Peta geologis mungkin merupakan bentuk pengetahuan paling terkonsentrasi yang pernah ditulis di atas kertas, kombinasi antara kebenaran dan keindahan.
Peta di kompartemen sarung tangan mobil Anda tidak memiliki banyak hal di luar jalan raya, kota, garis pantai, dan perbatasan. Namun jika Anda melihatnya dengan seksama, Anda dapat melihat betapa sulitnya untuk memasukkan semua detail di atas kertas sehingga sangat berguna. Sekarang bayangkan Anda juga ingin memasukkan informasi berguna tentang geologi dari area yang sama.
Apa yang penting bagi ahli geologi? Untuk satu hal, geologi adalah tentang bentuk tanah — tempat bukit dan lembah terletak, pola aliran dan sudut lereng, dan sebagainya. Untuk detail seperti itu tentang tanah, Anda menginginkan peta topografi atau kontur, seperti yang diterbitkan oleh pemerintah.
Ilustrasi di atas dari Survei Geologi AS (USGS) menunjukkan bagaimana lanskap (atas) diterjemahkan menjadi peta kontur. Bentuk bukit dan lembah digambarkan pada peta dengan garis-garis halus yang merupakan kontur — garis dengan ketinggian yang sama. Jika Anda membayangkan laut naik, garis-garis itu menunjukkan di mana garis pantai akan setelah setiap 20 kaki kedalaman. (Mereka sama-sama bisa mewakili meter, tentu saja.)
Dalam peta kontur 1930 ini dari Departemen Perdagangan AS, Anda dapat melihat jalan, aliran, jalur kereta api, nama tempat, dan elemen lain dari peta yang tepat. Bentuk Gunung San Bruno digambarkan oleh kontur 200 kaki, dan kontur yang lebih tebal menandai level 1.000 kaki. Puncak bukit ditandai dengan ketinggiannya. Dengan beberapa latihan, Anda bisa mendapatkan gambaran mental yang baik tentang apa yang terjadi di lanskap.
Perhatikan bahwa meskipun peta adalah lembaran datar, Anda masih bisa mengetahui angka akurat untuk lereng dan kemiringan bukit dari data yang disandikan dalam gambar. Anda dapat mengukur jarak horizontal langsung dari kertas, dan jarak vertikal dalam kontur. Itu aritmatika sederhana, cocok untuk komputer. USGS telah mengambil semua petanya dan membuat peta digital 3D untuk 48 negara bagian lebih rendah yang menyusun kembali bentuk tanah dengan cara itu. Peta diarsir melalui perhitungan lain untuk memodelkan bagaimana matahari akan menerangi itu.
Peta topografi mengandung lebih dari sekadar kontur. Sampel peta 1947 dari USGS ini menggunakan simbol untuk menunjukkan jenis jalan, bangunan signifikan, saluran listrik, dan detail tambahan. Garis putus-putus biru mewakili aliran yang terputus-putus, yang menjadi kering untuk sebagian tahun. Layar merah menunjukkan tanah yang ditutupi dengan rumah. Penggunaan USGS ratusan simbol berbeda di peta topografinya.
Kontur dan topografi hanyalah bagian pertama dari peta geologis. Peta ini juga menempatkan jenis batuan, struktur geologis, dan banyak lagi ke halaman yang dicetak melalui warna, pola, dan simbol.
Ini contoh kecil peta geologis yang sebenarnya. Anda dapat melihat hal-hal dasar yang dibahas sebelumnya — garis pantai, jalan, kota, bangunan, dan perbatasan — berwarna abu-abu. Kontur juga ada di sana, berwarna coklat, ditambah simbol untuk berbagai fitur air berwarna biru. Semua itu ada di pangkalan peta. Bagian geologis terdiri dari garis hitam, simbol, label, dan area warna. Garis dan simbol memadatkan banyak informasi yang telah dikumpulkan para geolog selama bertahun-tahun dalam penelitian lapangan.
Garis-garis pada peta menguraikan berbagai satuan batuan, atau formasi. Ahli geologi lebih suka mengatakan bahwa garis menunjukkan kontak antara satuan batuan yang berbeda. Kontak ditampilkan oleh garis halus kecuali kontak tersebut ditentukan sebagai a kesalahan, diskontinuitas yang sangat tajam sehingga jelas ada sesuatu yang pindah ke sana.
Garis pendek dengan angka di sebelahnya adalah simbol strike-and-dip. Ini memberi kita dimensi ketiga dari lapisan-lapisan batuan — arah yang meluas ke tanah. Ahli geologi mengukur orientasi batuan di mana pun mereka dapat menemukan singkapan yang cocok, menggunakan kompas dan transit. Pada batuan sedimen, mereka mencari bidang alas tidur, yang merupakan lapisan sedimen. Di bebatuan lain, tanda-tanda lapisan dapat dihapus, sehingga arah dedaunan, atau lapisan mineral, diukur sebagai gantinya.
