Aliansi Besar Perang Dunia I

Pada 1914, enam kekuatan utama Eropa terpecah menjadi dua aliansi yang akan membentuk pihak yang bertikai perang dunia I. Inggris, Prancis, dan Rusia membentuk Triple Entente, sementara Jerman, Austria-Hongaria, dan Italia bergabung dalam Triple Alliance. Aliansi-aliansi ini bukanlah satu-satunya penyebab Perang Dunia I, sebagaimana beberapa sejarawan berpendapat, tetapi mereka memainkan peran penting dalam mempercepat kesibukan Eropa untuk konflik.

Mengikuti serangkaian kemenangan militer dari tahun 1862 hingga 1871, Kanselir Prusia Otto von Bismarck membentuk negara Jerman dari beberapa kerajaan kecil. Setelah penyatuan, Bismarck khawatir bahwa negara-negara tetangga, terutama Prancis dan Austria-Hongaria, mungkin bertindak untuk menghancurkan Jerman. Bismarck menginginkan serangkaian aliansi dan keputusan kebijakan luar negeri yang akan menstabilkan keseimbangan kekuasaan di Eropa. Tanpa mereka, dia percaya, perang benua lain tidak bisa dihindari.

Bismarck tahu aliansi dengan Perancis tidak mungkin karena kemarahan Prancis yang masih ada atas Alsace-Lorraine, provinsi yang direbut Jerman pada tahun 1871 setelah mengalahkan Prancis dalam Perang Perancis-Prusia. Inggris, sementara itu, mengejar kebijakan pelepasan dan enggan membentuk aliansi Eropa apa pun.

Bismarck beralih ke Austria-Hongaria dan Rusia. Pada tahun 1873, Liga Tiga Kaisar diciptakan, menjanjikan dukungan timbal balik selama perang antara Jerman, Austria-Hongaria, dan Rusia. Rusia menarik diri pada 1878, dan Jerman dan Austria-Hongaria membentuk Aliansi Ganda pada 1879. Aliansi Ganda berjanji bahwa para pihak akan saling membantu jika Rusia menyerang mereka atau jika Rusia membantu kekuatan lain berperang dengan kedua negara.

Pada tahun 1882, Jerman dan Austria-Hongaria memperkuat ikatan mereka dengan membentuk Triple Alliance dengan Italia. Ketiga negara berjanji dukungan jika ada dari mereka yang diserang oleh Perancis. Jika ada anggota yang berperang dengan dua atau lebih negara sekaligus, aliansi akan membantu mereka. Italia, yang terlemah dari ketiganya, bersikeras pada klausa final, membatalkan kesepakatan jika anggota Triple Alliance adalah agresor. Tak lama setelah itu, Italia menandatangani perjanjian dengan Perancis, menjanjikan dukungan jika Jerman menyerang mereka.

Bismarck sangat ingin menghindari perang di dua front, yang berarti membuat semacam perjanjian dengan Perancis atau Rusia. Mengingat hubungan asam dengan Perancis, Bismarck menandatangani apa yang disebutnya "perjanjian reasuransi" dengan Rusia, yang menyatakan bahwa kedua negara akan tetap netral jika salah satu terlibat dalam perang dengan pihak ketiga. Jika perang itu dengan Perancis, Rusia tidak memiliki kewajiban untuk membantu Jerman. Namun, perjanjian ini hanya berlangsung sampai 1890, ketika diizinkan untuk dibatalkan oleh pemerintah yang menggantikan Bismarck. Rusia ingin menyimpannya. Ini biasanya dilihat sebagai kesalahan besar oleh penerus Bismarck.

Begitu Bismarck dikeluarkan dari kekuasaan, kebijakan luar negerinya yang dibuat dengan hati-hati mulai hancur. Bersemangat untuk memperluas kerajaan bangsanya, Kaiser Wilhelm II Jerman mengejar kebijakan militerisasi yang agresif. Khawatir dengan peningkatan angkatan laut Jerman, Inggris, Rusia, dan Prancis memperkuat hubungan mereka sendiri. Sementara itu, para pemimpin terpilih baru Jerman terbukti tidak kompeten dalam mempertahankan aliansi Bismarck, dan bangsa itu segera menemukan dirinya dikelilingi oleh kekuatan musuh.

Rusia menandatangani perjanjian dengan Perancis pada tahun 1892, dijabarkan dalam Konvensi Militer Perancis-Rusia. Persyaratannya longgar tetapi mengikat kedua negara untuk saling mendukung jika mereka terlibat dalam perang. Itu dirancang untuk melawan Triple Alliance. Sebagian besar diplomasi yang oleh Bismarck dianggap penting bagi kelangsungan hidup Jerman telah dibatalkan dalam beberapa tahun, dan negara itu sekali lagi menghadapi ancaman di dua front.

Khawatir tentang ancaman kekuatan saingan yang diajukan ke koloni-koloni, Inggris Raya mulai mencari aliansi sendiri. Meskipun Inggris tidak mendukung Prancis dalam Perang Perancis-Prusia, kedua negara itu menjanjikan dukungan militer satu sama lain di Entente Cordiale pada tahun 1904. Tiga tahun kemudian, Inggris menandatangani perjanjian serupa dengan Rusia. Pada tahun 1912, Konvensi Angkatan Laut Anglo-Perancis mengikat Inggris dan Perancis secara militer.

Ketika Austria Archduke Franz Ferdinand dan istrinya dibunuh pada tahun 1914, kekuatan besar Eropa bereaksi dengan cara yang menyebabkan perang skala penuh dalam beberapa minggu. Triple Entente melawan Triple Alliance, meskipun Italia segera beralih posisi. Perang yang semua pihak pikir akan selesai pada Natal 1914 bukannya berlarut-larut selama empat tahun, akhirnya membawa Amerika Serikat ke dalam konflik. Pada saat itu Perjanjian Versailles ditandatangani pada tahun 1919, secara resmi mengakhiri Perang Besar, lebih dari 8,5 juta tentaradan 7 juta warga sipil tewas.