Biografi: Joshua Norton, Kaisar Amerika Serikat

Joshua Abraham Norton (4 Februari 1818 - 8 Januari 1880) menyatakan dirinya "Norton I, Kaisar Amerika Serikat" pada tahun 1859. Dia kemudian menambahkan judul "Pelindung Meksiko." Alih-alih dianiaya karena klaimnya yang berani, dia malah dirayakan oleh warga kota asalnya San Francisco, California, dan diabadikan dalam literatur penulis terkemuka.

Orang tua Joshua Norton adalah orang Yahudi Inggris yang pertama kali meninggalkan Inggris untuk pindah ke Afrika Selatan pada tahun 1820 sebagai bagian dari skema kolonisasi pemerintah. Mereka adalah bagian dari kelompok yang kemudian dikenal sebagai "Pemukim 1820." Tanggal lahir Norton dalam beberapa perselisihan, tetapi 4 Februari 1818, adalah tekad terbaik berdasarkan catatan kapal dan perayaan ulang tahunnya di San Francisco.

Norton beremigrasi ke Amerika Serikat 1849 Gold Rush di California. Dia memasuki pasar real estat di San Francisco, dan pada 1852 dia dianggap sebagai salah satu warga kota yang kaya dan dihormati.

Pada Desember 1852, Cina merespons kelaparan dengan memberlakukan larangan ekspor beras ke negara lain. Itu menyebabkan harga Nasi di San Francisco meroket. Setelah mendengar sebuah kapal kembali ke California dari Peru membawa £ 200.000. beras, Joshua Norton berusaha menyudutkan pasar beras. Tidak lama setelah dia membeli seluruh kiriman, beberapa kapal lain dari Peru tiba penuh dengan beras dan harganya anjlok. Empat tahun litigasi diikuti sampai Mahkamah Agung California akhirnya memutuskan melawan Norton. Dia mengajukan kebangkrutan pada 1858.

Joshua Norton menghilang sekitar satu tahun setelah deklarasi kebangkrutannya. Ketika dia kembali ke sorotan publik, banyak yang percaya dia tidak hanya kehilangan kekayaannya tetapi juga pikirannya. Pada 17 September 1859, ia membagikan surat kepada surat kabar di sekitar kota San Francisco yang menyatakan dirinya Kaisar Norton I dari Amerika Serikat. "Buletin San Francisco" menuruti klaimnya dan mencetak pernyataan:

"Atas permintaan wajib dan keinginan sebagian besar warga negara Amerika Serikat ini, saya, Joshua Norton, sebelumnya dari Algoa Bay, Cape of Good Hope, dan sekarang selama 9 tahun dan 10 bulan terakhir dari S. F., Cal., Nyatakan dan nyatakan diriku sebagai Kaisar dari U. ini S.; dan berdasarkan wewenang yang demikian dalam diri saya diberikan, lakukan dengan ini memerintahkan dan mengarahkan para wakil dari berbagai Negara Serikat untuk berkumpul di Gedung Musikal, kota ini, pada hari pertama Februari selanjutnya, kemudian dan di sana untuk membuat perubahan-perubahan seperti itu dalam undang-undang Perhimpunan yang ada sebagaimana dapat memperbaiki kejahatan yang ada negara bekerja, dan dengan demikian menyebabkan kepercayaan ada, baik di dalam maupun luar negeri, dalam stabilitas dan integritas."

Keputusan ganda Kaisar Norton tentang pembubaran Kongres A.S., negara itu sendiri, dan penghapusan dua partai politik utama diabaikan oleh pemerintah federal dan para jenderal yang memimpin Tentara Amerika. Namun, ia dianut oleh warga San Francisco. Dia menghabiskan sebagian besar hari-harinya berjalan di jalan-jalan kota dengan seragam biru dengan tanda pangkat emas yang diberikan kepadanya oleh perwira Angkatan Darat A.S. yang berbasis di Presidio di San Francisco. Dia juga mengenakan topi yang dihiasi bulu merak. Dia memeriksa kondisi jalan, trotoar, dan properti publik lainnya. Dalam banyak kesempatan, ia berbicara tentang berbagai topik filosofis. Dua anjing, bernama Bummer dan Lazarus, yang dilaporkan ikut tur keliling kota menjadi selebritis juga. Kaisar Norton menambahkan "Pelindung Meksiko" ke gelarnya setelah Perancis menginvasi Meksiko pada tahun 1861.

