Pembunuhan Martin Luther King Jr.

Pukul 6:01 malam pada 4 April 1968, pemimpin Hak Sipil Martin Luther King Jr. tertembak peluru penembak jitu. King telah berdiri di balkon di depan kamarnya di Motel Lorraine di Memphis, Tennessee, ketika tanpa peringatan, dia tertembak. Peluru rifle kaliber .30 masuk ke pipi kanan King, melewati lehernya, dan akhirnya berhenti di bahunya. King segera dibawa ke rumah sakit terdekat tetapi dinyatakan meninggal pada pukul 7:05 malam.

Kekerasan dan kontroversi menyusul. Dalam kemarahan atas pembunuhan itu, banyak orang kulit hitam turun ke jalan-jalan di seluruh Amerika Serikat dalam gelombang kerusuhan besar-besaran. FBI menyelidiki kejahatan itu, tetapi banyak yang percaya mereka bertanggung jawab sebagian atau sepenuhnya atas pembunuhan tersebut. Seorang terpidana yang melarikan diri dengan nama James Earl Ray ditangkap, tetapi banyak orang, termasuk beberapa keluarga Martin Luther King Jr. sendiri, percaya dia tidak bersalah. Apa yang terjadi malam itu?

Kapan Martin Luther King Jr.

Namun dia adalah manusia, bukan Tuhan. Dia paling sering bekerja terlalu banyak dan lelah dan dia menyukai perusahaan swasta wanita. Meskipun dia adalah Pemenang Hadiah Nobel Perdamaian 1964, dia tidak memiliki kendali penuh atas Gerakan Hak-Hak Sipil. Menjelang tahun 1968, kekerasan telah memasuki jalannya gerakan. Black Panther Party para anggotanya membawa senjata yang dimuat, kerusuhan meletus di seluruh negeri, dan banyak organisasi hak sipil telah mengambil alih mantra "Kekuatan Hitam!" Namun Martin Luther King Jr. berpegang teguh pada keyakinannya, bahkan ketika dia melihat Gerakan Hak Sipil tercabik dua. Kekerasan inilah yang membawa King kembali ke Memphis pada April 1968.

Pada 12 Februari, total 1.300 pekerja sanitasi Afrika-Amerika di Memphis mogok kerja. Meskipun ada sejarah panjang keluhan, pemogokan dimulai sebagai respons terhadap insiden 31 Januari di mana 22 pekerja sanitasi kulit hitam dipulangkan ke rumah mereka tanpa dibayar selama cuaca buruk sementara semua pekerja kulit putih tetap bekerja di sana pekerjaan. Ketika Kota Memphis menolak untuk bernegosiasi dengan 1.300 pekerja yang mogok, Raja dan para pemimpin hak-hak sipil lainnya diminta untuk mengunjungi Memphis untuk mendukung.

Pada hari Senin, 18 Maret, King berhasil masuk dengan cepat di Memphis, tempat dia berbicara dengan lebih dari 15.000 orang yang berkumpul di Mason Temple. Sepuluh hari kemudian, Raja tiba di Memphis untuk memimpin pawai mendukung para pekerja yang mogok. Sayangnya, ketika King memimpin kerumunan, beberapa pengunjuk rasa menjadi gaduh dan menghancurkan jendela etalase. Kekerasan menyebar dan tak lama kemudian orang-orang lain mengambil tongkat dan memecahkan jendela dan menjarah toko.

Polisi bergerak untuk membubarkan kerumunan. Beberapa demonstran melemparkan batu ke arah polisi. Polisi merespons dengan gas air mata dan nightsticks. Setidaknya salah satu demonstran ditembak dan terbunuh. King sangat tertekan dengan kekerasan yang meletus dalam barisannya sendiri dan bertekad untuk tidak membiarkan kekerasan terjadi. Dia menjadwalkan pawai lain di Memphis untuk 8 April.

