Bumi diperkirakan berumur sekitar 4,6 miliar tahun. Tidak ada keraguan bahwa dalam jumlah waktu yang sangat besar itu, Bumi telah mengalami beberapa perubahan drastis. Ini berarti bahwa kehidupan di Bumi harus mengakumulasikan adaptasi agar dapat bertahan hidup. Perubahan fisik ke Bumi ini dapat mendorong evolusi ketika spesies yang ada di planet ini berubah seiring perubahan planet itu sendiri. Perubahan di Bumi dapat berasal dari sumber internal atau eksternal dan berlanjut hingga hari ini.
Mungkin terasa seperti tanah yang kita pijak setiap hari itu diam dan kokoh, tetapi bukan itu masalahnya. Benua-benua di Bumi terbagi menjadi "lempeng-lempeng" besar yang bergerak dan mengapung di atas batu berbentuk cairan yang membentuk mantel Bumi. Pelat ini seperti rakit yang bergerak saat arus konveksi di mantel bergerak di bawahnya. Gagasan bahwa lempeng ini bergerak disebut lempeng tektonik dan pergerakan lempeng yang sebenarnya dapat diukur. Beberapa piring bergerak lebih cepat daripada yang lain, tetapi semua bergerak, meskipun pada tingkat yang sangat lambat hanya beberapa sentimeter, rata-rata, per tahun.
Gerakan ini mengarah pada apa yang oleh para ilmuwan disebut "pergeseran benua". Benua yang sebenarnya bergerak terpisah dan kembali bersama-sama tergantung pada cara lempeng mana mereka terpasang bergerak. Benua semuanya merupakan satu daratan besar setidaknya dua kali dalam sejarah Bumi. Superkontinensia ini disebut Rodinia dan Pangea. Akhirnya, benua akan kembali bersama lagi di beberapa titik di masa depan untuk menciptakan benua super baru (yang saat ini dijuluki "Pangaea Ultima").
Bagaimana pergeseran benua mempengaruhi evolusi? Ketika benua terpisah dari Pangaea, spesies dipisahkan oleh lautan dan samudera dan spesiasi terjadi. Individu yang pernah bisa kawin silang adalah terisolasi secara reproduktif dari satu sama lain dan akhirnya memperoleh adaptasi yang membuatnya tidak kompatibel. Ini mendorong evolusi dengan menciptakan spesies baru.
Juga, ketika benua melayang, mereka pindah ke iklim baru. Apa yang tadinya di khatulistiwa sekarang mungkin berada di dekat kutub. Jika spesies tidak beradaptasi dengan perubahan cuaca dan suhu ini, maka mereka tidak akan bertahan hidup dan punah. Spesies baru akan mengambil tempat mereka dan belajar untuk bertahan hidup di daerah baru.
Sementara masing-masing benua dan spesies mereka harus beradaptasi dengan iklim baru saat mereka melayang, mereka juga menghadapi jenis perubahan iklim yang berbeda. Bumi secara berkala telah bergeser antara zaman es yang sangat dingin di planet ini, ke kondisi yang sangat panas. Perubahan ini disebabkan oleh berbagai hal seperti sedikit perubahan pada orbit kita di sekitar matahari, perubahan dalam arus laut, dan penumpukan gas rumah kaca seperti karbon dioksida, di antara internal lainnya sumber. Apa pun penyebabnya, perubahan iklim yang tiba-tiba atau bertahap ini memaksa spesies untuk beradaptasi dan berevolusi.
Periode dingin yang ekstrem biasanya menghasilkan glasiasi, yang mengurangi permukaan laut. Apa pun yang hidup dalam bioma akuatik akan terpengaruh oleh jenis perubahan iklim ini. Demikian juga, suhu yang meningkat dengan cepat melelehkan lapisan es dan menaikkan permukaan laut. Faktanya, periode yang sangat dingin atau panas yang ekstrem sering kali menyebabkan sangat cepat kepunahan massal spesies yang tidak bisa beradaptasi dalam waktu di seluruh dunia Skala Waktu Geologis.
