Gurun Pasir Paling Menakjubkan di Afrika

Dengan luas sekitar 3,5 juta mil persegi, gurun Sahara adalah gurun panas terbesar di dunia dan meluas di hampir selusin negara di Afrika Utara (Aljazair, Chad, Mesir, Libya, Mali, Mauritania, Maroko, Niger, Sahara Barat, Sudan, dan Tunisia). Perbatasan geografis Sahara meliputi Pegunungan Atlas dan laut Mediterania di utara, wilayah transisi yang disebut Sahel di selatan, Laut Merah di timur, dan Samudra Atlantik di barat.

Sahara bukanlah gurun yang luas dan seragam. Ini memiliki beberapa daerah, yang masing-masing mengalami hujan yang bervariasi, suhu, tanah, flora, dan fauna. Medan, yang menampilkan gunung berapi, dataran, dataran tinggi berbatu, oasis, baskom, dan bukit pasir, bervariasi antar wilayah.

Wilayah tengah besar Sahara ditandai oleh sedikit curah hujan, bukit pasir, dataran tinggi batu, dataran kerikil, dataran garam, dan lembah-lembah kering. Wilayah stepa Sahara Selatan menerima lebih banyak hujan tahunan dan dapat mendukung rumput dan semak musiman. Selain Sungai Nil, sungai dan aliran Sahara muncul secara musiman.

Sahara memiliki salah satu lingkungan paling keras di planet ini, dan akibatnya kepadatan populasi kecil. Diperkirakan 2,5 juta orang tinggal dalam 3,5 juta mil persegi Sahara - kurang dari satu orang per mil persegi. Sebagian besar penghuni wilayah berkumpul di daerah-daerah di mana air dan tumbuh-tumbuhan dapat dengan mudah ditemukan.

Gurun Libya, membentang dari Libya melalui bagian dari Mesir dan barat laut Sudan, merupakan wilayah timur laut Gurun Sahara. Iklim ekstrem dan tidak adanya sungai di Gurun Libya menjadikannya salah satu gurun paling kering dan gersang di dunia.

Gurun yang luas dan gersang mencakup sekitar 420.000 mil persegi dan mencakup berbagai bentang alam. Pegunungan, dataran pasir, dataran tinggi, bukit pasir, dan oasis dapat ditemukan di berbagai daerah di Gurun Libya. Salah satu wilayah tersebut, Gurun Hitam, berisi bidang vulkanik. Lanskap berbatu Gurun Hitam adalah hasil dari aliran lava.

Gurun Barat Sahara terletak di sebelah barat sungai Nil dan membentang ke timur ke Gurun Libya. Berbatasan dengan Laut Mediterania di utara dan Sudan di selatan.

Gurun Putih Mesir, terletak dalam Gurun Barat, adalah rumah bagi beberapa formasi paling tidak biasa di Afrika: formasi batu-kapur besar yang menyerupai patung surealis. Formasi unik ini sebenarnya dibentuk oleh badai pasir dan angin erosi. Gurun Putih sebelumnya merupakan dasar laut kuno; ketika mengering, itu meninggalkan lapisan batuan sedimen yang terbentuk dari tumbuhan dan hewan laut mati. Angin yang berangin lebih lembut menjauh, meninggalkan batu yang lebih keras di dataran tinggi.

Gurun Namib membentang di sepanjang wilayah pesisir Atlantik di Afrika selatan. Seluas lebih dari 31.200 mil persegi, gurun ini meliputi wilayah Namibia, Angola, dan Afrika Selatan. Di wilayah selatannya, Namib menyatu dengan gurun Kalahari.

Namib berasal sekitar 80 juta tahun yang lalu dan dianggap sebagai gurun tertua di dunia. Angin kencang dari Namib menghasilkan beberapa bukit pasir tertinggi di planet ini, beberapa di antaranya mencapai lebih dari 1.100 kaki.

Iklim Namib sangat kering karena interaksi antara angin kering dan arus laut Atlantik. Kekuatan ini juga membentuk sangat padat kabut yang menyelimuti wilayah tersebut. Kabut ini adalah sumber air utama bagi banyak tanaman dan hewan Gurun Namib, karena curah hujan tahunan Namib berkisar dari delapan inci hingga kurang dari satu inci di beberapa daerah kering. Kurangnya presipitasi berarti ada sangat sedikit sungai atau aliran; saluran air yang muncul umumnya mengalir di bawah tanah.

Terletak di tengah Gurun Namib di Taman Nasional Naukluft adalah daerah yang dikenal sebagai Deadvlei atau rawa mati. Daerah ini adalah lempeng tanah liat, istilah geologis yang berarti depresi datar dari tanah liat kompak.

Deadvlei ditandai dengan sisa-sisa pohon duri unta purba yang diyakini telah mati hampir 1.000 tahun yang lalu. Panci itu terbentuk setelah banjir Sungai Tsauchab ketika kolam dangkal berkembang dan membuat daerah tersebut cocok untuk pertumbuhan pohon. Daerah tersebut menjadi hutan, tetapi ketika iklim berubah dan bukit pasir yang sangat besar terbentuk, daerah tersebut menjadi tercabut dari sumber airnya. Akibatnya, kolam mengering dan pohon-pohon mati. Namun, karena iklim Namib yang sangat kering, pohon-pohon itu tidak dapat membusuk sepenuhnya, sehingga mereka meninggalkan sisa-sisa hangus mereka di tanah liat putih.

Gurun Kalahari meliputi area seluas sekitar 350.000 mil persegi dan meliputi wilayah Botswana, Namibia, dan Afrika Selatan. Karena menerima curah hujan antara 4 dan 20 inci setiap tahun, Kalahari dianggap sebagai gurun semi-kering. Total curah hujan ini memungkinkan Kalahari untuk mendukung vegetasi, termasuk rumput, tumbuhan, dan pohon.

Iklim Kalahari bervariasi tergantung pada wilayah. Wilayah selatan dan barat semi kering, sedangkan wilayah utara dan timur semi lembab. Perubahan suhu yang hebat terjadi di Kalahari, dengan suhu musim panas berkisar dari 115 F di siang hari hingga 70 F di malam hari. Suhu bisa turun di bawah titik beku di musim dingin. Kalahari adalah rumah bagi Sungai Okavango serta sumber air tidak permanen lainnya yang muncul selama musim hujan.

Bukit pasir Kalahari adalah fitur utama dari gurun ini dan dianggap sebagai bentangan pasir terpanjang yang terus menerus di planet ini. Itu panci garam, area luas yang tertutup garam yang ditinggalkan oleh danau kering, adalah fitur unik lainnya.

Gurun Danakil telah disebut sebagai salah satu tempat terendah dan terpanas di dunia. Terletak di Eritrea selatan, timur laut Ethiopia, dan barat laut Djibouti, gurun yang tak kenal ampun ini mencakup lebih dari 136.000 mil persegi. Danakil menerima curah hujan kurang dari satu inci setiap tahun dengan suhu lebih dari 122 F. Fitur utama dari gurun ini adalah miliknya gunung berapi, wajan garam, dan danau lava. Gurun Danakil ditemukan di dalam Depresi Danakil, suatu depresi geologis yang dibentuk oleh gabungan tiga orang tektonik piring. Pergerakan lempeng-lempeng ini menciptakan danau lava di kawasan itu, geyser, sumber air panas, dan lanskap retak.