Sepanjang 4,6 miliar tahun sejarah Bumi, ada lima peristiwa kepunahan massal besar yang masing-masing memusnahkan sebagian besar spesies yang hidup pada saat itu. Lima kepunahan massal ini termasuk Kepunahan Massa Ordovisium, Kepunahan Massa Devonian, Permian Kepunahan Massal, Kepunahan Mass Trias-Jurassik, dan Massa Cretaceous-Tersier (atau K-T) Kepunahan.
Masing-masing peristiwa ini bervariasi dalam ukuran dan penyebabnya, tetapi semuanya benar-benar menghancurkan keanekaragaman hayati yang ditemukan di Bumi pada zaman mereka.
Sebelum mempelajari lebih lanjut tentang berbagai peristiwa kepunahan massal yang berbeda ini, penting untuk memahami apa yang bisa terjadi diklasifikasikan sebagai kepunahan massal dan bagaimana bencana ini membentuk evolusi spesies yang terjadi untuk bertahan hidup mereka. SEBUAH "kepunahan massal”Dapat didefinisikan sebagai periode waktu di mana sebagian besar dari semua spesies yang hidup punah. Ada beberapa penyebab kepunahan massal, seperti perubahan iklim, bencana geologis (mis. banyak letusan gunung berapi), atau bahkan meteor menghantam permukaan Bumi. Bahkan ada bukti yang menunjukkan bahwa mikroba mungkin dipercepat atau berkontribusi pada beberapa kepunahan massal yang diketahui di seluruh Skala Waktu Geologis.
Bagaimana kontribusi kepunahan massal berkontribusi pada evolusi? Setelah peristiwa kepunahan massal yang besar, biasanya ada periode spesiasi yang cepat di antara beberapa spesies yang bertahan hidup; karena begitu banyak spesies mati selama peristiwa bencana ini, ada lebih banyak ruang bagi spesies yang masih hidup untuk menyebar, serta banyak ceruk di lingkungan yang perlu diisi. Persaingan untuk mendapatkan makanan, sumber daya, tempat tinggal, dan bahkan pasangan menjadi lebih sedikit, sehingga spesies "sisa" dari peristiwa kepunahan massal dapat berkembang dan berkembang biak dengan cepat.
Ketika populasi terpisah dan berpindah dari waktu ke waktu, mereka beradaptasi dengan kondisi lingkungan baru dan pada akhirnya berkembang biak terpencil dari populasi aslinya. Pada saat itu, mereka dapat dianggap sebagai spesies baru.
Peristiwa kepunahan massal besar pertama yang diketahui terjadi selama Periode Ordovisium Era Paleozoikum pada Skala Waktu Geologis. Pada saat ini dalam sejarah Bumi, kehidupan berada pada tahap awal. Bentuk kehidupan pertama yang diketahui muncul sekitar 3,6 miliar tahun yang lalu, tetapi pada Zaman Ordovisium, bentuk kehidupan air yang lebih besar telah muncul. Bahkan ada beberapa spesies darat saat ini.
Penyebab kepunahan massal ini dianggap sebagai pergeseran di benua dan perubahan iklim yang drastis. Itu terjadi dalam dua gelombang yang berbeda. Gelombang pertama adalah zaman es yang meliputi seluruh Bumi. Permukaan laut menurun dan banyak spesies darat tidak dapat beradaptasi cukup cepat untuk bertahan hidup di iklim yang keras dan dingin. Gelombang kedua adalah ketika zaman es akhirnya berakhir — dan itu bukan kabar baik. Episode berakhir begitu tiba-tiba sehingga permukaan laut naik terlalu cepat untuk menahan oksigen yang cukup untuk mempertahankan spesies yang selamat dari gelombang pertama. Sekali lagi, spesies terlalu lambat untuk beradaptasi sebelum kepunahan membawa mereka sepenuhnya. Kemudian terserah beberapa autotrof air yang masih hidup untuk meningkatkan kadar oksigen sehingga spesies baru dapat berevolusi.
Kepunahan massal besar kedua dalam sejarah kehidupan di Bumi terjadi pada tahun 2008 Zaman Devon dari Era Paleozoikum. Acara kepunahan massal ini sebenarnya mengikuti Kepunahan Massal Ordovisium sebelumnya secara relatif cepat. Ketika iklim mulai stabil dan spesies-spesies yang beradaptasi dengan lingkungan baru dan kehidupan di Bumi mulai berkembang kembali, hampir 80% dari semua spesies yang hidup — baik di air maupun di darat — musnah.
Ada beberapa hipotesis mengapa kepunahan massal kedua ini terjadi pada waktu itu dalam sejarah geologis. Gelombang pertama, yang merupakan pukulan besar bagi kehidupan akuatik, mungkin sebenarnya disebabkan oleh kolonisasi yang cepat tanah — banyak tanaman air yang diadaptasi untuk hidup di darat, menyisakan lebih sedikit autotrof untuk menciptakan oksigen bagi seluruh lautan kehidupan. Ini menyebabkan kematian massal di lautan.