Pada tahun 1867, seorang polisi menangkap Joshua Norton untuk mengikatnya dalam perawatan karena gangguan mental. Warga lokal dan surat kabar mengungkapkan kemarahan yang ekstrem. Kepala polisi San Francisco Patrick Crowley memerintahkan Norton dibebaskan dan mengeluarkan permintaan maaf resmi dari kepolisian. Kaisar memberikan grasi kepada polisi yang menangkapnya.

Meskipun dia tetap miskin, Norton sering makan secara gratis di restoran terbaik kota. Kursi disediakan untuknya di pembukaan drama dan konser. Dia mengeluarkan mata uangnya sendiri untuk membayar utangnya, dan uang kertas itu diterima di San Francisco sebagai mata uang lokal. Foto-foto kaisar dalam kostum agungnya dijual kepada wisatawan, dan boneka-boneka Kaisar Norton juga dibuat. Sebagai gantinya, ia menunjukkan cintanya pada kota dengan menyatakan bahwa menggunakan kata "Frisco" untuk merujuk kota adalah pelanggaran berat yang bisa dihukum dengan denda $ 25.

• 12 Oktober 1859: Secara resmi menghapuskan Kongres A.S.
• 2 Desember 1859: Menyatakan bahwa Gubernur Henry Wise dari Virginia harus meninggalkan kantor untuk eksekusi abolisionis John Brown dan John C. Breckinridge dari Kentucky diresmikan di tempatnya.
• 16 Juli 1860: Membubarkan Amerika Serikat.
• 12 Agustus 1869: Membubarkan dan menghapuskan partai-partai Demokrat dan Republik karena perselisihan partai.
• 23 Maret 1872: Memerintahkan agar jembatan gantung segera dibangun dari Oakland Point ke Goat Island dan selanjutnya ke San Francisco.
• 21 September 1872: Memerintahkan survei untuk menentukan apakah jembatan atau terowongan adalah cara terbaik untuk menghubungkan Oakland dan San Francisco.

Tentu saja, Joshua Norton tidak menghasilkan kekuatan aktual untuk menegakkan tindakan ini, jadi tidak ada yang dilakukan.

Pada 8 Januari 1880, Joshua Norton pingsan di sudut California dan Dupont Streets. Yang terakhir ini sekarang bernama Grant Avenue. Dia sedang dalam perjalanan untuk menghadiri kuliah di Akademi Ilmu Pengetahuan California. Polisi segera mengirim kereta untuk membawanya ke Rumah Sakit Penerima Kota. Namun, dia meninggal sebelum kereta bisa tiba.

Pencarian kamar kos asrama Norton setelah kematiannya mengkonfirmasi bahwa ia hidup dalam kemiskinan. Dia memiliki sekitar lima dolar untuk orangnya ketika dia pingsan dan kekayaan emas sekitar $ 2,50 ditemukan di kamarnya. Di antara barang-barang pribadinya adalah koleksi tongkat, beberapa topi dan topi, dan surat-surat yang ditulis Ratu Victoria dari Inggris.

