Presidensi Tak Terduga dari Gerald R. Mengarungi

Menjadi Wakil Presiden atau Presiden Amerika Serikat bukanlah hal kecil. Tetapi antara tahun 1973 dan 1977, Gerald R. Ford melakukan keduanya - tanpa pernah mendapatkan satu pun suara. Bagaimana dia melakukannya?

Pada awal 1950-an, ketika para pemimpin Partai Republik Michigan mendesaknya untuk mencalonkan diri Senat A.S. - umumnya dianggap sebagai langkah selanjutnya untuk kepresidenan - Ford menolak, menyatakan bahwa ambisinya adalah menjadi Pembicara DPR, posisi yang disebutnya "pencapaian tertinggi" pada saat itu. “Untuk duduk di sana dan menjadi honcho kepala dari 434 orang lain dan memiliki tanggung jawab, selain dari pencapaian, berusaha untuk menjalankan yang terbaik badan legislatif dalam sejarah umat manusia, "kata Ford," Saya pikir saya mendapatkan ambisi itu dalam satu atau dua tahun setelah saya berada di House of Perwakilan. "

Tetapi setelah lebih dari satu dekade mengemukakan upaya terbaiknya, Ford terus-menerus gagal terpilih sebagai pembicara. Akhirnya, dia berjanji kepada istrinya Betty bahwa jika pembicara itu menghindarinya lagi pada tahun 1974, dia akan pensiun dari Kongres dan kehidupan politik pada tahun 1976.

Tetapi jauh dari "kembali ke pertanian," Gerald Ford akan menjadi orang pertama yang pernah menjabat sebagai Wakil Presiden dan Presiden Amerika Serikat tanpa terpilih menjadi pejabat mana pun.

Pada Oktober 1973, Presiden Richard M. Nixon sedang menjalani masa jabatan keduanya di Gedung Putih ketika Wakil Presiden Spiro Agnew mengundurkan diri sebelum tidak memohon kontes tuduhan federal penggelapan pajak dan pencucian uang terkait dengan penerimaannya sebesar $ 29.500 dalam suap sambil menjabat sebagai gubernur Maryland.

Dalam aplikasi pertama kalinya penyediaan kekosongan wakil presiden Amandemen ke-25 pada Konstitusi A.S., Presiden Nixon menominasikan Pemimpin Minoritas DPR saat itu, Gerald Ford untuk menggantikan Agnew.

Pada 27 November, Senat memilih 92 hingga 3 untuk mengkonfirmasi Ford, dan pada 6 Desember 1973, DPR mengonfirmasi Ford dengan suara 387 hingga 35. Satu jam setelah DPR memberikan suara, Ford dilantik sebagai Wakil Presiden Amerika Serikat.

Ketika dia setuju untuk menerima nominasi Presiden Nixon, Ford mengatakan kepada Betty bahwa Wakil Presiden akan menjadi "kesimpulan yang bagus" bagi karier politiknya. Namun, tidak banyak yang mereka ketahui bahwa karier politik Ford hampir berakhir.

Ketika Gerald Ford mulai terbiasa dengan gagasan menjadi wakil presiden, sebuah negara yang terpesona menyaksikan Skandal watergate membuka.

Selama kampanye presiden 1972, lima orang dipekerjakan oleh Komite Nixon untuk memilih kembali presiden diduga masuk ke markas Komite Nasional Demokrat di Watergate, Washington hotel. Ini adalah upaya untuk mencuri informasi terkait lawan Nixon, George McGovern.

Pada 1 Agustus 1974, setelah berminggu-minggu tuduhan dan penyangkalan, Kepala Staf Presiden Nixon Alexander Haig mengunjungi Wakil Presiden Ford memberi tahu dia bahwa bukti "senjata merokok" dalam bentuk kaset Watergate rahasia Nixon adalah terbuka. Haig mengatakan kepada Ford bahwa perbincangan pada kaset-kaset itu menyisakan sedikit keraguan bahwa Presiden Nixon telah mengambil bagian, jika tidak diperintahkan, penutupan dari pembobolan Watergate.

Pada saat kunjungan Haig, Ford dan istrinya Betty masih tinggal di rumah mereka di pinggiran kota Virginia sementara tempat tinggal wakil presiden di Washington, D.C. sedang direnovasi. Dalam memoarnya, Ford kemudian akan mengatakan hari itu, "Al Haig meminta untuk datang dan melihat saya, untuk memberi tahu saya bahwa akan ada sebuah kaset baru dirilis pada hari Senin, dan dia mengatakan bukti di sana sangat buruk dan mungkin akan ada pendakwaan atau pengunduran diri. Dan dia berkata, 'Saya hanya memperingatkan Anda bahwa Anda harus siap, bahwa hal-hal ini dapat berubah secara dramatis dan Anda bisa menjadi presiden. " Dan saya berkata, 'Betty, saya tidak berpikir kita akan pernah tinggal di rumah wakil presiden rumah.'"

Dengan impeachment-nya hampir pasti, Presiden Nixon mengundurkan diri pada 9 Agustus 1974. Menurut proses suksesi presiden, Wakil Presiden Gerald R. Ford segera dilantik sebagai Presiden Amerika Serikat ke-38.

