Serangan Inggris ke Benteng McHenry (Star-Spangled Banner)

Serangan di Fort McHenry di pelabuhan Baltimore adalah momen penting di Perang 1812 karena berhasil menggagalkan kampanye Chesapeake Bay, Angkatan Laut Kerajaan telah berperang melawan Amerika Serikat.

Datang hanya beberapa minggu setelah membakar Capitol A.S. dan Gedung Putih oleh pasukan Inggris, kemenangan di Fort McHenry, dan yang terkait Pertempuran Point Utara, adalah dorongan yang sangat dibutuhkan untuk upaya perang Amerika.

Pengeboman atas Fort McHenry juga memberikan sesuatu yang tak seorang pun bisa mengantisipasi: seorang saksi mata "roket merah dan bom meledak di udara," Francis Scott Key, menulis kata-kata yang menjadi "Spanduk bintang yang berkelap-kelip, "itu lagu kebangsaan Amerika Serikat.

Setelah digagalkan di Fort McHenry, pasukan Inggris di Chesapeake Bay berlayar pergi, meninggalkan Baltimore, dan pusat Pantai Timur Amerika, aman.

Seandainya pertempuran di Baltimore pada September 1814 berjalan berbeda, Amerika Serikat sendiri mungkin sangat terancam.

Sebelum serangan itu, salah satu komandan Inggris, Jenderal Ross, telah membual bahwa ia akan membuat tempat musim dinginnya di Baltimore.

Ketika Angkatan Laut Kerajaan berlayar pergi seminggu kemudian, salah satu kapal membawa, di dalam hogshead rum, tubuh Jenderal Ross. Dia telah dibunuh oleh penembak jitu Amerika di luar Baltimore.

Angkatan Laut Kerajaan Inggris telah memblokir Teluk Chesapeake, dengan hasil yang bervariasi, sejak pecahnya perang pada Juni 1812. Dan pada tahun 1813 serangkaian serangan di sepanjang garis pantai teluk membuat penduduk setempat waspada.

Pada awal 1814, perwira Angkatan Laut Amerika Joshua Barney, seorang penduduk asli Baltimore, mengorganisasi Chesapeake Flotilla, sebuah kekuatan kapal-kapal kecil, untuk berpatroli dan mempertahankan Teluk Chesapeake.

Ketika Angkatan Laut Kerajaan kembali ke Chesapeake pada tahun 1814, kapal-kapal kecil Barney berhasil melecehkan armada Inggris yang lebih kuat. Tetapi orang-orang Amerika, meskipun keberanian yang mencengangkan di hadapan kekuatan angkatan laut Inggris, tidak bisa berhenti pendaratan di Maryland selatan pada Agustus 1814 yang mendahului Pertempuran Bladensburg dan pawai ke Washington.

Setelah serangan Inggris di Washington, D.C., tampak jelas bahwa target berikutnya adalah Baltimore. Kota itu telah lama menjadi duri di pihak Inggris, seperti privateers berlayar dari Baltimore telah merampok pengiriman Inggris selama dua tahun.

Mengacu pada privateers Baltimore, sebuah surat kabar Inggris menyebut Baltimore sebagai "sarang perompak." Dan ada pembicaraan mengajar kota pelajaran.

Laporan tentang serangan destruktif terhadap Washington muncul di surat kabar Baltimore, Patriot and Advertiser, pada akhir Agustus dan awal September. Dan sebuah majalah berita populer yang diterbitkan di Baltimore, Nile's Register, juga menerbitkan laporan terperinci tentang pembakaran gedung Capitol dan Gedung Putih (disebut "rumah presiden" pada saat itu).

Warga Baltimore mempersiapkan diri untuk serangan yang diharapkan. Kapal-kapal tua ditenggelamkan di jalur pelayaran pelabuhan yang sempit untuk menciptakan rintangan bagi armada Inggris. Dan pekerjaan tanah disiapkan di luar kota di jalur yang kemungkinan akan diambil oleh tentara Inggris jika pasukan mendarat untuk menyerbu kota.

Fort McHenry, benteng berbentuk bintang bata yang menjaga mulut pelabuhan, siap untuk bertempur. Komandan benteng, Mayor George Armistead, memposisikan meriam tambahan dan merekrut sukarelawan untuk mengelola benteng selama serangan yang diantisipasi.

Armada besar Inggris muncul di Baltimore pada 11 September 1814, dan hari berikutnya sekitar 5.000 tentara Inggris mendarat di North Point, 14 mil dari kota. Rencana Inggris adalah untuk infanteri menyerang kota sementara Angkatan Laut Kerajaan menembaki Fort McHenry.

Rencana Inggris mulai terungkap ketika pasukan darat saat berbaris ke Baltimore, ditemui piket di muka dari milisi Maryland. Jenderal Inggris Sir Robert Ross, menunggang kudanya, ditembak oleh penembak jitu dan terluka parah.

