Bagi banyak orang, hal yang paling aneh aardvarks adalah nama mereka, yang telah menempatkan mereka di halaman pertama dari hampir semua buku binatang anak-anak A sampai Z yang pernah ditulis. Namun, ada beberapa fakta aneh yang harus Anda ketahui tentang mamalia Afrika ini, mulai dari ukuran lubang bawah tanah mereka hingga kecenderungan mereka untuk mentimun aardvark.
Manusia telah hidup berdampingan dengan aardvark selama puluhan ribu tahun, tetapi hewan ini hanya menerima nama modernnya ketika penjajah Belanda mendarat di ujung selatan Afrika di tengah. Abad ke-17 dan memperhatikan kebiasaan menggali ke dalam tanah (jelas, suku-suku asli di wilayah ini pasti memiliki nama sendiri untuk aardvark, tetapi itu telah hilang dari sejarah). "Babi bumi" kadang-kadang disebut dengan nama-nama indah lainnya, seperti beruang semut Afrika dan trenggiling, tetapi hanya "aardvark" memastikan kebanggaannya tempat pada awal kamus bahasa Inggris dan komprehensif, A to Z daftar binatang.
15 atau lebih spesies aardvark yang masih ada milik ordo mamalia, Tubulidentata, yang diklasifikasikan dengan nama genus
Orycteropus (Bahasa Yunani untuk "burrowing foot"). Tubulidentatan berevolusi di Afrika tidak lama setelah dinosaurus punah, 65 juta tahun yang lalu, dan bahkan kemudian mereka tidak berlimpah untuk dihakimi dengan keberadaan sisa-sisa fosil (genus prasejarah yang paling terkenal adalah Amphiorycteropus). Nama Tubulidentata mengacu pada struktur karakteristik gigi mamalia ini, yang terdiri dari kumpulan tabung yang diisi dengan protein yang disebut vasodentin, daripada molar dan gigi seri yang lebih konvensional (anehnya, aardvark dilahirkan dengan gigi mamalia "normal" di depan moncongnya, yang segera rontok dan tidak tergantikan).Sebagian besar orang menggambarkan aardvark sebagai ukuran trenggiling, tetapi pada kenyataannya, mamalia ini cukup besar — di mana saja dari 130 hingga 180 pound, yang menempatkan mereka di tengah kisaran berat badan untuk pria dan wanita dewasa. Seperti yang dapat Anda lihat sendiri dengan melihat gambar apa pun, aardvark ditandai dengan kaki pendek dan pendek, moncong panjang dan telinga, manik-manik, mata hitam, dan punggung melengkung yang menonjol. Jika Anda berhasil mendekati spesimen hidup, Anda juga akan melihat kaki depan berujung empat dan berujung lima kaki belakang, masing-masing jari kaki dilengkapi dengan paku sekop yang rata yang terlihat seperti persilangan antara kuku dan a cakar.
Seekor hewan sebesar aardvark membutuhkan liang yang relatif luas, yang menjelaskan mengapa rumah mamalia ini dapat berukuran hingga 30 atau 40 kaki panjangnya. Seorang dewasa biasa aardvark menggali sendiri "lubang rumah," di mana ia tinggal sebagian besar waktu, juga berbagai liang lain yang lebih kecil di wilayah sekitarnya tempat ia dapat beristirahat atau bersembunyi saat mencari makan makanan. Liang rumah sangat penting selama musim kawin, menyediakan tempat berlindung yang berharga bagi aardvarks yang baru lahir. Setelah aardvarks mengosongkan liang mereka, baik mati atau beralih ke padang rumput yang lebih hijau, struktur ini sering digunakan oleh satwa liar Afrika lainnya, termasuk babi hutan, anjing liar, ular, dan burung hantu.
Anda mungkin membayangkan seekor binatang aneh seperti aardvark akan memiliki habitat yang sangat terbatas, tetapi mamalia ini tumbuh subur melintasi bentangan Afrika sub-Sahara dan dapat terlihat di padang rumput, padang semak, sabana, dan bahkan gunung sesekali jarak. Satu-satunya habitat yang dihindari oleh aardvarks adalah rawa-rawa dan dataran rendah, di mana mereka tidak bisa menggali lubang mereka sampai kedalaman yang cukup tanpa mengenai air. Aardvarks benar-benar tidak ada di pulau Samudra Hindia, Madagaskar, yang masuk akal dari perspektif geologis. Madagaskar memisahkan diri dari Afrika sekitar 135 juta tahun yang lalu, jauh sebelum tubulidentatan pertama berevolusi, dan itu juga menyiratkan bahwa mamalia ini tidak pernah berhasil melakukan perjalanan ke Madagaskar dari pantai timur Indonesia Afrika.