Pada 3 April, King tiba di Memphis sedikit lebih lambat dari yang direncanakan karena ada ancaman bom untuk pelariannya sebelum lepas landas. Malam itu, King menyampaikan pidatonya "I Been Been to the Mountaintop" kepada kerumunan yang relatif kecil yang telah bertahan menghadapi cuaca buruk untuk mendengar King berbicara. Pikiran King jelas tentang kefanaannya, karena dia membahas ancaman pesawat serta waktu dia ditikam. Dia mengakhiri pidatonya dengan,

"Yah, aku tidak tahu apa yang akan terjadi sekarang; kami memiliki beberapa hari yang sulit di depan. Tapi itu benar-benar tidak masalah dengan saya sekarang, karena saya pernah ke puncak gunung. Dan saya tidak keberatan. Seperti orang lain, saya ingin menjalani hidup yang panjang - umur panjang memiliki tempatnya. Tapi saya tidak khawatir tentang itu sekarang. Saya hanya ingin melakukan kehendak Tuhan. Dan Dia mengizinkan saya naik ke gunung. Dan saya telah melihat, dan saya telah melihat Tanah Perjanjian. Saya mungkin tidak bisa kesana bersamamu. Tapi saya ingin Anda tahu malam ini, bahwa kita, sebagai orang akan sampai ke Tanah Perjanjian. Dan jadi saya senang malam ini; Saya tidak khawatir tentang apa pun; Saya tidak takut siapa pun. Mata saya telah melihat kemuliaan kedatangan Tuhan. "

Setelah pidatonya, King kembali ke Motel Lorraine untuk beristirahat.

The Lorraine Motel (sekarang) Museum Hak Sipil Nasionaladalah sebuah penginapan motor dua tingkat yang relatif menjemukan di Mulberry Street di pusat kota Memphis. Namun sudah menjadi kebiasaan Martin Luther King dan rombongannya untuk menginap di Lorraine Motel ketika mereka mengunjungi Memphis.

Pada malam 4 April 1968, Martin Luther King dan teman-temannya berpakaian untuk makan malam dengan menteri Memphis Billy Kyles. King ada di kamar 306 di lantai dua dan bergegas berpakaian karena, seperti biasa, mereka agak terlambat. Sambil mengenakan bajunya dan menggunakan Magic Shave Powder untuk mencukur, King mengobrol dengan Ralph Abernathy tentang acara yang akan datang.

Sekitar pukul 5:30 malam, Kyles mengetuk pintu mereka untuk mempercepat mereka. Ketiga lelaki itu bercanda tentang apa yang akan disajikan untuk makan malam. King dan Abernathy ingin memastikan bahwa mereka akan dilayani "makanan jiwa" dan bukan sesuatu seperti filet mignon. Sekitar setengah jam kemudian, Kyles dan King melangkah keluar dari kamar motel ke balkon (pada dasarnya jalan setapak di luar yang menghubungkan semua kamar lantai kedua motel). Abernathy pergi ke kamarnya untuk mengenakan cologne.

Di dekat mobil di tempat parkir tepat di bawah balkon, menunggu James Bevel, Chauncey Eskridge (pengacara SCLC), Jesse Jackson, Hosea Williams, Andrew Young, dan Solomon Jones, Jr (pengemudi Cadillac putih yang dipinjamkan). Beberapa komentar dipertukarkan antara orang-orang yang menunggu di bawah dan Kyles dan King. Jones berkomentar bahwa King harus mendapatkan topcoat karena nanti akan menjadi dingin; King menjawab, "O.K."

Kyles hanya beberapa langkah menuruni tangga dan Abernathy masih di dalam kamar motel ketika tembakannya terdengar. Beberapa pria awalnya mengira itu adalah bumerang mobil, tetapi yang lain menyadari itu adalah tembakan senapan. King jatuh ke lantai beton balkon dengan luka besar menganga menutupi rahang kanannya.

