California Gold Rush

California Gold Rush adalah episode luar biasa dalam sejarah yang dipicu oleh penemuan emas di Sutter's Mill, sebuah pos terpencil di California, pada Januari 1848. Ketika desas-desus tentang penemuan itu menyebar, ribuan orang berbondong-bondong ke wilayah itu dengan harapan bisa menjadi kaya.

Pada awal Desember 1848, Presiden James K. Polk menegaskan bahwa jumlah emas telah ditemukan. Dan ketika seorang perwira kavaleri yang dikirim untuk menyelidiki temuan-temuan emas menerbitkan laporannya di sejumlah surat kabar bulan itu, "demam emas" menyebar.

Tahun 1849 menjadi legendaris. Ribuan pencari emas yang penuh harapan, yang dikenal sebagai "Forty-Niners," berlomba untuk mencapai California. Dalam beberapa tahun, California berubah dari wilayah terpencil yang jarang penduduknya menjadi negara berkembang pesat. San Francisco, sebuah kota kecil dengan populasi sekitar 800 pada tahun 1848, memperoleh 20.000 penduduk lagi pada tahun berikutnya dan sedang dalam perjalanan untuk menjadi kota besar.

Kegilaan untuk mencapai California dipercepat oleh keyakinan bahwa nugget emas yang ditemukan di aliran sungai tidak akan lama ditemukan. Pada saat Perang Saudara, demam emas pada dasarnya sudah berakhir. Tetapi penemuan emas memiliki dampak abadi tidak hanya di California tetapi pada pengembangan seluruh Amerika Serikat.

Pertama penemuan emas California terjadi pada 24 Januari 1848, ketika seorang tukang kayu dari New Jersey, James Marshall, melihat nugget emas dalam perlombaan penggilingan yang sedang ia bangun di pabrik penggergajian kayu. John Sutter. Penemuan itu sengaja dibuat diam, tetapi kata bocor. Dan pada musim panas 1848 para petualang yang berharap menemukan emas sudah mulai membanjiri daerah di sekitar Sutter's Mill, di utara-tengah California.

Hingga Gold Rush, populasi California adalah sekitar 13.000, setengah dari mereka adalah keturunan dari penduduk asli Spanyol. Amerika Serikat telah mengakuisisi California pada akhir Perang Meksiko, dan itu mungkin tetap jarang penduduk selama beberapa dekade jika iming-iming emas tidak menjadi daya tarik tiba-tiba.

Sebagian besar orang yang mencari emas pada tahun 1848 adalah pemukim yang sudah berada di California. Tetapi konfirmasi rumor di Timur mengubah segalanya dengan sangat mendalam.

Sekelompok perwira Angkatan Darat AS dikirim oleh pemerintah federal untuk menyelidiki desas-desus pada musim panas 1848. Dan laporan dari ekspedisi, bersama dengan sampel emas, mencapai otoritas federal di Washington musim gugur itu.

Pada abad ke-19, presiden mempresentasikan laporan tahunan mereka kepada Kongres (setara dengan Alamat Negara Kesatuan) pada bulan Desember, dalam bentuk laporan tertulis. Presiden James K. Polk mempresentasikan pesan tahunan terakhirnya pada 5 Desember 1848. Dia secara khusus menyebutkan penemuan emas di California.

Surat kabar, yang biasanya mencetak pesan tahunan presiden, menerbitkan pesan Polk. Dan paragraf tentang emas di California mendapat banyak perhatian.

Pada bulan yang sama laporan oleh Kolonel R.H. Mason dari Pasukan A.S. mulai muncul di surat kabar di Timur. Mason menggambarkan perjalanan yang telah dilakukannya melalui wilayah emas dengan perwira lain, Letnan William T. Sherman (yang akan melanjutkan untuk mencapai ketenaran sebagai jenderal serikat dalam Perang Saudara).

Mason dan Sherman melakukan perjalanan ke utara-tengah California, bertemu dengan John Sutter, dan menetapkan bahwa rumor emas sepenuhnya benar. Mason menggambarkan bagaimana emas ditemukan di aliran sungai, dan dia juga memastikan detail keuangan tentang temuan itu. Menurut versi yang diterbitkan dari laporan Mason, satu orang telah menghasilkan $ 16.000 dalam lima minggu dan menunjukkan kepada Mason 14 pon emas yang ia temukan pada minggu sebelumnya.

Pembaca koran di Timur tercengang, dan ribuan orang memutuskan untuk pergi ke California. Perjalanan sangat sulit pada saat itu, sebagai "argonauts," sebagaimana para pencari emas dipanggil, bisa menghabiskan waktu berbulan-bulan menyeberang negara dengan kereta, atau berbulan-bulan berlayar dari pelabuhan Pantai Timur, di sekitar ujung Amerika Selatan dan kemudian ke California. Beberapa memotong waktu dari perjalanan dengan berlayar ke Amerika Tengah, menyeberang darat, dan kemudian mengambil kapal lain ke California.

Demam emas membantu menciptakan zaman keemasan kapal clipper di awal 1850-an. Gunting pada dasarnya berpacu ke California, dengan beberapa dari mereka melakukan perjalanan dari New York City ke California dalam waktu kurang dari 100 hari, suatu prestasi luar biasa pada saat itu.

Migrasi massal ribuan orang ke California berdampak langsung. Sementara pemukim telah bergerak ke arah barat di sepanjang Oregon Trail selama hampir satu dekade, California tiba-tiba menjadi tujuan yang lebih disukai.

Ketika administrasi James K. Polk pertama kali mengakuisisi California beberapa tahun sebelumnya, secara umum diyakini sebagai wilayah dengan potensi, karena pelabuhannya memungkinkan perdagangan dengan Asia. Penemuan emas, dan gelombang besar pemukim, sangat mempercepat pengembangan Pantai Barat.