Dalam pidato yang disiarkan langsung secara nasional dari Ruang Timur Gedung Putih, Ford menyatakan, "Saya sangat sadar bahwa Anda belum memilih saya sebagai presiden Anda dengan surat suara Anda, dan jadi saya meminta Anda untuk mengkonfirmasi saya sebagai presiden Anda dengan surat suara Anda doa. "

Presiden Ford melanjutkan dengan menambahkan, "Rekan Amerika saya, mimpi buruk nasional kita yang panjang telah berakhir. Konstitusi kita berfungsi; Republik kita yang agung adalah pemerintahan hukum dan bukan manusia. Di sini, orang-orang berkuasa. Tetapi ada kekuatan yang lebih tinggi, dengan nama apa pun kita menghormati-Nya, yang tidak hanya menahbiskan kebenaran tetapi juga cinta, tidak hanya keadilan tetapi juga belas kasihan. Mari kita kembalikan aturan emas ke proses politik kita, dan biarkan cinta persaudaraan membersihkan hati kita dari kecurigaan dan kebencian. "

Ketika debu sudah reda, prediksi Ford ke Betty menjadi kenyataan. Pasangan itu pindah ke Gedung Putih tanpa pernah tinggal di rumah wakil presiden.

Sebagai salah satu tindakan resmi pertamanya, Presiden Ford menggunakan Bagian 2 dari Amandemen ke-25 dan mencalonkan Nelson A. Rockefeller dari New York menjadi wakil presiden. Pada 20 Agustus 1974, kedua Gedung Kongres memilih untuk mengkonfirmasi pencalonan dan Mr Rockefeller mengambil sumpah jabatan 19 Desember 1974.

Pada 8 September 1974, Presiden Ford memberi mantan Presiden Nixon sepenuhnya dan tanpa syarat pengampunan presiden membebaskannya dari segala kejahatan yang mungkin telah dilakukannya terhadap A.S. saat melayani sebagai presidennya. Dalam siaran TV yang disiarkan secara nasional, Ford menjelaskan alasannya untuk memberikan pengampunan yang kontroversial, menyatakan bahwa situasi Watergate telah menjadi "sebuah tragedi di mana kita semua telah berperan. Bisa terus dan terus atau seseorang harus menulis akhir untuk itu. Saya telah menyimpulkan bahwa hanya saya yang bisa melakukan itu, dan jika saya bisa, saya harus. ”

Seandainya itu terjadi sebelum ratifikasi Amandemen ke-25 pada 10 Februari 1967, pengunduran diri Wakil Presiden Agnew dan Presiden Nixon saat itu hampir pasti akan memicu konstitusi yang monumental krisis.

Amandemen ke-25 menggantikan kata-kata Pasal II, Bagian 1, Klausul 6 Konstitusi, yang gagal menyatakan dengan jelas bahwa wakil presiden menjadi presiden jika presiden meninggal, mengundurkan diri, atau menjadi lumpuh dan tidak dapat melakukan tugas-tugas kantor. Juga ditentukan metode dan urutan suksesi presiden saat ini.

Sebelum Amandemen ke-25, ada insiden ketika presiden dilumpuhkan. Misalnya, ketika Presiden Woodrow Wilson menderita stroke yang melemahkan pada 2 Oktober 1919, dia tidak digantikan di kantor. Ibu Negara Edith Wilson, bersama dengan Dokter Gedung Putih, Cary T. Grayson, menutupi tingkat disabilitas Presiden Wilson. Selama 17 bulan ke depan, Edith Wilson sebenarnya melaksanakan banyak tugas presiden.

Pada 16 kesempatan, bangsa pergi tanpa wakil presiden karena wakil presiden telah meninggal atau menjadi presiden melalui suksesi. Misalnya, tidak ada wakil presiden selama hampir empat tahun setelah pembunuhan Abraham Lincoln.

Pembunuhan Presiden John F. Kennedy pada 22 November 1963, mendorong Kongres untuk mendorong amandemen konstitusi. Awal, laporan keliru bahwa Wakil Presiden Lyndon Johnson juga telah ditembak menciptakan beberapa jam kacau di pemerintah federal.

Terjadi begitu cepat setelah Krisis Rudal Kuba dan dengan Perang Dingin ketegangan masih di puncaknya, Pembunuhan Kennedy memaksa Kongres untuk datang dengan metode spesifik untuk menentukan suksesi presiden.

Presiden baru Johnson mengalami beberapa masalah kesehatan dan dua pejabat berikutnya sejalan untuk itu presiden adalah Ketua DPR John Cormack yang berusia 71 tahun dan Presiden Senat yang berusia 86 tahun Pro Tempore Carl Hayden.

Dalam waktu tiga bulan setelah kematian Kennedy, DPR dan Senat mengeluarkan resolusi bersama yang akan diajukan ke negara bagian sebagai Amandemen ke-25. Pada 10 Februari 1967, Minnesota dan Nebraska menjadi negara ke-37 dan 38 untuk meratifikasi amandemen, menjadikannya hukum negara.

• "Suksesi Presiden." Justia, 2020.