintar, baju baru, atau apa pun, kami pikir itu luar biasa. Tetapi dalam waktu yang cukup singkat kebaruan itu hilang dan kita tidak lagi menganggapnya menarik, atau bahkan menarik. Para psikolog menyebut ini "adaptasi hedonis." Tetapi membayangkan kehilangan hal yang dipertanyakan adalah cara untuk menyegarkan penghargaan kita terhadapnya. Ini adalah teknik yang membantu kita mengikuti saran Epictetus dan belajar menginginkan apa yang sudah kita miliki.
Dari argumen ini untuk mempraktikkan visualisasi negatif, yang ketiga mungkin yang paling penting dan paling meyakinkan. Dan itu jauh melampaui hal-hal seperti teknologi yang baru dibeli. Ada banyak hal dalam hidup yang patut disyukuri, namun kita sering mendapati diri kita mengeluh bahwa segala sesuatunya tidak sempurna. Tetapi siapa pun yang membaca artikel ini mungkin hidup dalam jenis kehidupan yang oleh kebanyakan orang sepanjang sejarah akan dipandang sebagai hal yang sangat menyenangkan. Sedikit perlu khawatir tentang kelaparan, wabah, perang, atau penindasan brutal. Anestesi; antibiotik; pengobatan modern; komunikasi instan dengan siapa pun di mana pun; kemampuan untuk mencapai hampir di mana saja di dunia dalam beberapa jam; sejumlah besar seni, sastra, musik, dan ilmu pengetahuan tersedia melalui internet dengan satu sentuhan kunci. Daftar hal-hal yang harus disyukuri hampir tidak terbatas. Visualisasi negatif mengingatkan kita bahwa kita "hidup dalam mimpi."
Internalisasi tujuan
Kita hidup dalam budaya yang menempatkan nilai luar biasa dari kesuksesan duniawi. Jadi orang-orang berusaha masuk ke universitas elit, kehilangan uang, menciptakan bisnis yang sukses, menjadi terkenal, mencapai status tinggi dalam pekerjaan mereka, memenangkan hadiah, dan sebagainya. Masalah dengan semua tujuan ini, bagaimanapun, adalah apakah seseorang berhasil atau tidak sebagian besar tergantung pada faktor-faktor di luar kendali seseorang.
Misalkan tujuan Anda adalah memenangkan medali Olimpiade. Anda dapat berkomitmen sepenuhnya untuk tujuan ini sepenuhnya, dan jika Anda memiliki kemampuan alami yang cukup, Anda dapat menjadikan diri Anda salah satu atlet terbaik di dunia. Tetapi apakah Anda memenangkan medali atau tidak tergantung pada banyak hal, termasuk dengan siapa Anda bersaing. Jika Anda bertanding melawan atlet yang memiliki keunggulan alami tertentu atas diri Anda – mis. fisik dan fisiologi lebih cocok untuk olahraga Anda - maka medali mungkin berada di luar Anda. Hal yang sama berlaku untuk tujuan lain juga. Jika Anda ingin menjadi terkenal sebagai seorang musisi, tidak cukup hanya dengan membuat musik yang hebat. Musik Anda harus sampai ke telinga jutaan orang; dan mereka harus menyukainya. Ini bukan masalah yang dapat Anda kontrol dengan mudah.
Karena alasan inilah para Stoa menyarankan kita untuk dengan hati-hati membedakan antara hal-hal yang berada dalam kendali kita dan hal-hal yang berada di luar kendali kita. Pandangan mereka adalah bahwa kita harus fokus sepenuhnya pada yang pertama. Jadi, kita harus memperhatikan diri kita sendiri dengan apa yang kita pilih untuk diperjuangkan, dengan menjadi orang yang kita inginkan, dan dengan hidup sesuai dengan nilai-nilai yang sehat. Ini semua adalah tujuan yang sepenuhnya bergantung pada kita, bukan pada bagaimana dunia ini atau bagaimana itu memperlakukan kita.
Jadi, jika saya seorang musisi, tujuan saya seharusnya bukan untuk menjadi hit nomor satu, atau untuk menjual sejuta rekaman, untuk bermain di Carnegie Hall atau untuk tampil di Super Bowl. Sebaliknya, tujuan saya seharusnya hanya untuk membuat musik terbaik yang saya bisa dalam genre yang saya pilih. Tentu saja, jika saya mencoba melakukan ini, saya akan meningkatkan peluang pengakuan publik dan kesuksesan duniawi saya. Tetapi jika ini tidak terjadi, saya tidak akan gagal, dan saya seharusnya tidak merasa kecewa. Karena aku masih akan mencapai tujuan yang aku tetapkan sendiri.
Berlatih penyangkalan diri
Kaum Stoa berargumen bahwa kadang-kadang kita harus dengan sengaja menghilangkan kesenangan-kesenangan tertentu dari diri kita sendiri. Sebagai contoh, jika kita biasanya memiliki makanan penutup setelah makan, kita mungkin meninggalkannya setiap beberapa hari; kita mungkin sekali-sekali mengganti roti, keju, dan air untuk makan malam normal dan lebih menarik. Orang-orang Stoa bahkan menganjurkan diri sendiri untuk mengalami ketidaknyamanan sukarela. Seseorang mungkin, misalnya, tidak makan selama sehari, berpakaian dalam cuaca dingin, mencoba tidur di lantai, atau sesekali mandi air dingin.
