Latar cerita-cerita yang membentuk sastra Amerika seringkali sama pentingnya dengan tokoh-tokohnya. Misalnya, Sungai Mississippi yang asli sama pentingnya dengan novel Petualangan Huckleberry Finn seperti juga karakter fiksi dari Huck dan Jim yang melakukan perjalanan melalui kota-kota pedesaan kecil yang mengisi tepi sungai selama tahun 1830-an.
Definisi sastra tentang latar adalah waktu dan tempat cerita, tetapi latar lebih dari sekadar tempat terjadinya cerita. Pengaturan berkontribusi pada pembangunan plot, karakter, dan tema penulis. Mungkin ada beberapa pengaturan selama satu cerita.
Dalam banyak sastra klasik yang diajarkan di kelas-kelas bahasa Inggris sekolah menengah, latar menangkap tempat di Amerika pada a titik waktu tertentu, dari koloni Puritan di Kolonial Massachusetts hingga Oklahoma Dust Bowl and the Great Depresi.
Detail deskriptif pengaturan adalah cara penulis melukis gambar lokasi di benak pembaca, tetapi ada cara lain untuk membantu pembaca menggambarkan lokasi, dan salah satu caranya adalah cerita pengaturan
peta. Siswa di kelas sastra mengikuti peta ini yang melacak pergerakan karakter. Di sini, peta menceritakan kisah Amerika. Ada komunitas dengan dialek dan bahasa sehari-hari mereka sendiri, ada lingkungan perkotaan yang padat, dan ada bermil-mil hutan belantara yang lebat. Peta-peta ini mengungkapkan pengaturan yang khas Amerika, terintegrasi ke dalam perjuangan masing-masing karakter.Satu peta pengaturan cerita Mark Twain Petualangan Huckleberry Finn disimpan di koleksi peta digital Library of Congress. Lanskap peta mencakup Sungai Mississippi dari Hannibal, Missouri ke lokasi fiksi "Pikesville," Mississippi.
Peta tersebut menawarkan lokasi di Mississippi di mana kisah Huckleberry Finn berasal. Ada tempat di mana "Bibi Sallie dan Paman Silas salah mengira Huck untuk Tom Sawyer" dan di mana "Raja dan Adipati mengadakan pertunjukan." Ada juga adegan di Missouri di mana "tabrakan malam memisahkan Huck dan Jim" dan di mana Huck "mendarat di pantai kiri di tanah Grangerfords. "
Library of Congress juga menawarkan peta cerita lain yang menceritakan perjalanan fiksi kapal perburuan paus Herman Melville, The Pequod, dalam mengejar paus putih Moby Dick melintasi peta otentik dunia. Peta ini juga sebagai bagian dari pameran fisik di Jakarta Galeri Harta Karun Amerika yang ditutup pada 2007, artefak yang ditampilkan dalam pameran ini tersedia secara digital.
Peta dimulai di Nantucket, Massachusetts, pelabuhan dari mana kapal penangkap ikan paus The Pequod berlayar pada Hari Natal. Sepanjang jalan, Ismail sang narator merenungkan:
Peta tersebut menyoroti perjalanan Pequod ke Atlantik dan di sekitar ujung terbawah Afrika dan Tanjung Harapan; melalui Samudra Hindia, melewati pulau Jawa; dan kemudian di sepanjang pantai Asia sebelum konfrontasi terakhirnya di Samudra Pasifik dengan paus putih, Moby Dick. Ada beberapa peristiwa dari novel yang ditandai di peta termasuk:
Maycomb adalah kota kecil di selatan di tahun 1930-an yang membuat Harper Lee terkenal dalam novelnyaUntuk membunuh mockingbird. Pengaturannya mengingatkan Amerika yang berbeda — kepada mereka yang paling akrab dengan Jim Crow South dan sekitarnya. Novelnya pertama kali diterbitkan pada tahun 1960, telah terjual lebih dari 40 juta kopi di seluruh dunia.
Kisah ini berlatar di Maycomb, versi fiksi dari kota kelahiran penulis Harper Lee di Monroeville, Alabama. Maycomb tidak ada di peta dunia nyata, tetapi ada banyak petunjuk topografis dalam buku ini.
Salah satu teks yang lebih populer di kelas menengah adalah J.D. Salinger's Catcher in the Rye. Pada tahun 2010, The New York Times menerbitkan peta interaktif berdasarkan karakter utama, Holden Caulfield. Dia berkeliling Manhattan membeli waktu dari menghadapi orang tuanya setelah diberhentikan dari sekolah persiapan. Peta mengundang siswa untuk:
Peta Amerika John Steinbeckadalah bagian dari pameran fisik di Jakarta Galeri Harta Karun Amerika di Perpustakaan Kongres. Ketika pameran itu ditutup pada Agustus 2007, sumber daya itu ditautkan ke pameran online yang tetap menjadi perlengkapan tetap dari Situs Perpustakaan.
Tautan ke peta membawa siswa untuk melihat gambar dari novel-novel Steinbeck seperti Flat Tortilla (1935), The Grapes of Wrath (1939), dan Mutiara (1947).
Peta lain yang dapat digunakan siswa ketika mereka membaca kisahnya adalah gambar tangan sederhana peta situs California yang ditampilkan oleh Steinbeck termasuk pengaturan untuk novel Cannery Row (1945), Flat Tortilla (1935) dan Kuda Merah (1937),
Ada juga ilustrasi untuk menandai lokasi Dari tikus dan manusia (1937) yang terjadi di dekat Soledad, California. Pada 1920-an Steinbeck bekerja sebentar di sebuah peternakan Spreckel dekat Soledad.