The Great Permian-Triassic Extinction

Kepunahan massal terbesar dalam 500 juta tahun terakhir atau Fanerozoikum Eon terjadi 250 juta tahun yang lalu, mengakhiri Periode Permian dan memulai Periode Trias. Lebih dari sembilan per sepuluh dari semua spesies menghilang, jauh melebihi korban kepunahan Cretaceous-Tersier yang lebih dikenal.

Selama bertahun-tahun tidak banyak yang diketahui tentang kepunahan Permian-Triassic (atau P-Tr). Tapi mulai tahun 1990-an, penelitian modern telah mengaduk panci, dan sekarang P-Tr adalah bidang gejolak dan kontroversi.

Catatan fosil menunjukkan bahwa banyak garis kehidupan punah sebelum dan pada batas P-Tr, terutama di laut. Paling terkenal adalah trilobita, graptolit, dan tabulasi dan karang rugose. Hampir sepenuhnya dimusnahkan adalah radiolarian, brakiopoda, ammonoids, crinoid, ostracode dan conodonts. Spesies terapung (plankton) dan spesies berenang (nekton) mengalami kepunahan lebih banyak daripada spesies penghuni dasar (benthos).

Spesies yang memiliki cangkang kalsifikasi (kalsium karbonat) dihukum; makhluk dengan cangkang kitin atau tidak ada cangkang lebih baik. Di antara spesies yang dikalsifikasi, mereka yang memiliki cangkang lebih tipis dan mereka yang lebih mampu mengendalikan kalsifikasi mereka cenderung bertahan.

Di darat, serangga mengalami kerugian besar. Puncak besar dalam kelimpahan spora jamur menandai batas P-Tr, tanda kematian besar-besaran tanaman dan hewan. Hewan yang lebih tinggi dan tanaman darat mengalami kepunahan yang signifikan, meskipun tidak begitu menghancurkan seperti di lingkungan laut. Di antara binatang berkaki empat (tetrapoda), nenek moyang dinosaurus datang melalui yang terbaik.

Dunia pulih dengan sangat lambat setelah kepunahan. Sejumlah kecil spesies memiliki populasi besar, seperti segelintir spesies gulma yang mengisi lahan kosong. Spora jamur terus melimpah. Selama jutaan tahun, tidak ada terumbu dan tidak ada lapisan batubara. Batuan Trias awal menunjukkan sedimen laut yang benar-benar tidak terganggu — tidak ada yang bersembunyi di lumpur.

Banyak spesies laut, termasuk alga dasyclad dan spons berkapur, menghilang dari catatan selama jutaan tahun, kemudian muncul kembali dengan tampak sama. Ahli paleontologi menyebut spesies Lazarus ini (setelah manusia Yesus dihidupkan kembali dari kematian). Agaknya mereka tinggal di tempat-tempat terlindung yang tidak ditemukan batu.

Di antara spesies shelly benthic, the bivalvia dan gastropoda menjadi dominan, seperti sekarang ini. Tetapi selama 10 juta tahun mereka sangat kecil. Itu brakiopoda, yang sepenuhnya mendominasi lautan Permian, hampir lenyap.

Di darat, tetrapoda Trias didominasi oleh Lystrosaurus seperti mamalia, yang tidak jelas selama Permian. Akhirnya dinosaurus pertama muncul, dan mamalia dan amfibi menjadi makhluk kecil. Spesies Lazarus di darat termasuk tumbuhan runjung dan ginkgo.

Banyak aspek geologis yang berbeda dari periode kepunahan telah didokumentasikan baru-baru ini:

• Salinitas di laut turun tajam selama Permian untuk pertama kalinya, mengubah fisika kelautan untuk membuat sirkulasi air dalam menjadi lebih sulit.
• Atmosfer berubah dari kandungan oksigen yang sangat tinggi (30%) menjadi sangat rendah (15%) selama Permian.
• Bukti menunjukkan pemanasan global dan glasiasi dekat P-Tr.
• Erosi tanah yang ekstrem menunjukkan bahwa tutupan lahan menghilang.
• Zat organik mati dari daratan membanjiri lautan, menarik oksigen terlarut dari air dan membiarkannya anoksik di semua tingkatan.
• Pembalikan geomagnetik terjadi di dekat P-Tr.
• Serangkaian letusan gunung berapi besar sedang membangun tubuh basal raksasa yang disebut Perangkap Siberia.

Beberapa peneliti berpendapat untuk dampak kosmik pada waktu P-Tr, tetapi bukti standar dampak hilang atau diperdebatkan. Bukti geologis cocok dengan penjelasan dampak, tetapi tidak menuntut satu. Sebaliknya kesalahan tampaknya jatuh pada vulkanisme, seperti yang terjadi kepunahan massal lainnya.

Pertimbangkan biosfer yang tertekan di akhir Permian: kadar oksigen rendah membatasi kehidupan darat hingga ketinggian rendah. Sirkulasi lautan lamban, meningkatkan risiko anoksia. Dan benua-benua itu duduk dalam satu massa tunggal (Pangaea) dengan berkurangnya keanekaragaman habitat. Kemudian letusan besar mulai di apa yang Siberia hari ini, mulai yang terbesar di provinsi besar di dunia berapi (LIPs)

Erupsi ini melepaskan sejumlah besar karbon dioksida (CO₂) dan gas sulfur (SO_x). Dalam jangka pendek SO_x mendinginkan Bumi sementara dalam jangka panjang CO₂ menghangatkannya. SO_x juga menciptakan hujan asam sementara CO₂ memasuki air laut mempersulit spesies yang dikalsifikasi untuk membuat kerang. Gas vulkanik lainnya menghancurkan lapisan ozon. Dan akhirnya, magma yang naik melalui lapisan batubara melepaskan metana, gas rumah kaca lainnya. (Hipotesis baru berpendapat bahwa metana malah diproduksi oleh mikroba yang memperoleh gen yang memungkinkan mereka untuk makan bahan organik di dasar laut.)

Dengan semua ini terjadi pada dunia yang rentan, sebagian besar kehidupan di Bumi tidak dapat bertahan hidup. Untungnya itu tidak pernah seburuk ini sejak itu. Tapi pemanasan global menimbulkan beberapa ancaman yang sama hari ini.