Gerakan cepat tanaman ke darat juga memiliki efek besar pada karbon dioksida yang tersedia di atmosfer. Dengan mengeluarkan begitu banyak gas rumah kaca dengan sangat cepat, suhu turun drastis. Spesies darat mengalami kesulitan beradaptasi dengan perubahan iklim ini dan punah sebagai hasilnya.
Gelombang kedua kepunahan massal Devonian lebih merupakan sebuah misteri. Itu bisa termasuk letusan gunung berapi massal dan beberapa serangan meteor, tetapi penyebab pastinya masih dianggap tidak diketahui.
Kepunahan massal besar ketiga adalah selama periode terakhir dari Era Paleozoikum, yang disebut Periode Permian. Ini adalah kepunahan massal terbesar yang diketahui dengan 96% dari semua spesies di Bumi yang benar-benar hilang. Oleh karena itu, tidak mengherankan bahwa kepunahan massal besar ini dijuluki "The Great Dying." Bentuk-bentuk kehidupan akuatik dan terestrial sama-sama lenyap relatif cepat ketika peristiwa itu terjadi.
Masih banyak misteri yang memicu peristiwa kepunahan massal terbesar ini, dan beberapa lainnya hipotesis telah dilontarkan oleh para ilmuwan yang mempelajari rentang waktu Waktu Geologis ini Skala. Beberapa percaya mungkin ada rantai peristiwa yang menyebabkan banyak spesies menghilang; ini bisa jadi aktivitas gunung berapi besar yang dipasangkan dengan dampak asteroid yang mengirim metana dan basal yang mematikan ke udara dan melintasi permukaan bumi. Ini bisa menyebabkan penurunan oksigen yang mencekik kehidupan dan membawa perubahan cepat dalam iklim. Penelitian terbaru menunjukkan mikroba dari domain Archaea yang berkembang ketika metana tinggi. Para ekstrimofil ini mungkin telah “mengambil alih” dan mencabut kehidupan di lautan juga.
Apa pun penyebabnya, kepunahan massal terbesar ini mengakhiri Era Paleozoikum dan mengantar Era Mesozoikum.
Kepunahan Massa Triassic-Jurassic
Kapan: Akhir Periode Trias dari Era Mesozoikum (sekitar 200 juta tahun yang lalu)
Ukuran Kepunahan: Lebih dari separuh dari semua spesies hidup dihilangkan
Penyebab atau Penyebab yang Diduga: Aktivitas vulkanik utama dengan banjir basal, perubahan iklim global, dan perubahan pH dan permukaan lautan
Itu kepunahan massal keempat utama sebenarnya merupakan kombinasi dari banyak, peristiwa kepunahan yang lebih kecil yang terjadi selama 18 juta tahun terakhir dari Periode Trias selama Era Mesozoikum. Selama rentang waktu yang lama ini, sekitar setengah dari semua spesies yang dikenal di Bumi pada saat itu musnah. Penyebab kepunahan kecil individu ini, sebagian besar, dapat dikaitkan dengan aktivitas gunung berapi dengan banjir basal. Gas-gas yang keluar ke atmosfer dari gunung berapi juga menciptakan masalah perubahan iklim yang mengubah permukaan laut dan bahkan mungkin tingkat pH di lautan.
Peristiwa kepunahan massal besar keempat mungkin yang paling terkenal, meskipun itu bukan yang terbesar. Kepunahan Massa Kapur-Tersier (atau Kepunahan K-T) menjadi garis pemisah antara periode terakhir dari Era Mesozoikum - Zaman Kapur - dan Zaman Tersier dari Zaman Kenozoikum. Ini juga merupakan peristiwa yang memusnahkan dinosaurus. Namun, dinosaurus bukan satu-satunya spesies yang punah — hingga 75% dari semua spesies yang hidup mati selama peristiwa kepunahan massal ini.
Telah didokumentasikan dengan baik bahwa penyebab kepunahan massal ini adalah dampak asteroid utama. Batuan ruang angkasa besar menghantam Bumi dan mengirim puing-puing ke udara, secara efektif menghasilkan "dampak musim dingin" yang secara drastis mengubah iklim di seluruh planet. Para ilmuwan telah mempelajari kawah-kawah besar yang ditinggalkan oleh asteroid dan dapat menentukan tanggal kembali ke masa ini.
Mungkinkah kita berada di tengah kepunahan massal besar keenam? Banyak ilmuwan percaya kita memang begitu. Sejumlah spesies yang diketahui telah hilang sejak evolusi manusia. Karena peristiwa kepunahan massal ini dapat memakan waktu jutaan tahun, mungkin kita menyaksikan peristiwa kepunahan massal keenam yang terjadi. Apakah atau tidak manusia akan bertahan hidup belum ditentukan