Keadaan oksidasi dan bilangan oksidasi adalah jumlah yang umumnya sama dengan nilai yang sama untuk atom dalam molekul dan sering digunakan secara bergantian. Sebagian besar waktu, tidak masalah apakah istilah oksidasi atau bilangan oksidasi digunakan.
Ada sedikit perbedaan antara kedua istilah tersebut.
Keadaan oksidasi mengacu pada tingkat oksidasi atom dalam molekul. Dengan kata lain, keadaan oksidasi adalah muatan atom jika semua ikatan yang terbentuk adalah ikatan ion. Setiap atom dari molekul akan memiliki keadaan oksidasi yang berbeda untuk molekul tersebut di mana jumlah semua keadaan oksidasi akan sama dengan muatan listrik keseluruhan dari molekul atau ion. Setiap atom diberi nilai status oksidasi berdasarkan aturan yang telah ditentukan berdasarkan elektronegativitas dan kelompok tabel periodik.
Jika sebuah molekul memiliki muatan netral, jumlah semua keadaan oksidasi atomnya harus sama dengan nol. Misalnya, dalam molekul FeCl3, setiap atom klor memiliki keadaan oksidasi -1, sedangkan atom besi memiliki keadaan oksidasi +3. Tiga atom klor membatalkan atom besi satu, meninggalkan muatan bersih 0.
Nomor oksidasi digunakan dalam kompleks koordinasi kimia. Mereka merujuk pada muatan yang dimiliki atom pusat jika semuanya ligan dan pasangan elektron yang dibagi dengan atom telah dihapus.