Harriet Jacobs: Biografi, 'Insiden dalam Kehidupan Seorang Gadis Budak'

Harriet Jacobs (11 Februari 1813-7 Maret 1897), yang dilahirkan dalam perbudakan, mengalami pelecehan seksual selama bertahun-tahun sebelum berhasil melarikan diri ke Utara. Dia kemudian menulis tentang pengalamannya dalam buku 1861 "Insiden dalam Kehidupan Seorang Gadis Budak, "salah satu dari sedikit narasi budak yang ditulis oleh seorang wanita kulit hitam. Jacobs kemudian menjadi pembicara, pendidik, dan pekerja sosial abolisionis.

Fakta Cepat: Harriet Jacobs

Harriet Jacobs dulu lahir sebagai budak di Edenton, North Carolina, pada tahun 1813. Ayahnya, Elijah Knox, adalah tukang kayu rumah birak yang diperbudak milik Andrew Knox. Ibunya, Delilah Horniblow, adalah seorang wanita kulit hitam yang diperbudak yang dimiliki oleh pemilik kedai minuman lokal. Karena undang-undang pada saat itu, status seorang ibu sebagai "bebas" atau "diperbudak" diberikan kepada anak-anak mereka. Karena itu, Harriet dan kakaknya, John, diperbudak sejak lahir.

Setelah kematian ibunya, Harriet tinggal bersama nyonya ibunya, Margaret Horniblow, yang mengajarinya menjahit, membaca, dan menulis. Harriet memiliki harapan untuk dibebaskan setelah kematian Horniblow. Sebaliknya, ia dikirim untuk tinggal bersama keluarga Dr. James Norcom.

Dia nyaris remaja sebelum pemilik barunya, Norcom, melecehkannya secara seksual dan mengancam akan menjadikannya selirnya. Dia mengalami pelecehan psikologis dan seksual selama bertahun-tahun. Setelah Norcom melarang Jacobs menikahi seorang tukang kayu hitam gratis, dia mengadakan hubungan konsensual dengan tetangga kulit putih, Samuel Tredwell Sawyer, dengan siapa dia memiliki dua anak (Joseph dan Louise Matilda).

"Saya tahu apa yang saya lakukan," Jacobs kemudian menulis tentang hubungannya dengan Sawyer, "dan saya melakukannya dengan perhitungan yang disengaja... Ada sesuatu mirip dengan kebebasan dalam memiliki kekasih yang tidak memiliki kendali atas Anda. " Dia berharap hubungannya dengan Sawyer akan menawarinya perlindungan.

Ketika Norcom mengetahui tentang hubungan Jacobs dengan Sawyer, dia menjadi kasar terhadapnya. Karena Norcom masih memiliki Jacobs, anak-anaknya menjadi miliknya. Dia mengancam untuk menjual anak-anaknya dan membesarkan mereka sebagai budak perkebunan jika dia menolak kemajuan seksualnya.

Jika Jacobs melarikan diri, anak-anak akan tetap bersama nenek mereka, hidup dalam kondisi yang lebih baik. Sebagian untuk melindungi anak-anaknya dari Norcom, Jacobs merencanakan pelariannya. Dia kemudian menulis, “Apa pun perbudakan yang mungkin terjadi pada saya, itu tidak dapat membelenggu anak-anak saya. Jika saya jatuh korban, anak-anak saya diselamatkan. ”

Selama hampir tujuh tahun, Jacobs bersembunyi di loteng neneknya yang suram, sebuah ruangan kecil yang panjangnya hanya sembilan kaki, lebar tujuh kaki, dan tinggi tiga kaki. Dari ruang merangkak kecil itu, dia diam-diam melihat anak-anaknya tumbuh melalui celah kecil di dinding.

Norcom memposting pemberitahuan pelarian untuk Jacobs, menawarkan hadiah $ 100 untuk penangkapannya. Dalam posting tersebut, Norcom ironisnya menyatakan bahwa "gadis ini melarikan diri dari perkebunan anak saya tanpa sebab atau provokasi yang diketahui."

Pada Juni 1842, seorang kapten kapal menyelundupkan Jacobs ke utara ke Philadelphia dengan harga tertentu. Dia kemudian pindah ke New York, di mana dia bekerja sebagai perawat untuk penulis Nathaniel Parker Willis. Kemudian, istri kedua Willis membayar menantu Norcom $ 300 untuk kebebasan Jacobs. Sawyer membeli dua anak mereka dari Norcom, tetapi menolak untuk membebaskan mereka. Tidak dapat bersatu kembali dengan anak-anaknya, Jacobs menghubungkan kembali dengan saudaranya John, juga seorang budak buron, di New York. Harriet dan John Jacobs menjadi bagian dari gerakan abolisionis New York. Mereka bertemu Frederick Douglass.

