Sebagian besar unsur ditemukan dalam senyawa. Air dan mineral adalah senyawa anorganik. Senyawa organik termasuk lemak, protein, karbohidrat, dan asam nukleat.
Enam elemen merupakan 99% dari massa tubuh manusia. Akronim CHNOPS dapat digunakan untuk membantu mengingat enam unsur kimia utama yang digunakan dalam molekul biologis. C adalah karbon, H adalah hidrogen, N adalah nitrogen, O adalah oksigen, P adalah fosfor, dan S adalah sulfur. Meskipun akronim adalah cara yang baik untuk mengingat identitas elemen, itu tidak mencerminkan kelimpahannya.
Rata-rata tubuh manusia mengandung sejumlah kecil elemen yang tidak memiliki fungsi biologis yang diketahui. Ini termasuk germanium, antimony, perak, niobium, lanthanum, telurium, bismut, talium, emas, dan bahkan unsur radioaktif seperti thorium, uranium, dan radium. Namun, tidak semua elemen pada tabel periodik ditemukan dalam tubuh. Ini terutama adalah elemen sintetis, yang dibuat di laboratorium. Bahkan jika mereka terjadi di dalam tubuh, sebagian besar inti superheavy memiliki waktu paruh yang singkat, mereka akan membusuk menjadi salah satu elemen yang lebih umum hampir secara instan.