Aardvark biasa dapat melahap hingga 50.000 semut dan rayap semalam, menangkap serangga ini dengan sempit, lengket, sepanjang kaki lidah — dan itu melengkapi makanan pemakan serangga dengan gigitan mentimun aardvark, tanaman yang menyebarkan benihnya melalui aardvark buritan. Mungkin karena struktur unik gigi mereka, aardvarks menelan makanan mereka seluruhnya dan kemudian perut berotot mereka "mengunyah" makanan menjadi bentuk yang mudah dicerna. Anda akan sangat jarang melihat aardvark di lubang berair klasik Afrika; mengingat jumlah predator yang berkumpul di sana, itu akan sangat berbahaya. Dan bagaimanapun, mamalia ini memperoleh sebagian besar kelembaban yang dibutuhkan dari makanannya yang lezat.
Anda mungkin berpikir bahwa anjing memiliki indra penciuman yang terbaik dari binatang apa pun, tetapi hewan peliharaan kesayangan Anda tidak memiliki rata-rata aardvark. Moncong panjang aardvark dilengkapi dengan sekitar 10 tulang turbin, struktur berongga, kerang yang mengangkut udara melalui saluran hidung, dibandingkan dengan hanya empat atau lima untuk gigi taring. Tulang-tulang itu sendiri tidak menambah indra penciuman aardvark; melainkan, jaringan epitel yang melapisi tulang-tulang ini, yang menutupi area yang jauh lebih besar. Seperti yang Anda bayangkan, otak aardvark memiliki lobus penciuman yang menonjol — kelompok-kelompok neuron bertanggung jawab untuk mengolah bau — yang memungkinkan hewan-hewan ini mengendus semut dan belatung dari jauh jauh.
Secara dangkal, aardvark mirip sekali dengan trenggiling, sampai-sampai hewan ini kadang-kadang disebut sebagai trenggiling Cape. Memang benar bahwa, sebagai sesama mamalia, aardvark dan trenggiling berbagi nenek moyang yang jauh yang hidup sekitar 50 juta tahun yang lalu, tetapi sebaliknya mereka hampir tidak berhubungan sama sekali, dan kesamaan di antara mereka dapat dihubungkan dengan evolusi konvergen (kecenderungan untuk hewan yang menghuni ekosistem yang sama dan mengejar diet serupa untuk berevolusi serupa). fitur). Yang mengherankan, kedua hewan ini juga mendiami dua daratan yang sama sekali berbeda — trenggiling hanya ditemukan di Amerika, sedangkan aardvark dibatasi untuk Afrika sub-Sahara.
Selalu merupakan hal yang sulit untuk membangun kisah asal usul dewa-dewa kuno, dan Set dewa Mesir tidak terkecuali. Kepala figur mitologis ini samar-samar menyerupai aardvark, yang masuk akal jika, katakanlah, pedagang Mesir kuno membawa kembali kisah aardvarks dari perjalanan perdagangan mereka Selatan. Mengatakan melawan teori ini, kepala Set juga telah diidentifikasi dengan keledai, serigala, serigala fennec, dan bahkan jerapah (yang ossicones yang mungkin sesuai dengan telinga Set yang menonjol) Dalam budaya populer, sayangnya, Set kurang dikenal daripada dewa laki-laki Mesir yang berkepala anjing Anubis dan dewa betina berkepala kucing Osiris, yang kisahnya jauh lebih misterius.
Jika Anda seorang penggemar buku komik, Anda mungkin tahu semua tentang Cerebus the Aardvark, antihero pemarah yang petualangannya berlari melintasi 300 angsuran kekalahan (mulai dari edisi pertama, diterbitkan pada tahun 1977, hingga edisi terakhir, diterbitkan pada 2008) 2004). Anehnya, Cerebus adalah satu-satunya hewan antropomorfisasi di jagat fiksinya jika tidak dihuni oleh manusia yang tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh kehadiran aardvark di mereka tengah. (Menjelang akhir seri, terungkap bahwa beberapa aardvark supernatural lainnya hidup di dunia fiksi Cerebus. Jika Anda ingin detail lebih lanjut, Anda harus membajak sendiri ribuan halaman karya ini.)