Sumsum tulang belakang adalah bundel berbentuk silinder dari serabut saraf yang terhubung ke otak pada batang otak. Sumsum tulang belakang berjalan di tengah kolom pelindung tulang belakang membentang dari leher ke punggung bawah. Otak dan sumsum tulang belakang adalah komponen utama sistem syaraf pusat (CNS). CNS adalah pusat pemrosesan untuk sistem saraf, menerima informasi dari dan mengirim informasi ke sistem saraf perifer. Sel-sel sistem saraf tepi menghubungkan berbagai organ dan struktur tubuh ke SSP melalui saraf kranial dan saraf tulang belakang. Saraf sumsum tulang belakang mengirimkan informasi dari organ tubuh dan rangsangan eksternal ke otak dan mengirimkan informasi dari otak ke area lain dari tubuh.
Sumsum tulang belakang terdiri dari jaringan saraf. Bagian dalam sumsum tulang belakang terdiri dari neuron, sel pendukung sistem saraf disebut glia, dan pembuluh darah. Neuron adalah unit dasar jaringan saraf. Mereka terdiri dari tubuh sel dan proyeksi yang memanjang dari tubuh sel yang mampu melakukan dan mengirimkan sinyal saraf. Proyeksi ini adalah akson (membawa sinyal dari tubuh sel) dan dendrit (membawa sinyal ke arah tubuh sel).
Neuron dan dendritnya terkandung dalam Berbentuk H wilayah sumsum tulang belakang yang disebut materi abu-abu. Yang mengelilingi daerah materi abu-abu adalah sebuah wilayah yang disebut materi putih. Bagian materi putih dari sumsum tulang belakang berisi akson yang ditutupi dengan zat isolasi yang disebut mielin. Myelin Berwarna keputihan dan memungkinkan sinyal listrik mengalir dengan bebas dan cepat. Akson membawa sinyal di sepanjang traktat turun dan naik dari dan ke arah otak.
Neuron diklasifikasikan sebagai motorik, sensorik, atau interneuron. Neuron motorik membawa informasi dari sistem syaraf pusat untuk organ, kelenjar, dan otot. Neuron sensorik mengirim informasi ke sistem saraf pusat dari organ internal atau dari rangsangan eksternal. Interneuron menyampaikan sinyal antara neuron motorik dan sensorik.
Saluran turun dari sumsum tulang belakang terdiri dari saraf motor yang mengirim sinyal dari otak untuk mengontrol otot sukarela dan tidak sadar. Mereka juga membantu mempertahankan homeostasis dengan membantu dalam pengaturan fungsi otonom seperti detak jantung, darah tekanan, dan suhu internal. Saluran naik sumsum tulang belakang terdiri dari saraf sensorik yang mengirim sinyal dari organ internal dan sinyal eksternal dari kulit dan ekstremitas ke otak. Refleks dan gerakan berulang dikontrol oleh sirkuit saraf sumsum tulang belakang yang dirangsang oleh informasi sensorik tanpa masukan dari otak.
Akson yang menghubungkan sumsum tulang belakang dengan otot dan bagian tubuh lainnya dibundel ke dalam 31 pasang saraf tulang belakang, masing-masing pasangan dengan akar indera dan akar motor yang membuat koneksi dalam materi abu-abu. Saraf-saraf ini harus melewati sela-sela penghalang pelindung tulang belakang untuk menghubungkan sumsum tulang belakang ke seluruh tubuh. Lokasi saraf di sumsum tulang belakang menentukan fungsinya.
Sumsum tulang belakang juga diatur ke dalam segmen dan diberi nama dan nomor dari atas ke bawah. Setiap segmen menandai di mana saraf tulang belakang muncul dari kabelnya untuk menghubungkan ke daerah tertentu dari tubuh. Lokasi segmen sumsum tulang belakang tidak sesuai persis dengan lokasi tulang belakang, tetapi mereka kira-kira setara.
Spinal cord spinal dilindungi oleh tulang berbentuk tidak teratur dari kolom tulang belakang yang disebut vertebra. Vertebra tulang belakang adalah komponen aksial kerangka dan masing-masing berisi lubang yang berfungsi sebagai saluran untuk melewati sumsum tulang belakang. Di antara tulang belakang yang bertumpuk adalah cakram tulang rawan semi-kaku, dan di ruang sempit di antara mereka adalah bagian-bagian di mana tulang belakang saraf keluar ke seluruh tubuh. Ini adalah tempat-tempat di mana sumsum tulang belakang rentan terhadap cedera langsung. Vertebra dapat disusun menjadi beberapa bagian, dan diberi nama dan nomor dari atas ke bawah sesuai dengan lokasi mereka di sepanjang tulang punggung:
Konsekuensi dari cedera tulang belakang bervariasi tergantung pada ukuran dan tingkat keparahan cedera. Cedera sumsum tulang belakang dapat memutuskan komunikasi normal dengan otak yang dapat mengakibatkan cedera lengkap atau tidak lengkap. Cedera total menyebabkan kurangnya fungsi sensorik dan motorik di bawah level cedera. Dalam kasus cedera yang tidak lengkap, kemampuan sumsum tulang belakang untuk menyampaikan pesan ke atau dari otak tidak sepenuhnya hilang. Jenis cedera ini memungkinkan seseorang untuk mempertahankan beberapa fungsi motorik atau sensorik di bawah cedera.