Abernathy berlari keluar dari kamarnya untuk melihat sahabatnya jatuh, berbaring di genangan darah. Dia memegang kepala Raja berkata, "Martin, tidak apa-apa. Jangan khawatir. Ini Ralph. Ini Ralph. "*

Kyles pergi ke kamar motel untuk memanggil ambulans sementara yang lain mengepung King. Marrell McCollough, seorang perwira polisi Memphis yang menyamar, mengambil handuk dan mencoba menghentikan aliran darah. Meskipun King tidak responsif, dia masih hidup - tetapi hanya nyaris. Dalam 15 menit setelah tembakan, Martin Luther King tiba di Rumah Sakit St. Joseph dengan tandu dengan masker oksigen menutupi wajahnya. Dia telah terkena peluru kaliber .30-06 yang masuk ke rahang kanannya, lalu menjalar ke lehernya, memutus sumsum tulang belakangnya, dan berhenti di tulang belikatnya. Para dokter mencoba operasi darurat tetapi lukanya terlalu serius. Martin Luther King Jr. dinyatakan meninggal pada jam 7:05 malam Dia berusia 39 tahun.

Meskipun banyak teori konspirasi mempertanyakan siapa yang bertanggung jawab atas pembunuhan Martin Luther King Jr., sebagian besar bukti menunjuk pada seorang penembak tunggal, James Earl Ray. Pada pagi hari tanggal 4 April, Ray menggunakan informasi dari berita yang disiarkan televisi dan juga dari surat kabar untuk mengetahui di mana King tinggal di Memphis. Sekitar jam 3:30 siang, Ray, menggunakan nama John Willard, menyewa kamar 5B di rumah kos Bessie Brewer yang terletak di seberang jalan dari Lorraine Motel.

Ray kemudian mengunjungi York Arms Company beberapa blok jauhnya dan membeli sepasang teropong seharga $ 41,55 dalam bentuk tunai. Kembali ke kamar kos, Ray menyiapkan diri di kamar mandi umum, mengintip ke luar jendela, menunggu King muncul dari kamar hotelnya. Pada pukul 6:01 malam, Ray menembak King, melukai dia sampai mati.

Segera setelah tembakan, Ray dengan cepat menempatkan senapan, teropong, radio, dan korannya ke dalam sebuah kotak dan menutupinya dengan selimut hijau tua. Kemudian Ray buru-buru membawa bungkusan itu keluar dari kamar mandi, menyusuri lorong, dan turun ke lantai satu. Begitu di luar, Ray membuang paketnya di luar Canipe Amusement Company dan berjalan cepat ke mobilnya. Dia kemudian pergi dengan Ford Mustang putihnya, tepat sebelum polisi tiba. Ketika Ray sedang mengemudi menuju Mississippi, polisi mulai menyatukan potongan-potongan itu. Hampir segera, bungkusan hijau misterius itu ditemukan seperti juga beberapa saksi yang telah melihatnya seseorang yang mereka yakini sebagai penyewa baru 5B bergegas keluar dari rumah kos dengan bundel.

Dengan membandingkan sidik jari yang ditemukan pada barang-barang dalam bungkusan itu, termasuk yang ada di mimbar dan teropong, dengan orang-orang yang diketahui buron, FBI menemukan mereka mencari James Earl Ray. Setelah perburuan internasional selama dua bulan, Ray akhirnya ditangkap pada 8 Juni di Bandara Heathrow London. Ray mengaku bersalah dan dihukum 99 tahun penjara. Ray meninggal di penjara pada tahun 1998.

* Ralph Abernathy seperti dikutip dalam Gerald Posner, "Killing the Dream" (New York: Random House, 1998) 31.

Sumber:

Garrow, David J. Memikul Salib: Martin Luther King, Jr., dan Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan. New York: William Morrow, 1986.

Posner, Gerald. Membunuh Mimpi: James Earl Ray dan Pembunuhan Martin Luther King, Jr. New York: Random House, 1998.