Setiap tahun, jutaan orang Amerika tulis cek seharga $ 1 hingga $ 5.400 untuk mendanai langsung kampanye pemilihan ulang politisi favorit mereka. Yang lain memberikan jauh lebih langsung kepada para pihak atau melalui apa yang dikenal sebagai komite khusus pengeluaran saja, atau super PAC.
Orang memberi uang dengan berbagai alasan: untuk membantu kandidat mereka membayar iklan politik dan memenangkan pemilihan, atau menjilat dan mendapatkan akses ke pejabat terpilih di ujung jalan. Banyak yang menyumbangkan uang untuk kampanye politik untuk membantu membangun hubungan dengan orang-orang yang mereka percaya dapat membantu mereka dalam upaya pribadi mereka.
Komite khusus pembelanjaan independen, atau PAC super, adalah generasi modern dari komite aksi politik yang diizinkan untuk mengumpulkan dan membelanjakan uang dalam jumlah tak terbatas yang diperoleh dari perusahaan, serikat pekerja, individu, dan asosiasi. Super PAC muncul dari keputusan Mahkamah Agung A.S. yang sangat kontroversial di AS Warga Negara.
Super PAC menghabiskan puluhan juta dolar dalam pemilihan presiden 2012, kontes pertama yang dipengaruhi oleh keputusan pengadilan yang memungkinkan komite itu ada. Dalam pemilu 2016, mereka menghabiskan $ 1,4 miliar yang dilaporkan.
Sekalipun Anda tidak menulis cek kepada politisi favorit Anda, Anda masih terikat. Biaya untuk mengadakan pemilihan pendahuluan dan pemilihan umum — mulai dari membayar pejabat negara bagian dan lokal hingga memelihara mesin pemberi suara — di negara bagian Anda dibayar oleh pembayar pajak. Begitu juga dengan konvensi nominasi presiden.
Juga, wajib pajak memiliki opsi untuk menyumbangkan uang kepada Dana Kampanye Pemilihan Presiden, yang membantu membayar untuk pemilihan presiden setiap empat tahun. Wajib Pajak ditanyai formulir pengembalian pajak penghasilan mereka: "Apakah Anda ingin $ 3 pajak federal Anda masuk ke Dana Kampanye Pemilihan Presiden?" Setiap tahun, jutaan orang Amerika mengatakan ya.
Komite tindakan politik, atau PAC, adalah sumber pendanaan umum lainnya untuk sebagian besar kampanye politik. Mereka sudah ada sejak 1943, dan ada banyak jenis yang berbeda.
Komisi Pemilihan Federal bertanggung jawab untuk mengawasi komite aksi politik, dan itu termasuk mengharuskan pengarsipan laporan rutin yang merinci kegiatan penggalangan dana dan pengeluaran setiap PAC. Laporan pengeluaran kampanye ini adalah masalah informasi publik dan dapat menjadi sumber informasi yang kaya untuk pemilih.
Uang gelap juga merupakan fenomena yang relatif baru. Ratusan juta dolar mengalir ke kampanye politik federal dari kelompok-kelompok tak bernama yang donornya sendiri dibiarkan tetap bersembunyi karena celah dalam undang-undang pengungkapan.
Sebagian besar uang gelap yang masuk ke dalam politik berasal dari kelompok luar termasuk kelompok nirlaba 501 (c) atau organisasi kesejahteraan sosial yang menghabiskan puluhan juta dolar. Sementara organisasi dan kelompok itu ada dalam catatan publik, undang-undang pengungkapan memungkinkan orang yang sebenarnya mendanai mereka untuk tetap tidak disebutkan namanya.
Itu berarti sumber dari semua uang gelap itu, seringkali, tetap menjadi misteri. Dengan kata lain, pertanyaan tentang siapa yang mendanai kampanye politik sebagian masih menjadi misteri.