Produk Apa yang Dibuat dari Paus di tahun 1800-an?

Kita semua tahu bahwa orang-orang berangkat dengan kapal layar dan mempertaruhkan hidup mereka untuk memancing tombak paus di laut lepas sepanjang tahun 1800-an. Dan sementara Moby Dick dan kisah-kisah lain telah menjadikan kisah perburuan paus abadi, orang-orang saat ini umumnya tidak menghargai bahwa perburuan paus adalah bagian dari industri yang terorganisir dengan baik.

Kapal-kapal yang berangkat dari pelabuhan di New England berkeliaran di Pasifik untuk berburu spesies paus tertentu. Petualangan mungkin menjadi daya tarik bagi beberapa pemburu paus, tetapi bagi para kapten yang memiliki kapal perburuan paus, dan para investor yang membiayai perjalanan, ada hasil uang yang cukup besar.

Bangkai paus raksasa dipotong dan direbus dan diubah menjadi produk seperti minyak halus yang diperlukan untuk melumasi peningkatan peralatan mesin canggih. Dan di luar minyak yang berasal dari ikan paus, bahkan tulang mereka, di era sebelum penemuan plastik, digunakan untuk membuat berbagai macam barang konsumen. Singkatnya, paus adalah sumber daya alam yang berharga sama dengan kayu, mineral, atau minyak bumi yang sekarang kita pompakan dari tanah.

Minyak adalah produk utama yang dicari dari ikan paus, dan digunakan untuk melumasi mesin dan memberikan penerangan dengan membakarnya di lampu.

Ketika ikan paus dibunuh, ia ditarik ke kapal dan lemaknya, lemak isolasi tebal di bawah kulitnya, akan dikupas dan dipotong dari kulitnya. bangkai dalam proses yang dikenal sebagai "flensing." Blubber itu dicacah menjadi potongan-potongan dan direbus dalam tong besar di atas kapal ikan paus, berproduksi minyak.

Minyak yang diambil dari lemak ikan paus dikemas dalam tong dan diangkut kembali ke pelabuhan asal kapal penangkap ikan paus (seperti New Bedford, Massachusetts, pelabuhan perburuan paus tersibuk Amerika pada pertengahan 1800-an). Dari pelabuhan itu akan dijual dan diangkut di seluruh negeri dan akan menemukan jalannya ke berbagai produk.

Minyak ikan paus, selain digunakan untuk pelumasan dan penerangan, juga digunakan untuk memproduksi sabun, cat, dan pernis. Minyak ikan paus juga digunakan dalam beberapa proses yang digunakan untuk memproduksi tekstil dan tali.

Minyak aneh yang ditemukan di kepala paus sperma, spermaceti, sangat dihargai. Minyaknya lilin, dan biasanya digunakan untuk membuat lilin. Bahkan, lilin yang terbuat dari spermaceti dianggap yang terbaik di dunia, menghasilkan nyala api yang terang tanpa asap yang berlebihan.

Spermaceti juga digunakan, disuling dalam bentuk cair, sebagai minyak untuk lampu bahan bakar. Pelabuhan penangkapan paus utama Amerika, New Bedford, Massachusetts, dengan demikian dikenal sebagai "Kota yang Menyalakan Dunia."

Kapan John Adams adalah duta besar untuk Inggris Raya sebelum menjabat sebagai presiden yang dia catat dalam buku hariannya percakapan tentang spermaceti yang dia miliki dengan Perdana Menteri Inggris William Pitt. Adams, ingin mempromosikan Inggris Baru industri perburuan paus, sedang berusaha meyakinkan Inggris untuk mengimpor spermaceti yang dijual oleh pemburu paus Amerika, yang dapat digunakan Inggris untuk menyalakan lampu jalan.

Inggris tidak tertarik. Dalam buku hariannya, Adams menulis bahwa ia memberi tahu Pitt, “lemak paus spermaceti memberi nyala api yang paling jelas dan paling indah dari segala zat yang dikenal dalam alam, dan kami terkejut Anda lebih suka kegelapan, dan akibatnya perampokan, pencurian, dan pembunuhan di jalan Anda daripada menerima sebagai pengiriman uang spermaceti kami minyak."

Meskipun penjualan gagal dilakukan John Adams pada akhir 1700-an, industri perburuan paus Amerika booming di awal hingga pertengahan 1800-an. Dan spermaceti adalah komponen utama dari kesuksesan itu.

Spermaceti dapat disempurnakan menjadi pelumas yang ideal untuk mesin presisi. Peralatan mesin yang memungkinkan pertumbuhan industri di Amerika Serikat dilumasi, dan pada dasarnya dimungkinkan, oleh minyak yang berasal dari spermaceti.

Tulang dan gigi berbagai spesies paus digunakan dalam sejumlah produk, banyak di antaranya adalah alat yang biasa digunakan dalam rumah tangga abad ke-19. Paus dikatakan telah menghasilkan "plastik tahun 1800-an."

"Tulang" paus yang paling sering digunakan bukanlah secara teknis tulang, itu adalah balin, bahan keras yang tersusun di piring besar, seperti sisir raksasa, di mulut beberapa spesies paus. Tujuan dari balin adalah untuk bertindak sebagai saringan, menangkap organisme kecil di air laut, yang dikonsumsi paus sebagai makanan.

Karena balin tangguh namun fleksibel, maka dapat digunakan dalam sejumlah aplikasi praktis. Dan itu menjadi dikenal sebagai "whalebone."

Mungkin penggunaan whalebone yang paling umum adalah dalam pembuatan korset, yang dikenakan oleh para wanita modis pada tahun 1800-an untuk mengompres pinggang mereka. Satu iklan korset khas dari tahun 1800-an dengan bangga menyatakan, "Whalebone Only Used".

Whalebone juga digunakan untuk masa tinggal kerah, cambuk kereta, dan mainan. Fleksibilitasnya yang luar biasa bahkan membuatnya digunakan sebagai mata air pada mesin tik awal.

Perbandingan dengan plastik sangat tepat. Pikirkan barang-barang umum yang saat ini mungkin terbuat dari plastik, dan kemungkinan item serupa di tahun 1800-an akan terbuat dari tulang paus.

Paus baleen tidak memiliki gigi. Tetapi gigi paus lain, seperti paus sperma, akan digunakan sebagai gading dalam produk seperti bidak catur, tuts piano, atau gagang tongkat.

Potongan scrimshaw, atau gigi berukir paus, mungkin akan menjadi penggunaan gigi paus yang paling diingat. Namun, gigi pahatan diciptakan untuk menghabiskan waktu pada perjalanan perburuan paus dan tidak pernah menjadi barang produksi massal. Kelangkaan relatif mereka, tentu saja, adalah mengapa potongan asli scrimshaw abad ke-19 dianggap sebagai koleksi berharga saat ini.