Apa gunanya penyangkalan diri semacam ini? Mengapa melakukan hal seperti itu? Alasan sebenarnya mirip dengan alasan untuk berlatih visualisasi negatif.
- Penyangkalan diri menguatkan kita, sehingga jika kita harus menghadapi kesulitan atau ketidaknyamanan yang tidak disengaja kita akan dapat melakukannya. Sebenarnya ada ide yang sangat akrab. Itu sebabnya tentara membuat kamp pelatihan sangat keras. Pemikirannya adalah bahwa jika tentara terbiasa dengan kesulitan secara teratur, mereka akan mengatasinya dengan lebih baik ketika bisa melakukan hal itu benar-benar penting. Dan pemikiran seperti ini oleh para pemimpin militer setidaknya kembali ke Sparta kuno. Memang, Spartan yang militeristik begitu yakin bahwa orang-orang yang kehilangan kemewahan membuat mereka menjadi prajurit yang lebih baik sehingga penolakan semacam ini menjadi bagian integral dari seluruh cara hidup mereka. Bahkan hari ini, kata "Spartan" berarti kekurangan kemewahan.
- Penyangkalan diri membantu kita untuk menghargai kesenangan, kenyamanan dan kemudahan yang kita nikmati setiap saat dan dalam bahaya menerima begitu saja. Sebagian besar mungkin akan setuju dengan ini – dalam teori! Tetapi masalah dengan mempraktikkan teori tersebut, tentu saja, adalah pengalaman ketidaknyamanan sukarela adalah –– tidak nyaman. Namun, mungkin beberapa kesadaran akan nilai penyangkalan diri adalah bagian dari alasan mengapa orang memilih untuk pergi berkemah, atau backpacking.
Tetapi apakah para Stoa benar?
Argumen untuk mempraktikkan strategi Stoa ini terdengar sangat masuk akal. Tetapi haruskah mereka dipercaya? Akankah visualisasi negatif, menginternalisasi tujuan, dan mempraktikkan penyangkalan diri benar-benar membantu kita menjadi lebih bahagia?
Jawaban yang paling mungkin adalah bahwa hal itu tergantung pada tingkat tertentu pada individu. Visualisasi negatif dapat membantu beberapa orang untuk lebih menghargai hal-hal yang mereka nikmati saat ini. Tapi itu bisa menyebabkan orang lain menjadi semakin cemas atas kemungkinan kehilangan apa yang mereka sukai. Shakespeare, di Soneta 64, setelah menjelaskan beberapa contoh destruktifitas Waktu, menyimpulkan:
Waktu telah mengajari saya untuk merenungkan
Waktu itu akan datang dan mengambil cintaku.
Pikiran ini seperti kematian, yang tidak bisa memilih
Tetapi menangis untuk memiliki apa yang dikhawatirkan akan hilang.
Tampaknya bagi penyair, visualisasi negatif bukanlah strategi untuk kebahagiaan; sebaliknya, hal itu menyebabkan kegelisahan dan membuatnya semakin terikat pada apa yang suatu hari akan hilang.
Itu internalisasi tujuan tampaknya sangat masuk akal: lakukan yang terbaik, dan terima fakta bahwa kesuksesan objektif tergantung pada faktor-faktor yang tidak dapat Anda kendalikan. Namun tentu saja, prospek kesuksesan obyektif - medali Olimpiade; membuat uang; memiliki catatan sukses; memenangkan hadiah bergengsi – bisa sangat memotivasi. Mungkin ada beberapa orang yang tidak peduli dengan tanda-tanda kesuksesan luar seperti itu; tetapi kebanyakan dari kita melakukannya. Dan memang benar bahwa banyak prestasi manusia yang luar biasa telah didorong, setidaknya sebagian, oleh keinginan mereka.
Penyangkalan diri tidak terlalu menarik bagi kebanyakan orang. Namun ada beberapa alasan untuk menganggap bahwa itu benar-benar memberi kita kebaikan seperti yang diklaim oleh orang-orang Stoa untuk itu. Yang terkenal Percobaan dilakukan oleh psikolog Stanford pada tahun 1970an melibatkan anak-anak kecil melihat berapa lama mereka bisa menunda makan marshmallow demi mendapatkan hadiah tambahan (seperti kue di samping marshmallow). Hasil mengejutkan dari penelitian ini adalah bahwa individu-individu yang paling mampu menunda gratifikasi lebih baik di kemudian hari pada sejumlah tindakan seperti prestasi pendidikan dan kesehatan umum. Hal ini tampaknya mendukung kekuatan kehendak seperti otot, dan bahwa melatih otot melalui penyangkalan diri membangun kontrol diri, unsur utama dari kehidupan yang bahagia.