Pengaturan pemakaman pertama direncanakan untuk menguburkan Kaisar Norton I dalam peti mati orang miskin. Namun, Pacific Club, asosiasi pengusaha San Francisco, memilih untuk membayar peti mati rosewood yang cocok dengan seorang pria yang bermartabat. Prosesi pemakaman pada 10 Januari 1880, dihadiri oleh sebanyak 30.000 dari 230.000 penduduk San Francisco. Prosesi itu sendiri panjangnya dua mil. Norton dimakamkan di Pemakaman Masonik. Pada 1934, petinya dipindahkan, bersama dengan semua kuburan lain di kota, ke Pemakaman Woodlawn di Colma, California. Sekitar 60.000 orang menghadiri interniran baru. Bendera di seluruh kota berkibar setengah tiang dan tulisan di batu nisan yang baru bertuliskan, "Norton I, Kaisar Amerika Serikat dan Pelindung Meksiko."

Meskipun banyak pernyataan Kaisar Norton dianggap sebagai omelan yang tidak masuk akal, kata-katanya tentang pembangunan jembatan dan kereta bawah tanah untuk menghubungkan Oakland dan San Francisco sekarang muncul terus mata. Jembatan San Francisco-Oakland Bay selesai pada 12 November 1936. Pada tahun 1969 Transbay Tube diselesaikan untuk menjadi tuan rumah layanan kereta bawah tanah Bay Area Rapid Transit yang menghubungkan kota-kota. Dibuka pada 1974. Upaya berkelanjutan yang berjudul "Kampanye Jembatan Kaisar" telah diluncurkan untuk memasukkan nama Joshua Norton ke Bay Bridge. Kelompok ini juga terlibat dalam upaya untuk meneliti dan mendokumentasikan kehidupan Norton untuk membantu melestarikan ingatannya.

Joshua Norton diabadikan dalam berbagai literatur populer. Dia mengilhami karakter "Raja" di Mark Twain novel "The Adventures of Huckleberry Finn." Mark Twain tinggal di San Francisco selama masa pemerintahan Kaisar Norton.

Novel Robert Louis Stevenson "The Wrecker," yang diterbitkan pada tahun 1892, memasukkan Emperor Norton sebagai karakter. Buku itu ditulis bersama dengan anak tiri Stevenson, Lloyd Osbourne. Ini adalah kisah solusi dari misteri di sekitar bangkai kapal di pulau Samudra Pasifik Midway.

Norton dianggap sebagai inspirasi utama di balik novel 1914 "The Emperor of Portugallia" yang ditulis oleh peraih Nobel Swedia Selma Lagerlof. Ini bercerita tentang seorang pria yang jatuh ke dunia mimpi di mana putrinya telah menjadi permaisuri sebuah negara imajiner, dan dia adalah kaisar.

Dalam beberapa tahun terakhir, memori Kaisar Norton tetap hidup sepanjang budaya populer. Dia telah menjadi subyek opera oleh Henry Mollicone dan John S. Bowman serta Jerome Rosen dan James Schevill. Komposer Amerika Gino Robair juga menulis opera "I, Norton" yang telah tampil di Amerika Utara dan Eropa sejak tahun 2003. Kim Ohanneson dan Marty Axelrod menulis "Emperor Norton: A New Musical" yang berjalan selama tiga bulan pada 2005 di San Francisco.

Sebuah episode TV barat klasik "Bonanza" menceritakan banyak kisah tentang Kaisar Norton pada tahun 1966. Episode ini berpusat pada upaya untuk membuat Joshua Norton berkomitmen pada institusi mental. Mark Twain membuat penampilan untuk bersaksi atas nama Norton. Pertunjukan "Death Valley Days" dan "Broken Arrow" juga menampilkan Emperor Norton.

Joshua Norton bahkan termasuk dalam video game. Permainan "Neuromancer", berdasarkan novel karya William Gibson, memasukkan Emperor Norton sebagai karakter. Permainan sejarah populer "Civilization VI" termasuk Norton sebagai pemimpin pengganti bagi peradaban Amerika. Permainan "Crusader Kings II" termasuk Norton I sebagai mantan penguasa Kekaisaran California.

• Drury, William. Norton I, Kaisar Amerika Serikat. Dodd, Mead, 1986.