Dalam kedua kasus, orientasi dicatat sebagai pukulan dan penurunan. Pemogokan tempat tidur atau dedaunan batu adalah arah dari garis datar di permukaannya — arah yang akan Anda lalui tanpa naik atau turun. Thedip adalah seberapa curam tempat tidur atau dedaunan menuruni bukit. Jika Anda membayangkan sebuah jalan yang berjalan lurus menuruni bukit, garis tengah yang dilukis di jalan adalah arah kemiringan dan penyeberangan yang dilukis adalah pukulannya. Kedua angka itu adalah semua yang Anda butuhkan untuk mencirikan orientasi batu. Pada peta, setiap simbol biasanya mewakili rata-rata dari banyak pengukuran.
Simbol-simbol ini juga dapat menunjukkan arah garis dengan panah tambahan. Lineasi mungkin satu set lipatan, a slickenside, butir mineral terentang, atau fitur serupa. Jika Anda membayangkan selembar koran acak tergeletak di jalan itu, garis adalah cetakan di atasnya, dan panah menunjukkan arah yang dibacanya. Angka tersebut mewakili sudut kemiringan atau kemiringan ke arah itu.
Simbol huruf menandakan nama dan usia unit batu di suatu daerah. Huruf pertama mengacu pada usia geologis, seperti yang ditunjukkan di atas. Huruf lain merujuk pada nama formasi atau jenis batu. Itu peta geologi Rhode Island adalah contoh yang baik tentang bagaimana simbol digunakan.
Beberapa simbol usia tidak biasa; misalnya, begitu banyak istilah umur yang dimulai dengan P sehingga simbol-simbol khusus diperlukan untuk membuatnya jelas. Hal yang sama berlaku untuk C, dan memang Zaman Kapur disimbolkan dengan huruf K, dari kata Jerman Kreidezeit. Inilah sebabnya mengapa dampak meteor yang menandai akhir Kapur dan awal Tersier umumnya disebut "peristiwa K-T."
Huruf-huruf lain dalam simbol formasi biasanya merujuk pada jenis batu. Unit yang terdiri dari serpihan Cretaceous mungkin ditandai "Ksh." Sebuah unit dengan tipe rock campuran mungkin ditandai dengan singkatan namanya, demikian Rutabaga Formasi mungkin "Kr." Huruf kedua mungkin juga merupakan istilah usia, khususnya dalam Kenozoikum, sehingga satu unit batu pasir Oligosen akan diberi label "Tos."
Semua informasi pada peta geologis - seperti pemogokan dan penurunan, tren dan terjun, usia relatif dan satuan batuan - diperoleh dari kerja keras dan mata ahli geologi terlatih yang bekerja di lapangan. Tetapi keindahan sesungguhnya dari peta geologis — bukan hanya informasi yang mereka wakili — ada dalam warna mereka.
Anda bisa memiliki peta geologis tanpa menggunakan warna, hanya garis dan simbol huruf hitam putih. Tapi itu tidak akan mudah digunakan, seperti menggambar dengan angka tanpa cat. Warna apa yang digunakan untuk berbagai usia batu? Ada dua tradisi yang muncul pada akhir 1800-an: standar Amerika yang harmonis dan standar Internasional yang lebih arbitrer. Sebuah keakraban dengan perbedaan antara keduanya membuat jelas sekilas di mana peta geologis dibuat.
Standar-standar ini hanyalah permulaan. Mereka hanya berlaku untuk batuan yang paling umum, yang merupakan batuan sedimen asal laut. Batuan sedimen terestrial menggunakan palet yang sama tetapi menambahkan pola. Batuan beku berkelompok di sekitar warna merah, sementara batuan plutonik gunakan corak yang lebih ringan plus pola acak bentuk poligonal. Keduanya menjadi gelap karena usia. Batuan metamorf menggunakan warna-warna sekunder yang kaya, serta berorientasi, linier. Semua kerumitan ini membuat desain peta geologis menjadi seni khusus.
Setiap peta geologis memiliki alasan untuk menyimpang dari standar. Mungkin batu dari periode waktu tertentu tidak ada sehingga unit lain dapat bervariasi dalam warna tanpa menambah kebingungan; mungkin warna-warna itu berbenturan dengan buruk; mungkin biaya kompromi kekuatan pencetakan. Itulah alasan lain mengapa peta geologis sangat menarik: masing-masing merupakan solusi khusus untuk serangkaian kebutuhan tertentu. Dalam setiap kasus, salah satu kebutuhan itu adalah bahwa peta harus menyenangkan mata. Peta geologis, terutama yang masih dicetak di atas kertas, mewakili dialog antara kebenaran dan keindahan.