Proyek ini dirancang untuk membantu negara-negara mempersiapkan gempa bumi di masa depan dan mengambil langkah-langkah untuk mengurangi potensi kerusakan dan mengurangi kematian. Para ilmuwan membagi dunia menjadi 20 wilayah aktivitas seismik, melakukan penelitian, dan mempelajari catatan gempa masa lalu.
Hasilnya adalah peta aktivitas seismik global yang paling akurat hingga saat ini. Meskipun proyek berakhir pada 1999, data yang dikumpulkannya tetap dapat diakses, termasuk peta dunia zona gempa paling aktif.
Ada beberapa zona gempa bumi utama di Amerika Utara. Salah satu yang paling terkenal ditemukan di pantai tengah Alaska, membentang ke utara ke Anchorage dan Fairbanks. Pada tahun 1964, salah satu gempa bumi paling kuat dalam sejarah modern, berukuran 9,2 pada skala Richter, melanda Pangeran William Sound dari Alaska.
Zona aktivitas lain membentang di sepanjang pantai dari British Columbia ke Semenanjung Baja California, di mana lempeng Pasifik bergesekan dengan lempeng Amerika Utara. Lembah Tengah California, Wilayah Teluk San Francisco, dan sebagian besar California Selatan saling silang dengan patahan aktif garis yang telah melahirkan beberapa gempa terkenal, termasuk gempa berkekuatan 7,7 yang menyamaratakan San Francisco di 1906.
Di Meksiko, zona gempa aktif mengikuti Sierra barat selatan dari dekat Puerta Vallarta ke pantai Pasifik di perbatasan Guatemala. Faktanya, sebagian besar pantai barat Amerika Tengah aktif secara seismik, ketika lempeng Cocos bergesekan dengan lempeng Karibia. Tepi timur Amerika Utara tenang jika dibandingkan, meskipun ada zona aktivitas kecil di dekat pintu masuk ke Sungai St. Lawrence di Kanada.
Zona gempa paling aktif di Amerika Selatan membentang di sepanjang perbatasan Pasifik benua itu. Wilayah seismik penting kedua membentang di sepanjang pantai Karibia Kolombia dan Venezuela. Aktivitas di sini disebabkan oleh beberapa lempeng benua yang bertabrakan dengan lempeng Amerika Selatan. Empat dari 10 gempa terkuat yang pernah tercatat telah terjadi di Amerika Selatan.
Gempa paling dahsyat yang pernah terjadi terjadi di Chili tengah pada Mei 1960, ketika gempa berkekuatan 9,5 melanda dekat Saavedra. Lebih dari 2 juta orang kehilangan tempat tinggal dan hampir 5.000 orang terbunuh. Setengah abad kemudian, gempa berkekuatan 8,8 melanda dekat kota Concepcion pada 2010. Sekitar 500 orang meninggal dan 800.000 orang kehilangan tempat tinggal, dan ibukota Chili yang berdekatan di Santiago mengalami kerusakan parah. Peru juga mengalami tragedi gempa.
Asia adalah sarang aktivitas gempa bumi, khususnya di mana lempeng Australia membungkus di sekitar kepulauan Indonesia, dan juga di Jepang, yang terletak di atas tiga lempeng benua. Lebih banyak gempa yang tercatat di Jepang daripada di tempat lain mana pun di bumi. Negara-negara Indonesia, Fiji, dan Tonga juga mengalami rekor jumlah gempa setiap tahun. Ketika gempa bumi 9,1 melanda pantai barat Sumatra pada 2014, itu menghasilkan tsunami terbesar dalam sejarah.
Lebih dari 200.000 orang tewas akibat genangan itu. Gempa bersejarah besar lainnya termasuk gempa 9.0 di Semenanjung Kamchatka Rusia pada tahun 1952 dan gempa berkekuatan 8,6 yang melanda Tibet pada tahun 1950. Para ilmuwan sejauh Norwegia merasakan gempa itu.
Asia Tengah adalah salah satu zona gempa bumi utama di dunia. Aktivitas terbesar terjadi di sepanjang petak wilayah yang membentang dari pantai timur Laut Hitam hingga ke Iran dan sepanjang pantai selatan Laut Kaspia.
Eropa Utara sebagian besar bebas dari zona gempa besar, kecuali untuk wilayah di sekitar Islandia barat yang dikenal juga karena aktivitas vulkaniknya. Risiko aktivitas seismik meningkat ketika Anda bergerak ke tenggara menuju Turki dan di sepanjang bagian pantai Mediterania.
Dalam kedua kasus tersebut, gempa disebabkan oleh lempeng benua Afrika yang mendorong ke atas ke lempeng Eurasia di bawah Laut Adriatik. Ibukota Portugal dari Lisbon praktis diratakan pada tahun 1755 oleh gempa berkekuatan 8,7, salah satu yang terkuat yang pernah tercatat. Italia Tengah dan Turki Barat juga merupakan pusat aktivitas gempa.
Afrika memiliki zona gempa jauh lebih sedikit daripada benua lain, dengan sedikit atau tidak ada kegiatan di sebagian besar Sahara dan bagian tengah benua. Namun ada kantong kegiatan. Pantai Mediterania timur, termasuk Lebanon, adalah salah satu wilayah yang patut diperhatikan. Di sana, lempeng Arab bertabrakan dengan lempeng Eurasia dan Afrika.
Wilayah dekat Tanduk Afrika adalah daerah aktif lainnya. Salah satu gempa bumi paling kuat di Afrika dalam sejarah yang tercatat terjadi pada Desember 1910, ketika gempa 7,8 melanda Tanzania barat.
Australia dan Selandia Baru adalah studi kontras seismik. Sementara benua Australia memiliki risiko gempa rendah hingga sedang secara keseluruhan, negara tetangganya yang lebih kecil adalah salah satu hot spot gempa dunia. Gempa paling kuat di Selandia Baru macet pada tahun 1855 dan berukuran 8,2 pada skala Richter. Menurut sejarawan, gempa Wairarapa menyebabkan beberapa bagian lanskap menjadi lebih tinggi 20 kaki.
Dibandingkan dengan enam benua lainnya, Antartika adalah yang paling tidak aktif dalam hal gempa bumi. Ini karena sangat sedikit daratannya yang terletak di atau dekat persimpangan lempeng benua. Satu pengecualian adalah wilayah di sekitar Tierra del Fuego di Amerika Selatan, di mana lempeng Antartika bertemu dengan lempeng Scotia. Gempa terbesar Antartika, peristiwa berkekuatan 8,1, terjadi pada tahun 1998 di Kepulauan Balleny, yang berada di selatan Selandia Baru. Secara umum, Antartika sepi secara diam-diam.