Stabilitas (atau stabilitas atmosfer) mengacu pada kecenderungan udara untuk naik dan menciptakan badai (ketidakstabilan), atau untuk menahan gerakan vertikal (stabilitas).
Cara paling sederhana untuk memahami cara kerja stabilitas adalah dengan membayangkan sebungkus udara yang memiliki penutup tipis dan fleksibel itu memungkinkan untuk mengembang tetapi mencegah udara di dalam bercampur dengan udara di sekitarnya, seperti halnya balon pesta. Selanjutnya, bayangkan bahwa kita mengambil balon dan memaksanya naik ke suasana. Sejak tekanan udara berkurang dengan ketinggian, balon akan rileks dan mengembang, dan suhunya akan menurun. Jika parsel itu lebih dingin daripada udara di sekitarnya, itu akan lebih berat (karena udara sejuk lebih padat daripada udara hangat); dan jika dibiarkan, itu akan jatuh kembali ke tanah. Udara jenis ini dikatakan stabil.
Di sisi lain, jika kita mengangkat balon imajiner kita dan udara di dalamnya lebih hangat, dan karenanya, kurang padat daripada udara di sekitarnya, itu akan terus naik sampai mencapai titik di mana suhu dan lingkungannya berada sama. Jenis udara ini dikategorikan tidak stabil.
Tetapi para ahli meteorologi tidak harus memperhatikan perilaku balon setiap kali mereka ingin mengetahui stabilitas atmosfer. Mereka dapat tiba pada jawaban yang sama hanya dengan mengukur suhu udara aktual di berbagai ketinggian; ukuran ini disebut tingkat lapse lingkungan (istilah "lapse" berkaitan dengan penurunan suhu).
Jika angka putaran lingkungan curam, maka orang tahu bahwa atmosfernya tidak stabil. Tetapi jika laju putarannya kecil, artinya ada sedikit perubahan suhu, ini merupakan indikasi yang baik untuk atmosfer yang stabil. Itu paling stabil kondisi terjadi selama a inversi suhu ketika suhu meningkat (bukan menurun) dengan ketinggian.