Molekul RNA adalah untai tunggal asam nukleat terdiri dari nukleotida. RNA memainkan peran utama dalam sintesis protein karena terlibat dalam transkripsi, decoding, dan terjemahan dari kode genetik untuk menghasilkan protein. RNA adalah singkatan dari asam ribonukleat dan sejenisnya DNA, Nukleotida RNA mengandung tiga komponen:
Basa nitrogen mengandung RNA adenine (A), guanine (G), sitosin (C) dan uracil (U). Gula lima karbon (pentosa) dalam RNA adalah ribosa. Molekul RNA adalah polimer nukleotida bergabung satu sama lain dengan ikatan kovalen antara fosfat satu nukleotida dan gula yang lain. Keterkaitan ini disebut keterkaitan fosfodiester.
Meski beruntai tunggal, RNA tidak selalu linier. Ini memiliki kemampuan untuk melipat menjadi bentuk dan bentuk tiga dimensi yang kompleks loop jepit rambut. Ketika ini terjadi, basa nitrogen mengikat satu sama lain. Adenin berpasangan dengan urasil (A-U) dan pasangan guanin dengan sitosin (G-C). Loop hairpin biasanya diamati pada molekul RNA seperti messenger RNA (mRNA) dan RNA transfer (tRNA).
Beberapa RNA, yang dikenal sebagai RNA pengatur kecil, memiliki kemampuan untuk mengatur gen ekspresi. MicroRNAs (miRNAs) adalah jenis RNA pengaturan yang dapat menghambat ekspresi gen dengan menghentikan terjemahan. Mereka melakukannya dengan mengikat ke lokasi spesifik pada mRNA, mencegah molekul diterjemahkan. MicroRNA juga telah dikaitkan dengan pengembangan beberapa jenis kanker dan khususnya mutasi kromosom disebut translokasi.
Transfer RNA (tRNA) adalah molekul RNA yang membantu sintesis protein. Bentuknya yang unik berisi Asam amino situs perlekatan di salah satu ujung molekul dan daerah antikodon di ujung yang berlawanan dari situs perlekatan asam amino. Selama terjemahan, wilayah antikodon dari tRNA mengenali area spesifik pada messenger RNA (mRNA) yang disebut a kodon. Kodon terdiri dari tiga basa nukleotida kontinyu yang menentukan asam amino tertentu atau menandakan akhir terjemahan. Molekul tRNA membentuk pasangan basa dengan urutan kodon komplementer pada molekul mRNA. Asam amino yang melekat pada molekul tRNA karena itu ditempatkan pada posisi yang tepat dalam pertumbuhan protein rantai.