Meskipun letusan gunung berapi dalam skala yang dapat menyebabkan kehancuran yang meluas dan mendorong evolusi jarang terjadi, namun memang benar terjadi. Faktanya, satu letusan seperti itu terjadi dalam catatan sejarah pada tahun 1880-an. Gunung berapi Krakatau di Indonesia meletus dan jumlah abu dan puing-puing berhasil mengurangi suhu global secara signifikan tahun itu dengan menghalangi Matahari. Sementara ini memiliki efek yang sedikit diketahui pada evolusi, dihipotesiskan bahwa jika beberapa gunung berapi meletus dengan cara ini pada waktu yang hampir bersamaan, ini dapat menyebabkan beberapa perubahan serius dalam iklim dan oleh karena itu perubahan dalam jenis.
Diketahui bahwa pada bagian awal Skala Waktu Geologis bahwa Bumi memiliki sejumlah besar gunung berapi yang sangat aktif. Sementara kehidupan di Bumi baru saja dimulai, gunung berapi ini bisa berkontribusi sangat awal spesiasi dan adaptasi spesies untuk membantu menciptakan keragaman kehidupan yang berlanjut seiring berjalannya waktu.
Meteor, asteroid, dan puing-puing ruang lain yang menghantam Bumi sebenarnya adalah kejadian yang cukup umum. Namun, berkat atmosfer kami yang baik dan berpikir, kepingan batu luar angkasa yang sangat besar ini biasanya tidak sampai ke permukaan bumi untuk menyebabkan kerusakan. Namun, Bumi tidak selalu memiliki atmosfer untuk membakar batu sebelum membuatnya ke darat.
Sama seperti gunung berapi, dampak meteorit dapat sangat mengubah iklim dan menyebabkan perubahan besar pada spesies Bumi - termasuk kepunahan massal. Faktanya, dampak meteor yang sangat besar di dekat Semenanjung Yucatan di Meksiko dianggap sebagai penyebab kepunahan massal yang memusnahkan dinosaurus di ujung Era Mesozoikum. Dampak ini juga dapat melepaskan abu dan debu ke atmosfer dan menyebabkan perubahan besar dalam jumlah sinar matahari yang mencapai Bumi. Tidak hanya itu mempengaruhi suhu global, tetapi periode panjang tanpa sinar matahari dapat memengaruhi energi yang masuk ke tanaman yang dapat menjalani fotosintesis. Tanpa produksi energi oleh tanaman, hewan akan kehabisan energi untuk makan dan mempertahankan hidup mereka.
Bumi adalah satu-satunya planet di Tata Surya kita dengan kehidupan yang diketahui. Ada banyak alasan untuk ini seperti kita adalah satu-satunya planet dengan air cair dan satu-satunya dengan oksigen dalam jumlah besar di atmosfer. Atmosfer kita telah mengalami banyak perubahan sejak Bumi terbentuk. Perubahan paling signifikan terjadi selama apa yang dikenal sebagai revolusi oksigen. Ketika kehidupan mulai terbentuk di Bumi, ada sedikit atau tidak ada oksigen di atmosfer. Ketika organisme fotosintesis menjadi norma, sisa oksigen mereka bertahan di atmosfer. Akhirnya, organisme yang menggunakan oksigen berevolusi dan berkembang.
Perubahan atmosfer sekarang, dengan penambahan banyak gas rumah kaca akibat pembakaran bahan bakar fosil, juga mulai menunjukkan beberapa efek pada evolusi spesies di Bumi. Tingkat di mana suhu global meningkat setiap tahun tampaknya tidak mengkhawatirkan, tetapi memang demikian menyebabkan tutup es mencair dan permukaan laut naik seperti yang terjadi selama periode kepunahan massal di lalu.