Geologi dan Topografi Antartika

Antartika bukanlah tempat yang ideal untuk ahli geologi untuk bekerja - secara luas dianggap sebagai salah satu tempat terdingin, terkering, berangin, dan, selama musim dingin, tempat tergelap di Bumi. Lapisan es setebal kilometer yang berada di atas 98 persen benua membuat studi geologi menjadi lebih sulit. Terlepas dari kondisi yang tidak menyenangkan ini, ahli geologi perlahan-lahan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang benua terbesar kelima melalui penggunaan meter gravitasi, radar penembus es, magnetometer, dan instrumen seismik.

Antartika Kontinental merupakan bagian dari Lempeng Antartika yang jauh lebih besar, yang sebagian besar dikelilingi olehnya batas punggungan laut tengah dengan enam lempeng utama lainnya. Benua ini memiliki sejarah geologis yang menarik - itu adalah bagian dari benua super Gondwana baru-baru ini 170 juta tahun yang lalu dan membuat pemisahan terakhir dari Amerika Selatan 29 juta tahun yang lalu.

Antartika tidak selalu tertutup es. Pada banyak waktu dalam sejarah geologisnya, benua itu lebih hangat karena lokasinya yang lebih khatulistiwa dan berbeda

Antartika secara tradisional dianggap duduk di perisai benua yang stabil dengan sedikit aktivitas geologis. Baru-baru ini, para ilmuwan memasang 13 stasiun seismik tahan cuaca di benua itu yang mengukur kecepatan gelombang gempa melalui batuan dasar dan mantel. Gelombang ini mengubah kecepatan dan arah setiap kali mereka menghadapi suhu atau tekanan yang berbeda di mantel atau komposisi berbeda di batuan dasar, memungkinkan ahli geologi untuk membuat gambar virtual yang mendasarinya geologi. Bukti menunjukkan parit dalam, gunung berapi aktif, dan anomali hangat, menunjukkan bahwa daerah itu mungkin lebih aktif secara geologis daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Dari luar angkasa, fitur geografis Antartika tampaknya, karena tidak ada kata yang lebih baik, tidak ada. Di bawah semua salju dan es itu, ada beberapa pegunungan. Yang paling menonjol di antaranya, Pegunungan Transantarctic, memiliki panjang lebih dari 2.200 mil dan membagi benua menjadi dua bagian yang berbeda: Antartika Timur dan Antartika Barat. Antartika Timur berada di atas crat Precambrian, sebagian besar terdiri dari batuan metamorf seperti gneiss dan sekis. Endapan sedimen dari zaman Paleozoikum hingga awal Kenozoikum berada di atasnya. Antartika Barat, di sisi lain, terdiri dari sabuk orogenik dari 500 juta tahun terakhir.

Puncak dan lembah tinggi Pegunungan Transantarctic adalah satu-satunya tempat di seluruh benua yang tidak tertutup es. Daerah lain yang bebas dari es dapat ditemukan di Semenanjung Antartika yang lebih hangat, yang memanjang 250 mil ke utara dari Antartika Barat menuju Amerika Selatan.

Pegunungan lainnya, Gamburtsev Subglacial Mountains, menjulang hampir 9.000 kaki di atas permukaan laut dalam bentangan 750 mil di Antartika Timur. Gunung-gunung ini, bagaimanapun, ditutupi oleh beberapa ribu kaki es. Pencitraan radar menunjukkan puncak yang tajam dan lembah yang rendah topografi sebanding dengan Pegunungan Alpen Eropa. Lapisan Es Antartika Timur telah membungkus gunung-gunung dan melindunginya dari erosi alih-alih melicinkannya menjadi lembah-lembah es.

Gletser mempengaruhi tidak hanya topografi Antartika tetapi juga geologi yang mendasarinya. Berat es di Antartika Barat benar-benar mendorong batuan dasar ke bawah, menekan daerah dataran rendah di bawah permukaan laut. Air laut di dekat tepi lapisan es merayap di antara batu dan gletser, menyebabkan es bergerak lebih cepat ke arah laut.

Antartika benar-benar dikelilingi oleh lautan, yang memungkinkan es laut berkembang pesat di musim dingin. Es biasanya mencakup sekitar 18 juta mil persegi pada maksimum September (musim dingin) dan berkurang menjadi 3 juta mil persegi selama minimum Februari (musim panas). Observatorium Bumi NASA memiliki grafik berdampingan yang bagus yang membandingkan permukaan es laut maksimum dan minimum selama 15 tahun terakhir.

Antartika hampir merupakan kebalikan geografis dari Kutub Utara, yang merupakan samudera yang tertutup oleh daratan. Daratan-daratan di sekitarnya menghambat mobilitas es laut, yang menyebabkannya menumpuk di pegunungan tinggi dan tebal selama musim dingin. Datang musim panas, pegunungan tebal ini tetap beku lebih lama. Arktik mempertahankan sekitar 47 persen (2,7 dari 5,8 juta mil persegi) esnya selama bulan-bulan hangat.

Luasnya es laut Antartika telah meningkat sekitar satu persen per dekade sejak 1979 dan mencapai tingkat pemecahan rekor pada 2012 hingga 2014. Keuntungan ini tidak menebus es laut yang berkurang di Kutub UtaraNamun, es laut global terus menghilang dengan laju 13.500 mil persegi (lebih besar dari negara bagian Maryland) per tahun.