Seorang abolisionis bernama Amy Post mendesak Jacobs untuk menceritakan kisah hidupnya untuk membantu mereka yang masih dalam perbudakan, khususnya wanita. Meskipun Jacobs telah belajar membaca selama perbudakannya, dia tidak pernah menguasai menulis. Dia mulai belajar sendiri cara menulis, menerbitkan beberapa surat tanpa nama ke "New York Tribune," dengan bantuan Amy Post.

Jacobs akhirnya menyelesaikan naskah, berjudul "Insiden dalam Kehidupan Seorang Gadis Budak." Publikasi ini membuat Jacobs menjadi wanita pertama yang menulis narasi budak buron di abolisionis kulit putih terkemuka AS Lydia Maria Child membantu Jacobs mengedit dan menerbitkan bukunya pada tahun 1861. Namun, Anak menegaskan bahwa dia tidak banyak mengubah teks, dengan mengatakan, “Saya rasa saya tidak mengubah 50 kata dalam keseluruhan volume." Autobiografi Jacobs "ditulis sendiri," sebagaimana subtitle dari bukunya menyatakan.

Subjek teks, termasuk pelecehan seksual dan pelecehan terhadap wanita yang diperbudak, adalah kontroversial dan tabu pada saat itu. Beberapa suratnya yang diterbitkan di "New York Tribune" mengejutkan pembaca. Jacobs bergumul dengan kesulitan mengungkapkan masa lalunya, kemudian memutuskan untuk menerbitkan buku dengan nama samaran (Linda Brent) dan memberikan nama fiktif kepada orang-orang dalam narasi. Kisahnya menjadi salah satu diskusi terbuka pertama tentang pelecehan dan pelecehan seksual yang dialami oleh para wanita budak.

Setelah Perang sipil, Jacobs bersatu kembali dengan anak-anaknya. Di tahun-tahun berikutnya, ia mengabdikan hidupnya untuk mendistribusikan persediaan bantuan, mengajar, dan menyediakan perawatan kesehatan sebagai pekerja sosial. Dia akhirnya kembali ke rumah masa kecilnya di Edenton, North Carolina, untuk membantu mendukung budak yang baru saja dibebaskan dari kota kelahirannya. Dia meninggal pada tahun 1897 di Washington, D.C., dan dimakamkan di sebelah saudaranya John di Cambridge, Massachusetts.

Buku Jacobs, "Insiden dalam Kehidupan Seorang Gadis Budak," membuat dampak di komunitas abolisionis pada saat itu. Namun, itu dilupakan oleh sejarah setelah Perang Saudara. Cendekiawan Jean Fagan Yellin kemudian menemukan kembali buku itu. Tercengang oleh fakta bahwa itu ditulis oleh seorang wanita yang sebelumnya diperbudak, Yellin memperjuangkan karya Jacobs. Buku itu dicetak ulang pada tahun 1973.

Hari ini, cerita Jacobs umumnya diajarkan di sekolah bersama yang lain narasi budak yang berpengaruh, termasuk "Narasi Kehidupan Frederick Douglass, seorang Budak Amerika" dan "Menjalankan Seribu Mil untuk Kebebasan," oleh William dan Ellen Craft. Bersama-sama, narasi-narasi ini tidak hanya secara gamblang menggambarkan kejahatan perbudakan, tetapi juga menunjukkan keberanian dan daya tahan pria dan wanita yang diperbudak.

Anthony Nittle berkontribusi pada artikel ini. Dia mengajar bahasa Inggris sekolah menengah atas untuk Los Angeles Unified School District dan memiliki gelar master dalam bidang pendidikan dari California State University, Dominguez Hills.

"Tentang Harriet Jacobs Biography." Situs Bersejarah Edenton State Historic, Edenton, NC.

Andrews, William L. “Harriet A. Jacobs (Harriet Ann), 1813-1897. " Mendokumentasikan Amerika Selatan, Universitas North Carolina di Chapel Hill, 2019.

"Harriet Jacobs." PBS Online, Layanan Penyiaran Publik (PBS), 2019.

"Insiden dalam Kehidupan Seorang Gadis Budak." Orang Afrika di Amerika, PBS Online, Layanan Penyiaran Publik (PBS), 1861.

Jacobs, Harriet A. "Insiden dalam Kehidupan Seorang Gadis Budak, Ditulis oleh Dirinya sendiri." Cambridge: Harvard University Press, 1987.

Reynolds, David S. "Menjadi Seorang Budak." The New York Times, 11 Juli 2004.

"Pemberitahuan pelarian untuk Harriet Jacobs." PBS Online, Layanan Penyiaran Publik (PBS), 1835.

Yellin, Jean Fagan. "Kertas Keluarga Harriet Jacobs." University of North Carolina Press, November 2008, Chapel Hill, NC.