Rasionalisme adalah sikap filosofis yang sesuai dengannya alasan adalah sumber utama pengetahuan manusia. Berbeda dengan empirisme, yang menurutnya cukup untuk membenarkan pengetahuan.
Dalam satu bentuk atau yang lain, rasionalisme muncul dalam sebagian besar tradisi filsafat. Dalam tradisi Barat, ia memiliki daftar pengikut yang panjang dan terhormat, termasuk Plato, Descartes, dan Kant. Rasionalisme terus menjadi pendekatan filosofis utama untuk pengambilan keputusan saat ini.
Sebagai contoh pendekatan Descartes terhadap rasionalisme, pertimbangkan poligon (mis. Tertutup, angka bidang dalam geometri). Bagaimana kita tahu bahwa sesuatu itu segitiga dan bukan persegi? Indera mungkin tampaknya memainkan peran kunci dalam pemahaman kita: kita Lihat bahwa angka memiliki tiga sisi atau empat sisi. Tetapi sekarang perhatikan dua poligon - satu dengan seribu sisi dan yang lainnya dengan seribu satu sisi. Yang mana? Untuk membedakan keduanya, perlu untuk menghitung sisi - menggunakan alasan untuk membedakan mereka.
Bagi Descartes, alasan terlibat dalam semua pengetahuan kita. Ini karena pemahaman kita terhadap objek-objek itu bernuansa akal. Misalnya, bagaimana Anda tahu bahwa orang yang ada di cermin sebenarnya adalah diri Anda sendiri? Bagaimana kita masing-masing mengenali tujuan atau signifikansi objek seperti pot, senjata, atau pagar? Bagaimana kita membedakan satu objek serupa dari yang lain? Nalar saja dapat menjelaskan teka-teki tersebut.
Karena pembenaran pengetahuan menempati peran sentral dalam berteori filosofis, adalah lazim untuk memilah-milah para filsuf berdasarkan sikap mereka sehubungan dengan rasionalis. vs. debat empiris. Rasionalisme memang mencirikan berbagai topik filosofis.
Tentu saja, dalam arti praktis, hampir tidak mungkin untuk memisahkan rasionalisme dari empirisme. Kita tidak dapat membuat keputusan rasional tanpa informasi yang diberikan kepada kita melalui indera kita, kita juga tidak dapat membuat keputusan empiris tanpa mempertimbangkan implikasi rasionalnya.