Istilah "pro-kehidupan" dan "pro-pilihan" mengacu pada ideologi dominan tentang hak-hak aborsi. Mereka yang pro-kehidupan, sebuah istilah yang dibantah sebagian orang karena bias menunjukkan bahwa pihak oposisi tidak menghargai kehidupan manusia, percaya bahwa aborsi harus dilarang. Mereka yang pro-pilihan mendukung menjaga aborsi legal dan dapat diakses.
Pada kenyataannya, kontroversi terkait dengan hak-hak reproduksi jauh lebih kompleks. Beberapa orang mendukung aborsi dalam keadaan tertentu dan bukan pada orang lain atau meyakini prosedur tersebut harus "aman, langka, dan legal "Masalah yang rumit adalah tidak ada konsensus tentang kapan tepatnya kehidupan dimulai. Nuansa abu-abu dalam debat aborsi adalah mengapa diskusi tentang hak-hak reproduksi jauh dari sederhana.
Seseorang yang "pro-kehidupan" percaya bahwa pemerintah memiliki kewajiban untuk melestarikan semua kehidupan manusia, terlepas dari niat, kelayakan, atau masalah kualitas hidup. Etika pro-kehidupan yang komprehensif, seperti yang diusulkan oleh Gereja Katolik Roma, melarang:
Dalam kasus di mana etika pro-kehidupan bertentangan dengan otonomi pribadi, seperti dalam aborsi dan bunuh diri yang dibantu, itu dianggap konservatif. Dalam kasus di mana etika pro-kehidupan bertentangan dengan kebijakan pemerintah, seperti dalam hukuman mati dan perang, itu dikatakan liberal.
Orang yang "pro-pilihan"percaya bahwa individu memiliki otonomi tanpa batas sehubungan dengan sistem reproduksi mereka sendiri, selama mereka tidak melanggar otonomi orang lain. Posisi pro-pilihan komprehensif menegaskan bahwa hal-hal berikut harus tetap legal:
Di bawah Larangan Aborsi Kelahiran Partial disahkan oleh Kongres dan ditandatangani menjadi undang-undang pada tahun 2003, aborsi menjadi ilegal dalam sebagian besar keadaan pada trimester kedua kehamilan, bahkan jika kesehatan ibu dalam bahaya. Masing-masing negara bagian memiliki undang-undang sendiri, beberapa melarang aborsi setelah 20 minggu dan sebagian besar membatasi aborsi jangka panjang.
Posisi pro-pilihan dianggap sebagai "pro-aborsi" untuk beberapa orang di AS, tetapi ini tidak akurat. Tujuan dari gerakan pro-pilihan adalah untuk memastikan bahwa semua pilihan tetap legal.
Gerakan pro-kehidupan dan pro-pilihan terutama datang ke konflik di masalah aborsi. Gerakan pro-kehidupan berpendapat bahwa bahkan kehidupan manusia yang tidak dapat bertahan hidup dan tidak berkembang adalah sakral dan harus dilindungi oleh pemerintah. Aborsi harus dilarang, menurut model ini, dan tidak dipraktikkan secara ilegal juga.
Gerakan pro-pilihan berpendapat bahwa pemerintah seharusnya tidak mencegah seseorang mengakhiri kehamilan sebelum titik viabilitas (ketika janin tidak bisa hidup di luar rahim). Gerakan pro-kehidupan dan pro-pilihan tumpang tindih sampai taraf di mana mereka berbagi tujuan mengurangi jumlah aborsi. Namun, mereka berbeda sehubungan dengan tingkat dan metodologi.
Politisi di kedua sisi debat aborsi hanya kadang-kadang merujuk sifat religius dari konflik. Jika seseorang percaya bahwa jiwa abadi diciptakan pada saat pembuahan dan bahwa "kepribadian" ditentukan oleh kehadiran dari jiwa itu, maka secara efektif tidak ada perbedaan antara mengakhiri kehamilan berusia satu minggu atau membunuh nafas hidup orang. Beberapa anggota gerakan anti-aborsi telah mengakui (sambil mempertahankan bahwa semua kehidupan adalah suci) bahwa ada perbedaan antara janin dan manusia yang terbentuk sepenuhnya.
