Tradisi ini pertama kali dimulai oleh George Washington saat pelantikan pertamanya. Sementara beberapa Presiden telah membuka Alkitab ke halaman acak (seperti George Washington pada 1789 dan Abraham Lincoln pada tahun 1861), kebanyakan orang lain telah membuka Alkitab ke halaman tertentu karena ayat yang bermakna.
Selalu ada opsi untuk menjaga Alkitab tetap tertutup Harry Truman lakukan pada tahun 1945 dan John F. Kennedy pada tahun 1961. Beberapa Presiden bahkan memiliki dua Alkitab (dengan keduanya dibuka untuk ayat yang sama atau dua ayat yang berbeda), sementara hanya satu Presiden yang tidak menggunakan Alkitab sama sekali (Theodore Roosevelt pada tahun 1901).
George Washington memberikan pidato pelantikan terpendek dalam sejarah selama pelantikan keduanya pada 4 Maret 1793. Pidato pengukuhan kedua Washington hanya sepanjang 135 kata!
Meskipun ada badai salju pada hari peresmian William Henry Harrison (4 Maret 1841), Harrison menolak untuk memindahkan upacara di dalam ruangan.
Karena ingin membuktikan bahwa dia masih seorang jenderal yang tangguh yang berani menghadapi unsur-unsur itu, Harrison mengambil sumpah jabatan sebagai juga menyampaikan pidato pelantikan terpanjang dalam sejarah (8,445 kata, yang membuatnya hampir dua jam untuk membaca) di luar. Harrison juga tidak mengenakan mantel, syal, atau topi.
Tak lama setelah pelantikannya, William Henry Harrison terserang flu, yang dengan cepat berubah menjadi pneumonia.
Pada tanggal 4 April 1841, setelah hanya melayani 31 hari di kantor, Presiden William Henry Harrison meninggal. Dia adalah Presiden pertama yang meninggal di kantor dan masih memegang rekor untuk melayani jangka waktu terpendek.
Agak mengejutkan betapa sedikit konstitusi yang menetapkan untuk hari pelantikan. Selain tanggal dan waktu, Konstitusi hanya menentukan kata-kata yang tepat dari sumpah yang diambil oleh Presiden terpilih sebelum ia memulai tugasnya.
Sumpah menyatakan: "Saya bersumpah (atau menegaskan) dengan sungguh-sungguh bahwa saya akan dengan setia menjalankan Kantor Presiden Amerika Serikat, dan akan yang terbaik dari kemampuan saya, melestarikan, melindungi dan mempertahankan Konstitusi Amerika Serikat. "(Pasal II, Bagian 1 AS. Konstitusi)
Meskipun tidak secara resmi bagian dari sumpah resmi, George Washington dikreditkan dengan menambahkan kalimat "So help me God" setelah dia menyelesaikan sumpah saat pelantikan pertamanya.
Sebagian besar Presiden juga mengucapkan ungkapan ini di akhir sumpah mereka. Theodore Roosevelt, bagaimanapun, memutuskan untuk mengakhiri sumpahnya dengan kalimat, "Dan dengan demikian aku bersumpah."
Meskipun tidak diatur dalam Konstitusi, sudah menjadi tradisi untuk menjadikan Ketua Mahkamah Agung menjadi sumpah bagi Presiden pada Hari Pelantikan.
Ini, secara mengejutkan, adalah salah satu dari beberapa tradisi hari pelantikan yang tidak dimulai oleh George Washington, yang memiliki Kanselir New York Robert Livingston memberikan sumpahnya (Washington dilantik di Federal Hall di New York).
John Adams, Presiden kedua Amerika Serikat, adalah yang pertama memiliki Ketua Mahkamah Agung bersumpah kepadanya.
Pada tahun 1877, pelantikan Rutherford B. Hayes memulai tradisi Presiden terpilih pertama kali bertemu dengan Presiden yang akan datang Gedung Putih untuk pertemuan singkat dan kemudian melakukan perjalanan dari Gedung Putih bersama-sama ke Capitol untuk upacara.
Kembali ke masa ketika berita itu dibawa oleh kurir di atas kuda, perlu ada panjang lebar waktu antara Hari Pemilihan dan Hari Pelantikan sehingga semua suara dapat dihitung dan dilaporkan. Untuk memungkinkan waktu ini, hari pelantikan dulu 4 Maret.
Pada awal abad kedua puluh, jumlah waktu yang sangat besar ini tidak lagi dibutuhkan. Penemuan telegraf, telepon, mobil, dan pesawat terbang sangat memangkas waktu pelaporan yang dibutuhkan.
Daripada membuat Presiden bebek lumpuh menunggu selama empat bulan penuh untuk meninggalkan kantor, tanggal hari peresmian diubah pada tahun 1933 hingga 20 Januari dengan penambahan Amandemen ke-20 ke A.S. Konstitusi. Amandemen tersebut juga menetapkan bahwa pertukaran kekuasaan dari Presiden yang timpang ke Presiden yang baru akan berlangsung pada siang hari.
Sepanjang sejarah presiden, pelantikan tidak pernah diadakan pada hari Minggu. Namun, ada tujuh kali ketika dijadwalkan mendarat pada hari Minggu.
Pertama kali pelantikan akan mendarat pada hari Minggu adalah 4 Maret 1821, dengan pelantikan kedua James Monroe.
Daripada mengadakan pelantikan ketika sebagian besar kantor ditutup, Monroe mendorong pelantikan kembali ke Senin, 5 Maret. Zachary Taylor melakukan hal yang sama ketika Hari Pelantikannya akan mendarat pada hari Minggu tahun 1849.
Pada 1877, Rutherford B. Hayes mengubah polanya. Dia tidak ingin menunggu sampai Senin untuk dilantik sebagai Presiden, tetapi dia juga tidak ingin membuat orang lain bekerja pada hari Minggu. Dengan demikian, Hayes dilantik sebagai Presiden dalam upacara pribadi pada hari Sabtu, 3 Maret, dengan pelantikan publik pada hari Senin berikutnya.
Pada tahun 1917, Woodrow Wilson adalah yang pertama mengambil sumpah pribadi pada hari Minggu dan kemudian mengadakan pelantikan publik pada hari Senin, sebuah preseden yang berlanjut hingga hari ini.
Di masa lalu, wakil presiden mengambil sumpah jabatannya di Kamar Senat, tetapi upacara sekarang terjadi pada platform yang sama dengan upacara sumpah Presiden di teras depan barat Capitol.
Wakil presiden mengambil sumpahnya dan memberikan pidato singkat, diikuti oleh Presiden. Ini biasanya berjalan sangat lancar kecuali pada tahun 1865.
Ketika dia naik ke podium untuk mengambil sumpahnya, jelas bagi semua orang bahwa dia mabuk. Bicaranya tidak jelas dan tidak jelas, dan dia tidak turun dari podium sampai seseorang akhirnya mengenakan mantelnya.
Menariknya, adalah Andrew Johnson yang menjadi Presiden Amerika Serikat setelah pembunuhan Lincoln.