Kolonel Arthur Brooke mengambil alih komando pasukan Inggris, yang bergerak maju dan melibatkan resimen Amerika dalam pertempuran. Pada akhir hari, kedua belah pihak mundur, Amerika mengambil posisi di kubu yang telah dibangun warga Baltimore selama minggu-minggu sebelumnya.

Saat matahari terbit pada 13 September, kapal-kapal Inggris di pelabuhan mulai menembaki Fort McHenry. Kapal yang kokoh, disebut kapal bom, membawa mortir besar yang mampu melemparkan bom udara. Dan inovasi yang cukup baru, roket Congreve, ditembakkan ke benteng.

"Sinar merah roket" yang disebutkan oleh Francis Scott Key dalam "The Star-Spangled Banner" akan menjadi jejak yang ditinggalkan oleh roket Congreve yang ditembakkan dari kapal perang Inggris.

Roket militer dinamai untuk pengembangnya, Sir William Congreve, seorang perwira Inggris yang terpesona oleh penggunaan roket untuk keperluan militer yang ditemui di India.

Roket Congreve diketahui telah ditembakkan pada Pertempuran Bladensburg, pertunangan di pedesaan Maryland yang mendahului pembakaran Washington oleh pasukan Inggris.

Salah satu faktor dalam membubarkan milisi dalam pertunangan itu adalah ketakutan mereka terhadap roket, yang sebelumnya tidak pernah digunakan untuk melawan orang Amerika. Walaupun roketnya tidak terlalu akurat, jika mereka menembakmu akan sangat mengerikan.

Beberapa minggu kemudian, Angkatan Laut Kerajaan menembakkan roket Congreve selama serangan di Fort McHenry selama Pertempuran Baltimore. Malam pemboman itu hujan dan sangat berawan, dan jejak roket pasti pemandangan yang spektakuler.

Francis Scott Key, seorang pengacara Amerika yang terlibat dalam pertukaran tahanan yang menjadi saksi mata untuk Pertempuran, jelas terkesan oleh roket dan memasukkan "silau merah roket" ke dalam nya puisi. Meskipun mereka menjadi legendaris, roket memiliki sedikit dampak praktis selama pemboman.

Di benteng, pasukan Amerika harus sabar menunggu pemboman, karena senjata benteng tidak memiliki jangkauan senjata Angkatan Laut Kerajaan. Namun, pada satu titik beberapa kapal Inggris berlayar lebih dekat. Penembak Amerika menembak mereka, mendorong mereka kembali.

Belakangan dikatakan bahwa komandan angkatan laut Inggris mengharapkan benteng itu menyerah dalam waktu dua jam. Namun para pembela Fort McHenry menolak untuk menyerah.

Pada satu titik pasukan Inggris di perahu kecil, dilengkapi dengan tangga, terlihat mendekati benteng. Baterai Amerika di pantai menembaki mereka, dan kapal-kapal dengan cepat mundur kembali ke armada.

Sementara itu, pasukan darat Inggris tidak dapat melakukan serangan berkelanjutan ke benteng.

Pada pagi hari tanggal 14 September 1814, para komandan Angkatan Laut Kerajaan menyadari bahwa mereka tidak dapat memaksa penyerahan Fort McHenry. Dan di dalam benteng, komandan, Mayor Armistead, telah mengibarkan bendera Amerika yang sangat besar untuk menunjukkan dengan jelas bahwa ia tidak berniat untuk menyerah.

Kehabisan amunisi, armada Inggris membatalkan serangan dan mulai membuat rencana untuk mundur. Pasukan darat Inggris juga telah mundur dan berbaris kembali ke tempat pendaratan mereka sehingga mereka dapat kembali ke armada.

Di dalam Fort McHenry, jumlah korban sangat rendah. Mayor Armistead memperkirakan bahwa sekitar 1.500 bom Inggris telah meledak di benteng itu, namun hanya empat orang di benteng itu yang terbunuh.

Pengibaran bendera pada pagi hari 14 September 1814, menjadi legenda sebagai saksi mata acara tersebut, pengacara Maryland dan penyair amatir Francis Scott Key, menulis sebuah puisi untuk mengungkapkan kegembiraannya saat melihat bendera masih berkibar di pagi hari sesudahnya menyerang.

Puisi Key dicetak sebagai selebaran segera setelah pertempuran. Dan ketika surat kabar Baltimore, Patriot dan Advertiser, mulai menerbitkan lagi seminggu setelah pertempuran, itu mencetak kata-kata di bawah judul, "Pertahanan Fort McHenry."

Puisi itu, tentu saja, dikenal sebagai "The Star-Spangled Banner," dan secara resmi menjadi lagu kebangsaan Amerika Serikat pada tahun 1931.