Pemerintah A.S. tidak dapat mengakui keberadaan jiwa abadi yang dimulai pada saat pembuahan tanpa mengambil sesuatu yang spesifik, teologis. definisi kehidupan manusia. Beberapa tradisi teologis mengajarkan bahwa jiwa ditanamkan pada saat mempercepat (ketika janin mulai bergerak) daripada pada saat pembuahan. Tradisi teologis lainnya mengajarkan bahwa jiwa dilahirkan saat lahir, sementara beberapa menyatakan bahwa jiwa tidak ada sampai setelah kelahiran. Namun, tradisi teologis lainnya mengajarkan bahwa tidak ada jiwa yang abadi sama sekali.
Meskipun tidak ada dasar ilmiah untuk keberadaan jiwa, juga tidak ada dasar untuk keberadaan subjektivitas. Ini dapat membuat sulit untuk memastikan konsep seperti "kesucian." Ilmu pengetahuan sendiri tidak dapat memberi tahu kita apakah kehidupan manusia bernilai lebih atau kurang dari batu. Kami saling menghargai karena alasan sosial dan emosional. Sains tidak memerintahkan kita untuk melakukannya.
Sejauh kita memiliki sesuatu yang mendekati definisi ilmiah tentang kepribadian, kemungkinan besar akan terletak pada pemahaman kita tentang otak. Para ilmuwan percaya bahwa perkembangan neokortikal memungkinkan emosi dan kognisi dan itu tidak dimulai sampai akhir trimester kedua atau awal kehamilan ketiga.
Beberapa pendukung pro-kehidupan berpendapat bahwa keberadaan hidup sendiri, atau DNA unik, mendefinisikan kepribadian. Banyak hal yang kita anggap sebagai orang yang hidup mungkin tidak memenuhi kriteria ini. Amandel dan apendiks kita tentu manusia dan hidup, tetapi kita tidak menganggap pemindahan mereka sebagai sesuatu yang dekat dengan pembunuhan seseorang.
Argumen DNA yang unik lebih meyakinkan. Sel sperma dan sel telur mengandung bahan genetik yang nantinya akan membentuk zigot. Pertanyaan apakah bentuk-bentuk terapi gen tertentu juga menciptakan orang baru dapat dimunculkan oleh definisi kepribadian ini.
Pro-life vs. Debat pro-pilihan cenderung mengabaikan fakta bahwa sebagian besar wanita yang melakukan aborsi tidak melakukannya atas pilihan, setidaknya tidak sepenuhnya. Keadaan menempatkan mereka pada posisi di mana aborsi adalah pilihan paling tidak merusak diri sendiri yang tersedia. Berdasarkan sebuah pelajaran dilakukan oleh Guttmacher Institute, 73 persen wanita yang melakukan aborsi di Amerika Serikat pada tahun 2004 mengatakan bahwa mereka tidak mampu memiliki anak.
Bentuk paling efektif dari kontrol kelahiran—Bahkan jika digunakan dengan benar — hanya 90 persen efektif pada akhir abad ke-20. Saat ini, pilihan kontrasepsi telah meningkat dan bahkan jika mereka gagal karena suatu alasan, individu dapat mengambil kontrasepsi darurat untuk mencegah kehamilan.
Kemajuan dalam kontrol kelahiran dapat membantu mengurangi risiko kehamilan yang tidak direncanakan. Suatu hari aborsi mungkin tumbuh semakin langka di Amerika Serikat. Tetapi agar hal ini terjadi, individu dari semua latar belakang sosial ekonomi dan daerah perlu memiliki akses ke bentuk kontrasepsi yang hemat biaya dan andal.