Apa perbedaan antara fosil dan membatu? Ini bisa sedikit membingungkan. SEBUAH fosil adalah bukti kehidupan yang telah dilestarikan di atas batu. Fosil tidak hanya mencakup organisme itu sendiri, tetapi juga liang, bekas luka, dan jejak kaki yang mereka tinggalkan. Fosilisasi adalah nama untuk sejumlah proses yang menghasilkan fosil. Salah satu dari proses tersebut adalah penggantian mineral. Ini biasa terjadi pada batuan sedimen dan bebatuan metamorf, di mana butiran mineral dapat digantikan oleh bahan dengan komposisi berbeda, tetapi tetap mempertahankan bentuk aslinya.
Ketika sebuah organisme fosil dikenakan penggantian mineral, dikatakan ketakutan. Misalnya, kayu yang membatu dapat diganti dengan kalsedon, atau kerang diganti dengan pirit. Ini berarti bahwa dari semua fosil, hanya makhluk itu sendiri yang dapat menjadi fosil oleh kekejutan.
Para ilmuwan tidak banyak menggunakan kata "membatu". Apa yang kita sebut kayu membatu, mereka lebih suka menyebutnya kayu fosil. Tapi "membatu" memiliki suara yang bagus untuk itu. Kedengarannya tepat untuk sebuah fosil dari sesuatu yang akrab yang tampak seperti manusia (seperti batang pohon).